VALLEY VIEW, Texas (AP) — Heftige Stürme haben am Sonntag in Texas, Oklahoma und Arkansas mindestens 14 Menschen das Leben gekostet und eine breite Spur der Verwüstung hinterlassen. Häuser wurden zerstört und ein Rastplatz, an dem Dutzende Menschen während des jüngsten tödlichen Unwetters in der Mitte der USA Schutz in einer Toilette gesucht hatten, wurde zerstört.
Sieben Tote wurden in Cooke County, Texas, nahe der Grenze zu Oklahoma, gemeldet, wo am Samstagabend ein Tornado durch eine ländliche Gegend in der Nähe eines Wohnwagenparks fegte, teilten Behörden mit. Auch in Oklahoma kamen zwei Menschen ums Leben und Häuser wurden zerstört, darunter auch Gäste einer Hochzeit im Freien. Zehntausende Einwohner in der gesamten Region waren ohne Strom.
„Es ist nur eine Spur aus Trümmern übrig geblieben. Die Verwüstung ist ziemlich schlimm“, sagte Ray Sappington, Sheriff von Cooke County, gegenüber Associated Press.
Unter den Toten seien zwei Kinder im Alter von zwei und fünf Jahren, sagte der Sheriff. In dem texanischen County liegt die kleine Gemeinde Valley View, die zu den am stärksten betroffenen Gebieten gehört. Drei Familienmitglieder seien tot in einem Haus aufgefunden worden, sagte Sappington.
Hugo Parra, der in Farmers Branch nördlich von Dallas lebt, sagte, er habe den Sturm mit 40 bis 50 Menschen auf der Toilette des Rastplatzes in der Nähe von Valley View überstanden. Der Sturm riss das Dach und die Wände des Gebäudes ab, beschädigte Metallträger und ließ ramponierte Autos auf dem Parkplatz zurück.
„Ein Feuerwehrmann kam, um nach uns zu sehen, und sagte: ‚Sie haben großes Glück gehabt‘“, sagte Parra. „Am besten lässt sich das so beschreiben: Der Wind versuchte, uns aus den Badezimmern zu reißen.“
Mehrere Menschen wurden mit Krankenwagen und Hubschraubern in Krankenhäuser in Denton County, Texas, ebenfalls nördlich von Dallas, gebracht. Das genaue Ausmaß der Verletzungen war den Beamten jedoch zunächst nicht bekannt.
Laut Daniel Bolen vom Katastrophenschutzbüro des Landkreises wurden in Arkansas mindestens fünf Menschen getötet, darunter eine 26-jährige Frau, die tot vor einem zerstörten Haus in Olvey, einer kleinen Gemeinde im Boone County, aufgefunden wurde.
Eine weitere Person starb in Benton County, Arkansas. Melody Kwok, Kommunikationsdirektorin des Landkreises, sagte, mehrere weitere Personen seien verletzt worden und Rettungskräfte würden weiterhin auf Notrufe reagieren.
„Wir sind derzeit noch mit der Suche und Rettung beschäftigt“, sagte sie. „Die Situation ist sehr hektisch.“
Zwei weitere starben in Marion County, Arkansas.
Die Behörden bestätigten außerdem zwei Todesfälle in Mayes County, Oklahoma. Nähere Angaben zu den Toten lagen zunächst nicht vor, sagte Mike Dunham, stellvertretender Leiter des Katastrophenschutzes des Countys.
Am Morgen nach dem Tornado am Sonntag, 26. Mai 2024, in Valley View, Texas, sind Schäden an einer Raststätte zu sehen. (AP Foto/Julio Cortez)
Eine tödliche Sturmserie
Die Zerstörung setzte einen düsteren Monat tödlicher Unwetter in der Mitte des Landes fort.
Tornados in Iowa diese Woche verließen mindestens fünf Tote und Dutzende Verletzte. Die tödlichen Wirbelstürme entstanden während einer historisch schlechten Tornadosaison, zu einer Zeit, als Klimawandel trägt zur Schwere von Stürmen auf der ganzen Welt bei. Im April gab es die zweithöchste Anzahl an Tornados im Land aktenkundig.
Meteorologen und Behörden hatten dringende Warnungen herausgegeben, Schutz zu suchen, als die Stürme über Nacht durch die Region zogen. „Wenn Sie sich im Weg dieses Sturms befinden, suchen Sie sofort Schutz!“, postete das Büro des National Weather Service in Norman, Oklahoma, auf X, früher bekannt als Twitter.
ZERSTÖRTE HÄUSER, BLOCKIERTE STRASSEN
Im Tagesanbruch wurde das ganze Ausmaß der Verwüstung deutlich.
Am Sonntag wachten die Bewohner auf und sahen umgestürzte Autos und eingestürzte Garagen. Einige Bewohner gingen auf und ab und begutachteten den Schaden. In der Nähe saßen Nachbarn auf dem Fundament eines zerstörten Hauses.
In Valley View, in der Nähe der Raststätte, rissen die Stürme die Dächer von Häusern ab und bliesen Fenster heraus. Kleidung, Isolierung, Plastikteile und andere Trümmer waren um den kilometerlangen Stacheldrahtzaun gewickelt, der das Weideland in der ländlichen Gegend umgibt.
Kevin Dorantes, 20, war im nahegelegenen Carrollton, als er erfuhr, dass der Tornado auf das Viertel Valley View zusteuerte, wo er mit seinem Vater und seinem Bruder lebte. Er rief die beiden an und sagte ihnen, sie sollten in dem fensterlosen Badezimmer Schutz suchen, wo sie den Sturm überstanden und unverletzt überlebten.
Einige seiner Nachbarn in Dorantes hatten nicht so viel Glück.
Als er durch das Viertel mit heruntergefallenen Stromleitungen und zerstörten Häusern wanderte, stieß er auf eine Familie, deren Haus zu einem Trümmerhaufen geworden war. Ein Vater und sein Sohn waren unter Trümmern eingeklemmt und Freunde und Nachbarn eilten herbei, um sie zu befreien, sagte Dorantes.
„Sie waren bei Bewusstsein, aber schwer verletzt“, sagte Dorantes. „Das Bein des Vaters war gebrochen.“
GROSSZÜGIGE STROMAUSFÄLLE
Durch das Unwetter fiel in Hunderttausenden Haushalten und Unternehmen im Weg der Stürme die Stromversorgung aus.
Mehr als 100.000 Haushalte in Arkansas waren am Sonntag ohne Strom. Im benachbarten Missouri waren entlang der südlichen Grenze ebenfalls mehr als 100.000 Haushalte ohne Strom. Laut der Tracking-Website meldete Texas 57.000 Ausfälle und Oklahoma 7.400. Stromausfall.us.
Unpassierbare Straßen und heruntergefallene Stromleitungen in Oklahoma führten auch dazu, dass Beamte der Stadt Claremore in der Nähe von Tulsa in den sozialen Medien verkündeten, die Stadt sei aufgrund der Schäden „abgeriegelt“.
Weitere Unwetter vorhergesagt
Das System, das das jüngste Unwetter verursachte, sollte sich im Laufe des Memorial-Day-Wochenendes voraussichtlich nach Osten bewegen.
Der Start des Indianapolis 500 wurde verschoben, da ein starker Sturm in die Gegend zog und die Offiziellen des Indianapolis Motor Speedway dazu zwangen, etwa 125.000 Rennfans zu evakuieren. Die Videotafeln im Inneren der Rennstrecke zeigten eine schwere Gewitterwarnung an, da sich Regen, gefährlicher Wind und Blitze von Westen her näherten.
In Illinois, Missouri und Kentucky wurden schwerere Stürme vorhergesagt.
Meteorologen gehen davon aus, dass am Montag die Gefahr von Unwettern nach North Carolina und Virginia ziehen wird.
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Die Associated Press-Reporter Sophia Tareen in Chicago, Kathy McCormack in Concord, NH, Acacia Coronado in Austin, Texas, Jeffrey Collins in Columbia, South Carolina, und Sara Cline in Baton Rouge, Louisiana, haben zu diesem Bericht beigetragen.