Cannabiskonsumenten schnitten bei einem Teil des Tests besser ab, der das emotionale Verständnis oder die Fähigkeit, den emotionalen Zustand eines anderen zu verstehen, bewertete. Im bildgebenden Teil der Studie hatten Cannabiskonsumenten eine größere Konnektivität in Bereichen, die mit emotionalen und empathiebezogenen Regionen verbunden sind.
Víctor Olalde-Mathie, ein Autor des Papiers und Neurowissenschaftler an der Universidad Nacional Autónoma de México, sagte, er sei motiviert, den Zusammenhang zwischen Cannabis und empathischen Fähigkeiten zu erforschen, weil es nur wenige Forschungsarbeiten zu Tetrahydrocannabinol (THC), dem wichtigsten psychoaktiven Bestandteil von Cannabis, gebe Cannabis.
Olalde-Mathie glaubte, dass Cannabiskonsumenten aufgrund der vermuteten angstvermittelnden Wirkung von Cannabis ein höheres Einfühlungsvermögen zeigen könnten. „Wenn Sie nicht so ängstlich sind, ist Ihre physiologische Reaktion und autonome Reaktion nicht so hoch“, sagte er. „Sie können Ihre Ressourcen nutzen.“
Während es nur begrenzte Forschungsergebnisse zu Cannabis und Empathie gibt, deutet eine 2022 veröffentlichte Studie zu Cannabis und prosozialem Verhalten ebenfalls auf potenzielle positive Auswirkungen von Cannabis hin. In der Studie füllten 146 College-Studenten, deren Urin unterschiedliche Mengen THC aufwies, einen Fragebogen aus, in dem prosoziales Verhalten, Empathie und Moral gemessen wurden.
Menschen, die Cannabis konsumieren, „ neigen dazu, sich stärker um andere Menschen zu kümmern und sind motiviert, sich auf eine gütige und selbstlose Weise in der Welt zu engagieren“, sagte Jacob Vigil, Professor für Psychologie an der University of New Mexico und einer von ihnen die Co-Autoren der Studie. Nach Abschluss der Forschung gründete Vigil ein Cannabis-Einzelhandelsunternehmen namens Doctor V’s Mountain Meds.
Die Ergebnisse der Empathieforschung können je nach Art der Untersuchung variieren. In einem Bericht aus dem Jahr 2016 wurde eine Technik namens „ereignisbezogenes Potenzial“ verwendet, mit der die Reaktionen der Teilnehmer auf eine Reihe von Reizen bewertet werden. Die Forscher fanden heraus, dass die empathische Verarbeitung bei Cannabiskonsumenten im Vergleich zu Nichtkonsumenten beeinträchtigt war.
„Sie können sich auf die Emotionen konzentrieren, aber nicht mitfühlen“, erklärte Lucy Troup, eine der Autoren der Studie und Neurowissenschaftlerin an der University of the West Scotland.
Die gemischten Ergebnisse deuten darauf hin, dass individuelle und situative Unterschiede möglicherweise eine große Rolle bei der Reaktion auf Cannabis spielen. „Es kann jemanden in einem Kontext einfacher, netter und glücklicher machen, aber bei einer anderen Person könnte es etwas anderes bewirken“, sagte Troup. „Wir sind nicht alle gleich.“
Die jüngsten Forschungsergebnisse zeigen einen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und Empathie, beweisen jedoch nicht Ursache und Wirkung, sagte Carrie Cuttler, Psychologieprofessorin an der Washington State University.
„Wir haben keine Ahnung, ob es daran liegt, dass die Menschen, die von Anfang an einfühlsamer sind, eher Cannabis konsumieren“, sagte Cuttler.
Oder es könnte einen anderen Grund geben, etwa „ein Persönlichkeitsmerkmal oder eine unterschiedliche Lebenserfahrung, die Menschen dazu bringt, sich für den Konsum von Cannabis zu interessieren und auch ein höheres Einfühlungsvermögen zu entwickeln“, sagte Cuttler. „Es gibt noch nicht genügend Beweise, die mich davon überzeugen könnten, dass Cannabis sie zu mehr Einfühlungsvermögen führt.“