Sie machen vielleicht nur ein Prozent der Baumarten der Welt aus, aber wie sich herausstellt, könnte eine seltene Art uralter Bäume der Schlüssel zum Leben für Wälder auf der ganzen Welt sein.
Das liegt daran, dass eine neue Studie darauf hindeutet, dass alte und alte Bäume – die oft mehr als 10 bis 20 Mal älter sind als der Durchschnitt – dazu beitragen, die Bäume um sie herum zu erhalten, indem sie eine Widerstandsfähigkeit und Erfahrung im Umgang mit Veränderungen weitergeben.
Diese goldenen Gene verändern radikal die genetische Vielfalt und Gesundheit der umliegenden Bäume, die später ankommen, sagen Forscher, was dazu beiträgt, das Waldsterben zu stoppen und es ihnen ermöglicht, Tausende von Jahren zu gedeihen.
Großbritannien hat mehr alte Bäume als viele andere europäische Länder, mit mehr als 180.000 registrierten bis heute, und einige der ältesten lebenden Bäume stehen in den USA.
Der älteste Baum der Welt befindet sich im Fishlake National Forest in Utah, eine Zitterpappel, die seit etwa 80.000 Jahren lebt.
Die Einstufung als uralt hängt von der Art ab – bei Buchen ab 225 Jahren, bei Eichen ab 400 Jahren und bei Eiben ab 900 Jahren.
Dank ihrer Gene überstehen diese Ausreißer der Baumwelt alles, was das Leben ihnen entgegenwirft, bis ihnen eines Tages das Glück ausgeht.
Laut einer neuen Studie tragen alte Bäume dazu bei, den Wald um sie herum zu erhalten, indem sie eine Widerstandsfähigkeit und Erfahrung im Umgang mit Veränderungen an jüngere Bäume weitergeben
Laut Untersuchungen des Morton Arboretum Center for Tree Science in Illinois ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie diese lebenswichtigen Gene an eine neue Generation weitergeben, umso größer, je länger sie leben.
“Wir haben die demografischen Muster untersucht, die sich über Tausende von Jahren aus alten Wäldern ergeben, und ein sehr kleiner Teil der Bäume geht als lebensgeschichtliche “Lotteriegewinner” hervor, die ein weit höheres Alter erreichen und Umweltzyklen über Jahrhunderte überbrücken”, sagte Botaniker Chuck Cannon vom Morton Arboretum.
“In unseren Modellen erweisen sich diese seltenen, uralten Bäume als entscheidend für die langfristige Anpassungsfähigkeit eines Waldes, da sie die zeitliche Spanne der gesamten genetischen Vielfalt der Bevölkerung erheblich erweitern.”
Die Forscher verwendeten Modelle, die aus mehreren früheren Studien extrapoliert wurden, um zu sehen, wie viele Bäume es über die üblichen Grenzen des Baumalters hinaus schaffen.
Dann analysierten sie, welche Wirkung diese alten Bäume auf den Rest des Waldes um sie herum hatten.
In einigen Fällen kann die Erfahrung von Tausenden von Jahren an die anderen Bäume in der Nähe weitergegeben werden, einschließlich jüngerer, wenn neue Samen gepflanzt werden.
Aber es ist nicht nur die genetische und biologische Vielfalt alter Bäume, die ihnen hilft, die Flora um sie herum zu unterstützen, sie versorgen sie auch Unterschlupf für gefährdete Arten und können Kohlenstoff besser aufnehmen als jüngere Bäume, fanden die Experten.
Durch ihre Ergebnisse warnten sie jedoch davor, dass alte Bäume aufgrund des Klimawandels und der Entwaldung auf der ganzen Welt immer seltener werden.
Die Forscher warnten davor, dass alte Bäume aufgrund des Klimawandels und der Entwaldung auf der ganzen Welt immer seltener werden
Die Sterblichkeitsraten für Bäume nehmen in allen Arten von Wäldern zu.
“Da sich das Klima ändert, werden die Sterblichkeitsraten bei Bäumen wahrscheinlich zunehmen, und es wird für alte Bäume immer schwieriger, in Wäldern aufzutauchen”, sagte Cannon.
“Sobald Sie alte und uralte Bäume fällen, verlieren wir das genetische und physiologische Erbe, das sie für immer enthalten, sowie den einzigartigen Lebensraum für den Naturschutz.”
Die Forscher verglichen das Abholzen uralter Bäume mit dem Aussterben von Tierarten – wenn sie einmal weg sind, kommen sie nicht wieder.
„Diese Studie erinnert an die dringende Notwendigkeit einer globalen Strategie zur Erhaltung der biologischen Vielfalt, nicht nur durch den Erhalt intakter Wälder, sondern insbesondere der kleinen Überreste einiger weniger alter Bäume, die in bewirtschafteten Waldlandschaften überlebt haben“, sagte der Ökologe Gianluca Piovesan von der Tuscia University in Italien.
Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Plants veröffentlicht.