Was als ungewöhnlicher rosa Farbton an den Ufern von Petrel Cove begann, hat zu einer überraschenden Entdeckung geführt.
Der Grund für den bunten Sand liegt in der Natur: Granat, ein mineralischer Überrest einer urzeitlichen antarktischen Bergkette, war zuvor unter kilometerlangen Eisschichten verborgen.
Die Wissenschaftler waren zunächst verblüfft über den rosafarbenen Sand, identifizierten ihn jedoch schnell als Granat. Das Alter und der Ursprung des Minerals blieben jedoch ein Rätsel. Weitere Untersuchungen ergaben, dass der Granat erstaunliche 590 Millionen Jahre alt war, weitaus älter als die umliegenden geologischen Formationen.
„Der Granat ist zu jung, um aus dem Gawler-Kraton zu stammen, und zu alt, um aus dem erodierenden Adelaide Fold Belt zu stammen“, sagt Sharmaine Verhaert, Doktorandin und Leiterin des Forschungsteams der University of Adelaide.
“Granat benötigt zu seiner Entstehung hohe Temperaturen und wird normalerweise mit der Bildung großer Gebirgszüge in Verbindung gebracht. Dies war eine Zeit, als die südaustralische Kruste vergleichsweise kühl und nicht bergig war.”
Die Forscher, die ihre Ergebnisse im Zeitschrift Communications Earth & Environment, stellten fest, dass Granat nicht aus lokalem Muttergestein stammt, sie wussten jedoch, dass er aus der Nähe eingereist war, da Granat normalerweise durch längere Einwirkung der Meeresumwelt zerstört wird.
Sie entdeckten, dass die glazialen Sedimentablagerungen der Cape Jervis Formation, die entlang der Küstenlinie Südaustraliens zutage treten, Sandschichten mit Granat enthalten, die ebenfalls etwa 590 Millionen Jahre alt sind.
Diese Entdeckung deutet auf die Existenz einer alten Bergkette in der Antarktis hin, die derzeit unter der riesigen Eisdecke des Kontinents begraben liegt. Der Granat hat eine lange Reise hinter sich und wurde wahrscheinlich vor Millionen von Jahren von Gletschern abgelagert, bevor er von modernen Wellen und Gezeiten an die Strände Südaustraliens gebracht wurde.
Dieser rosa Sand ist nicht nur ein schöner Anblick; er ist ein Fenster in die lange Geschichte unseres Planeten und die unter dem Eis verborgenen Geheimnisse.
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