Eine Nahaufnahme des Zahns aus der Vogelperspektive. Bildnachweis: Fabrice Demeter (Universität Kopenhagen/CNRS Paris)
Denisova-Menschen, eine Schwesterart des modernen Menschen, bewohnten Laos vor 164.000 bis 131.000 Jahren mit wichtigen Auswirkungen auf Populationen außerhalb Afrikas und Australiens.
Was verbindet einen Fingerknochen und einige fossile Zähne, die in einer Höhle im abgelegenen Altai-Gebirge in Sibirien entdeckt wurden, mit einem einzelnen Zahn, der in einer Höhle in den Kalksteinlandschaften des tropischen Laos gefunden wurde?
Die Antwort auf diese Frage wurde von einem internationalen Forscherteam aus Laos, Europa, den Vereinigten Staaten und Australien gefunden.
Der menschliche Zahn wurde zufällig während einer archäologischen Untersuchung in einem abgelegenen Gebiet von Laos gefunden. Wissenschaftler haben gezeigt, dass es aus derselben alten menschlichen Population stammt, die erstmals in der Denisova-Höhle (genannt Denisova-Menschen) im Altai-Gebirge in Sibirien (Russland) erkannt wurde.
Ansichten der TNH2-1-Probe. Bildnachweis: Nature Communications
Die große Entdeckung machte das Forscherteam während seiner Ausgrabungskampagne 2018 im Norden von Laos. Die neue Höhle Tam Ngu Hao 2, auch bekannt als Cobra Cave, befindet sich in der Nähe der berühmten Tam Pà Ling Cave, wo zuvor weitere wichtige 70.000 Jahre alte Fossilien des Menschen (Homo sapiens) gefunden wurden.
Das internationale Team von Wissenschaftlern ist zuversichtlich, dass die beiden antiken Stätten mit der Besetzung der Denisova-Menschen in Verbindung stehen, obwohl sie Tausende von Kilometern voneinander entfernt sind.
Ihre Ergebnisse wurden in veröffentlicht Naturkommunikationgeleitet von der Universität Kopenhagen (Dänemark), dem CNRS (Frankreich), der University of Illinois Urbanna-Champaign (USA), dem Ministerium für Informationskultur und Tourismus, Laos und unterstützt durch mikroarchäologische Arbeiten, die bei durchgeführt wurden Flinders Universität (Australien) und geochronologische Analysen an der Macquarie University und der Southern Cross University in Australien.
Was verbindet einen Fingerknochen und einige fossile Zähne, die in einer Höhle im abgelegenen Altai-Gebirge Sibiriens gefunden wurden, mit einem einzelnen Zahn, der in einer Höhle in den Kalksteinlandschaften des tropischen Laos gefunden wurde? Die Antwort auf diese Frage wurde von einem internationalen Forscherteam aus Laos, Europa, den USA und Australien gefunden. Bildnachweis: Flinders University
Der Hauptautor und Assistenzprofessor für Paläoanthropologie an der Universität Kopenhagen, Fabrice Demeter, sagt, dass die Höhlensedimente Zähne von riesigen Pflanzenfressern, alten Elefanten und Nashörnern enthielten, von denen bekannt ist, dass sie in Waldgebieten leben.
„Nach all dieser Arbeit nach den vielen Hinweisen, die auf Fossilien aus sehr unterschiedlichen geografischen Gebieten geschrieben wurden, sind unsere Ergebnisse bedeutsam“, sagt Professor Demeter.
„Dieses Fossil stellt die erste Entdeckung von Denisova-Menschen in Südostasien dar und zeigt, dass Denisova-Menschen im Süden mindestens bis Laos lebten. Dies stimmt mit den genetischen Beweisen überein, die in modernen südostasiatischen Populationen gefunden wurden.“
Ein Blick aus dem Inneren der Denisova-Höhle im Altai-Gebirge in Russland. Beachten Sie die sehr unterschiedliche Vegetation und das Klima im Vergleich zu Laos. Bildnachweis: Mike Morley, Flinders University
Nach einer sehr detaillierten Analyse der Form dieses Zahns identifizierte das Forschungsteam viele Ähnlichkeiten mit Denisovan-Zähnen, die auf dem tibetischen Plateau gefunden wurden – dem einzigen anderen Ort, an dem Denisovan-Fossilien jemals gefunden wurden.
Dies deutete darauf hin, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Denisovaner handelte, der vor 164.000 bis 131.000 Jahren in den warmen Tropen im Norden von Laos lebte.
Associate Professor Mike Morley vom Microarchaeology Laboratory an der Flinders University sagt, dass die Höhle namens Tam Ngu Hao 2 (Cobra-Höhle) hoch oben in den Kalksteinbergen gefunden wurde, die Überreste eines alten zementierten Höhlensediments enthält, das mit Fossilien gefüllt ist.
In der Höhle Ngu Hao 2 mit den betonierten Überresten der Höhlensedimente, die an der Höhlenwand haften. Das darüber liegende weißliche Gestein ist ein Tropfstein, der die gesamte Lagerstätte bedeckt. Bildnachweis: Fabrice Demeter (Universität Kopenhagen/CNRS Paris)
„Wir haben im Wesentlichen den ‚rauchenden Colt‘ gefunden – dieser Denisovan-Zahn zeigt, dass sie einst so weit südlich in den Karstlandschaften von Laos vorhanden waren“, sagt außerordentlicher Professor Morley.
Die Komplexität der Website stellte eine Herausforderung für die Partnersuche dar und erforderte zwei australische Teams.
Das Team der Macquarie University unter der Leitung von außerordentlicher Professorin Kira Westaway lieferte die Datierung der Höhlensedimente, die die Fossilien umgeben; und das Team der Southern Cross University unter der Leitung von Associate Professor Renaud Joannes-Boyau führte die direkte Datierung ausgegrabener fossiler Überreste durch.
„Die Bestimmung eines Sedimentkontexts für die letzte Ruhestätte der Fossilien bietet eine interne Überprüfung der Integrität des Funds – wenn die Sedimente und Fossilien ein ähnliches Alter aufweisen, wie in Tam Ngu Hao 2 zu sehen, dann wissen wir, dass die Fossilien nicht begraben wurden lange nachdem der Organismus gestorben ist“, sagt außerordentliche Professorin Kira Westaway.
Ein kurzer Videoclip von Ngu Hao 2 (Cobra Cave) im Norden von Laos. Der Höhleneingang befindet sich auf der linken Seite. Bildnachweis: Fabrice Demeter (Universität Kopenhagen/CNRS Paris)
Die direkte Datierung der fossilen Überreste ist entscheidend, wenn wir die Abfolge von Ereignissen und Arten in der Landschaft verstehen wollen.
„Die gute Übereinstimmung der verschiedenen Datierungstechniken, sowohl auf dem Sediment als auch auf den Fossilien, zeugen von der Qualität der Chronologie für die Arten in der Region. Und das hat viele Auswirkungen auf die Bevölkerungsmobilität in der Landschaft“, sagt A. Prof. Renaud Joannes-Boyau von der Southern Cross University
Die Fossilien wurden wahrscheinlich über die Landschaft verstreut, als sie während eines Überschwemmungsereignisses, das die Sedimente und Fossilien ablagerte, in die Höhle gespült wurden.
Leider bedeuteten die feuchten Bedingungen in Laos im Gegensatz zur Denisova-Höhle die Antike[{” attribute=””>DNA was not preserved. However, the archaeological scientists did find ancient proteins suggesting the fossil was a young, likely female, human likely aged between 3.5 – 8.5 years old.
The finding suggests Southeast Asia was a hotspot of diversity for humans with at least five different species setting up camp at different times; H. erectus, the Denisovans/Neanderthals, H. floresiensis, H. luzonensis, and H. sapiens.
Southeast Asian caves could provide the next clue and further hard evidence to understand these complex demographic relationships.
Reference: “A Middle Pleistocene Denisovan molar from the Annamite Chain of northern Laos” by Fabrice Demeter, Clément Zanolli, Kira E. Westaway, Renaud Joannes-Boyau, Philippe Duringer, Mike W. Morley, Frido Welker, Patrick L. Rüther, Matthew M. Skinner, Hugh McColl, Charleen Gaunitz, Lasse Vinner, Tyler E. Dunn, Jesper V. Olsen, Martin Sikora, Jean-Luc Ponche, Eric Suzzoni, Sébastien Frangeul, Quentin Boesch, Pierre-Olivier Antoine, Lei Pan, Song Xing, Jian-Xin Zhao, Richard M. Bailey, Souliphane Boualaphane, Phonephanh Sichanthongtip, Daovee Sihanam, Elise Patole-Edoumba, Françoise Aubaile, Françoise Crozier, Nicolas Bourgon, Alexandra Zachwieja, Thonglith Luangkhoth, Viengkeo Souksavatdy, Thongsa Sayavongkhamdy, Enrico Cappellini, Anne-Marie Bacon, Jean-Jacques Hublin, Eske Willerslev and Laura Shackelford, 17 May 2022, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-022-29923-z