Das schwere Heben scheint vorbei zu sein. Die Nebensaison der Knicks sieht nach den Unterzeichnungen von Jalen Brunson und Isaiah Hartenstein – und der erneuten Unterzeichnung von Mitchell Robinson – mehr oder weniger festgelegt aus, sodass ihnen nur die Ausnahme für 5,2-Dollar-Zimmer auf mittlerer Ebene bleibt.
Zach Braziller von der Post macht fünf Gedanken zur Arbeit von Präsident Leon Rose bis zu diesem Punkt:
Inkrementelle Fortschritte gemacht
Die Knicks sind besser, aber wie viel besser? Sie erfüllten ihre dringendsten Bedürfnisse beim Point Guard (Brunson) und fügten vorne etwas Vielseitigkeit hinzu (Hartenstein), aber das wird sie nicht in ernsthafte Auseinandersetzungen versetzen. Wenn alles gut geht – wenn Brunson und der Franchise-Eckpfeiler RJ Barrett als Stars Schritte nach vorne machen, wenn der rätselhafte Julius Randle seine 2020-21-Form wiederentdeckt, wenn Hartenstein mit mehr Möglichkeiten explodiert, wenn die Rollenspieler hinter ihnen sich auszeichnen – ist dies immer noch ein Team das gehört nicht zur Elite der Eastern Conference. Die geladenen Celtics, Heat, 76ers und Bucks bleiben die Teams, die es im Osten zu schlagen gilt. Die Hawks, die dem Handel von Dejounte Murray folgen, und die sich verbessernden Cavaliers sind beide auf dem Papier besser. Und die Kevin-Durant-Gewinnspiele könnten jemand anderen in die obere Ränge-Mischung stürzen, wie zum Beispiel die Raptors. Machen Sie keinen Fehler, die Knicks sollten wettbewerbsfähiger sein. Ein Platz in der Play-in-Runde ist sehr realistisch. Aber alles, was über die sieben Samen hinausgeht, wäre für diesen Kader, wie er derzeit besteht, atemberaubend.
Das Randle-Rätsel
Zwei Jahre, nachdem er einer der besten Spieler der NBA war, wird Randle aufgefordert, größere Anpassungen vorzunehmen. Er wird weniger mit dem Ball spielen, was seine Produktion einschränken könnte. Ein Spielmacher wie Brunson könnte Randle entlasten, aber es wird auch eine neue Spielweise für den angeschlagenen Stürmer bedeuten, der es gewohnt ist, zu kreieren, wenn auch mit einer hohen Fluktuationsrate. Es stellt sich auch die Frage des Abstands, da Brunson, Randle und Barrett sich alle unterhalb der 3-Punkte-Linie auszeichnen und der nicht schießende Center Mitchell Robinson die Farbe ebenfalls verstopft.
Schießfragen
Die Knicks tauschten ihren prozentual besten 3-Punkte-Shooter in Alec Burks ein, um genügend Platz für die Gehaltsobergrenze zu schaffen, um Brunson zu landen, und dies ist ein Team, das vor einem Jahr in der Liga den 13. Platz in 3-Punkte-Shooting-Prozentsatz belegte. Brunson, ein Karriere-37,3-Prozent-Schütze, der offene Blicke für seine Teamkollegen kreieren kann, hilft offensichtlich. Aber die Knicks werden mehr von den jungen Spielern Quentin Grimes und Cam Reddish brauchen, vorausgesetzt, Reddish bleibt im Team, und sie sollten mehr Chancen bekommen, aufzutreten. Immanuel Quickley, der im nächsten Jahr voraussichtlich überwiegend ohne Ball spielen wird, sah, wie seine Schussquote von 38,9 Prozent auf 34,6 Prozent sank. Eine Verbesserung von ihm ist also keine verrückte Frage. Es kann eine Notwendigkeit für die Knicks sein.
Brunson war die richtige Entscheidung
Ich habe viel Kritik an diesem Schritt bemerkt, dass die Knicks für einen guten – aber keinen großartigen – Spieler zu viel bezahlen. Dass Brunson, der am Donnerstagabend einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen Dollar zugestimmt hat, macht sie nicht zu einem Titelanwärter. Dass er kein Top-Five-Point Guard in der Liga ist. Ich bin nicht hier, um einer dieser Ideen zu widersprechen. Aber er macht dieses Team besser. Er springt sie wahrscheinlich in das Play-In-Turnier. Es gibt diese Vorstellung, dass, wenn die Knicks keinen Superstar hinzufügen, was der Sinn ist? Nun, wenn Sie nicht seit Jahren im Koma liegen, verstehen Sie, dass die NBA von Stars geführt wird. Sie entscheiden, wo sie spielen, unabhängig von ihrem Vertragsstatus. Ich denke, Barrett kann bei einem Titelanwärter die Nummer 2 sein und Brunson kann die Nummer 3 sein. Der Weg, um eine Nummer 1 zu landen, besteht darin, sich attraktiver zu machen, eine Siegerkultur zu schaffen, und das tut man, indem man Gutes hinzufügt Spieler. Das ist Jalen Brunson. Er macht die Knicks besser. Vielleicht war sein Durchbruch in der Nachsaison, in der er in 18 Spielen durchschnittlich 21,6 Punkte erzielte, ein Zeichen dafür, dass ein junger Spieler bereit ist, wirklich aufzutauchen. So oder so, wie ESPN-Analyst Jeff Van Gundy mir sagte: „Er ist ein bedeutender Spieler in der NBA.“ Die Knicks brauchen so viele dieser Typen wie möglich.
Zwei Züge übrig
Die Knicks könnten einen anderen Flügel gebrauchen, nachdem sie Burks weggeworfen haben, und Barrett hat jetzt Anspruch auf einen Rookie-Max-Vertrag. Das ist die Aktivität, die ich sehen kann, um die Nebensaison zu beenden. Spieler in Barretts Klasse – Zion Williamson, Ja Morant und Darius Garland – haben Berichten zufolge Rookie-Max-Erweiterungen zugestimmt. Der sich ständig verbessernde Barrett könnte über fünf Jahre einen Deal von bis zu 185 Millionen US-Dollar erhalten. Was die Flügelposition betrifft, so haben die Knicks im Moment Barrett, Reddish und sonst wenig. Ein Veteran wird benötigt. Der verletzungsgeplagte Torschütze TJ Warren, einer der besten nicht verpflichteten Spieler auf dem Free-Agent-Markt, der im vergangenen Jahr wegen eines Ermüdungsbruchs im linken Fuß in nur vier Spielen für die Pacers auftrat, könnte ein lohnendes Glücksspiel sein.