Unser Sonnensystem mag im Vergleich zum Universum klein sein, aber erstaunlicherweise bringt es immer noch neue Entdeckungen hervor.
Wissenschaftler haben drei neue Monde entdeckt – zwei umkreisen Neptun und einer umkreisen Uranus.
Der Neumond von Uranus – der erste, der seit mehr als 20 Jahren rund um den Planeten entdeckt wurde – ist mit einem Durchmesser von nur acht Kilometern wahrscheinlich der kleinste.
Zu den beiden Neumonden des Neptun gehört unterdessen der schwächste Mond, der jemals von bodengestützten Teleskopen entdeckt wurde.
Sie erhöhen die Gesamtzahl der bekannten Monde von Neptun auf 16, während Uranus jetzt 28 hat, obwohl dies im Vergleich zu den beiden größten Planeten des Sonnensystems immer noch bescheiden ist.
Der Uranmond S/2023 U1. Uranus befindet sich oben links knapp außerhalb des Sichtfelds, was am verstärkten Streulicht zu erkennen ist
Im Bild: Neptuns Neumond S/2002 (links) und S/2021 N1 (rechts). S/2002 N5 ist etwas hell und daher in der Bildmitte klar. Bei S/2021 N1 ist der Mond sehr schwach, aber der schwarze Lichtpunkt liegt genau in der Bildmitte. Dieser Mond ist sehr schwer zu erkennen, da er so schwach ist und der schwächste Mond ist, der jemals auf einem Planeten gefunden wurde
Jupiter hat 95 Monde und Saturn satte 146 – Tendenz steigend.
Dr. Scott S. Sheppard, ein Astronom an der Carnegie Institution for Science, leitete die Entdeckung der drei neuen Monde.
In mehr als 30 Millionen Meilen Entfernung umkreisen sie die beiden am weitesten entfernten Planeten unseres Sonnensystems.
„Die drei neu entdeckten Monde sind die lichtschwächsten, die jemals mit bodengestützten Teleskopen um diese beiden Eisriesenplaneten gefunden wurden“, sagte er.
„Um solche lichtschwachen Objekte sichtbar zu machen, war eine spezielle Bildverarbeitung erforderlich.“
Der Neumond von Uranus trägt vorläufig den Namen S/2023 U1, wird aber schließlich nach einer Figur aus einem Shakespeare-Stück benannt, im Einklang mit den Namenskonventionen für Uranmonde.
Es wurde erstmals im November letzten Jahres von Dr. Sheppard mit den Magellan-Teleskopen am Las Campanas-Observatorium von Carnegie Science in Chile entdeckt.
Mit einem Durchmesser von nur etwa 8 km ist er wahrscheinlich der kleinste existierende Uranusmond und benötigt 680 Tage, um den Planeten zu umkreisen.
Sheppard nutzte das Magellan-Teleskop auch, um den helleren der beiden neu entdeckten Neptunmonde zu finden, der vorläufig S/2002 N5 genannt wird.
Er hat einen Durchmesser von etwa 14 Meilen (23 km) und braucht fast neun Jahre, um den Eisriesen zu umkreisen.
Im Bild: Uranus (links) und Neptun (rechts). Uranus und Neptun, der siebte und achte Planet, sind die einzigen beiden Eisriesen im äußeren Sonnensystem
Abgebildet sind die bekannten äußeren Monde der Riesenplaneten. Die neuen Uran- (rosa) und Neptun-Entdeckungen (blau) sind als durchgezogene Symbole dargestellt
S/2023 U1 wurde erstmals am 4. November 2023 von Sheppard mit den Magellan-Teleskopen am Las Campanas-Observatorium von Carnegie Science in Chile entdeckt (im Bild).
Mittlerweile hat der dunklere Neptunmond S/2021 N1 einen Durchmesser von etwa 8,5 Meilen (14 km) und eine Umlaufbahn von fast 27 Jahren. Er wurde mit dem Subaru-Teleskop auf Hawaii gefunden.
Beide erhalten dauerhafte Namen in Anlehnung an die 50 nereidischen Meeresgöttinnen der griechischen Mythologie.
Alle drei Monde haben entfernte und „exzentrische“ Umlaufbahnen, was bedeutet, dass ihre Umlaufbahn um ihren Planeten nicht perfekt kreisförmig ist.
Sie wurden von der Schwerkraft dieser Planeten eingefangen, während oder kurz nachdem sich Uranus und Neptun aus dem Ring aus Staub und Trümmern gebildet hatten, der unsere Sonne in ihren Kinderschuhen umgab.
Der einzige Mond der Erde entstand wahrscheinlich, als ein großer Körper von der Größe des Mars mit der Erde kollidierte und dabei viel Material von unserem Planeten in die Umlaufbahn schleuderte.
Nach Angaben der NASA warten wahrscheinlich noch Tausende weitere Monde in unserem Sonnensystem auf ihre Entdeckung.
Selbst bei den leistungsstärksten bodengestützten Teleskopen sind viele so klein, dass sie zu schwach sind, um sie sehen zu können.
Sogar Satelliten, die über eine Milliarde Meilen zu den äußeren Planeten geschickt werden, können die Monde verfehlen, je nachdem, wo sie sich auf ihrer Umlaufbahn befinden.
Im Jahr 1989 lieferte die NASA-Raumsonde Voyager 2 die ersten Nahaufnahmen von Neptun, obwohl Neptun tatsächlich einen blasseren grünblauen Farbton aufweist, als dieses Bild vermuten lässt
Uranus und Neptun, der siebte und achte Planet unseres Sonnensystems, sind die einzigen beiden Eisriesen im äußeren Sonnensystem.
Sie bestehen hauptsächlich aus einer heißen, dichten Flüssigkeit aus eisigen Materialien – Wasser, Methan und Ammoniak – über einem kleinen Gesteinskern.
Wissenschaftler haben kürzlich neue Bilder veröffentlicht, die zeigen, wie beide Planeten wirklich aussehen, und behaupten, frühere Fotos von ihnen hätten ihre wahren Farben falsch dargestellt.
Neptun ist für sein sattes Blau und Uranus für sein Grün bekannt, aber die beiden Eisriesen sind sich farblich tatsächlich viel ähnlicher als gemeinhin angenommen.
Neptun ist eigentlich ein blasses Blaugrün oder „Cyan“, ähnlich wie Uranus und viel heller als das berühmte tiefe Blau auf Bildern der Raumsonde Voyager 2.