Kulwant Singh, 45, schloss die Augen fest und sprach ein Gebet im Sikh-Tempel. Mit einer Schachtel Süßigkeiten und einem glänzenden blau-weißen Spielzeugflugzeug in der Hand verneigten sich Herr Singh und seine Teenager-Tochter Navpreet Kaur vor dem Gotteshaus Talhan Sahib im nordindischen Bundesstaat Punjab.
Für Herrn Singh und viele andere hat eine diplomatische Krise auch eine persönliche Krise verursacht. Obwohl er über ein gültiges Visum und ein gültiges Flugticket verfügt, wurden seine Pläne, nächste Woche nach Kanada auszureisen, aufgrund einer Fehde zwischen Indien und Kanada über die Ermordung eines Sikhs auf kanadischem Boden, die der indischen Regierung vorgeworfen wird, abrupt auf Eis gelegt.
Hardeep Singh Nijjar, ein Sikh aus Punjab, der sich für die Schaffung eines eigenen Staates für Sikhs einsetzte, wurde im Juni von vermummten Angreifern erschossen. Die Regierung von Premierminister Narendra Modi betrachtete ihn als Terroristen und er stand auf der Fahndungsliste, doch indische Beamte bestreiten letzte Woche die Anschuldigungen des kanadischen Premierministers Justin Trudeau, die einen Feuersturm ausgelöst hätten.
Ein Ergebnis: Die indische Regierung hat Visa für Bürger Kanadas, wo es eine große indische Diaspora gibt, vorübergehend ausgesetzt. Beide Länder haben in einer Gegenreaktion auch Diplomaten ausgewiesen, und die Handelsgespräche sind eingefroren.
Jetzt hat Herr Singh einfach Angst zu gehen, weil er befürchtet, dass Flüge in den kommenden Wochen gestrichen werden könnten, was ihn in Kanada hilflos zurücklässt.
„Es tut weh, dieser Kalte Krieg, und es gibt jetzt eine Unsicherheit, die uns umbringt“, sagte Herr Singh, ein Landwirt, der gehofft hatte, mit seiner Großfamilie in Kanada Geschäftsmöglichkeiten zu erkunden, niedergeschlagen. „Wir sehen, dass viele Aussagen herumgeworfen werden. Jeder ihrer Sätze, jedes Wort unserer Führer beeinflusst das Leben eines jeden von uns. Was auch immer sie sagen oder tun, hat eine direkte Wirkung auf uns.“
Inmitten üppiger grüner Reisfelder und umgeben von imposanten Werbetafeln für Migrationsdienste zieht der Tempel jedes Jahr Tausende von Visumantragstellern an, die nach einem kleinen göttlichen Eingreifen suchen, um Orte zu erreichen, die mehr Erfolgschancen bieten. Geschäfte auf einer Seite des Tempels verkaufen Mini-Boeing 747 und A380 sowie andere Utensilien, die ihre Gebete unterstützen könnten.
Punjab, bekannt als Indiens Kornkammer, ist ein mehrheitlich von Sikhs bewohnter Staat, in dem das Durchschnittseinkommen etwa 2.080 US-Dollar pro Jahr beträgt. Es hat eine besondere Beziehung zu Kanada und einen besonderen Platz im Herzen von Sikhs wie Herrn Singh.
Sikhs migrieren seit mehr als einem Jahrhundert nach Kanada, doch in den 1970er Jahren stieg die Zahl sprunghaft an. Es begann ein bewaffneter Sezessionskampf, der einen unabhängigen Staat für Sikhs in Indien namens Khalistan anstrebte und eine repressive Reaktion auslöste. Die Sikh-Gemeinschaft wuchs an Orten wie British Columbia und ihre Mitglieder erlangten Macht- und Verantwortungspositionen. Viele der wohlhabenden Familien in Punjab besitzen Tankstellenketten in Kanada, und es ist schwer, eine Familie zu finden, die dort keinen Verwandten hat.
Laut der kanadischen Volkszählung von 2021 machten Sikhs 2,1 Prozent der Bevölkerung aus, womit das Land die größte Sikh-Bevölkerung außerhalb Indiens beheimatet.
Laut dieser Volkszählung hat sich der Anteil der kanadischen Sikh-Bevölkerung in 20 Jahren mehr als verdoppelt, da eine große Zahl von Sikhs auf der Suche nach höherer Bildung und Arbeit aus Indien eingewandert ist. Nach Angaben des Canadian Bureau for International Education, einer gemeinnützigen Gruppe, kommen 40 Prozent der internationalen Studierenden in Kanada aus Indien.
Jalandhar, das im landwirtschaftlich fruchtbarsten Teil des Punjab liegt, ist zu einem beliebten Stützpunkt für viele der Tausenden Migrationsberatungsunternehmen des Staates geworden. Betongebäude, in denen sich ihre Büros und englischsprachigen Schulungszentren befinden, sind übersät mit Schildern mit kanadischen Flaggen, die mit denen Australiens, Großbritanniens, Neuseelands und der Vereinigten Staaten um den Platz ringen. Selbst in Toronto kann man sich kaum mehr Darstellungen von roten und weißen Ahornblättern vorstellen.
Laut Berufsberatern träumen die meisten jungen Punjabis von einer Ausbildung und einem besseren Leben in Kanada.
Bharti Rajput, ein Berater bei Skybird International, das Migrationsdienste anbietet, sagte, Punjabis, insbesondere Sikhs, hätten eine Bindung zu Kanada wie die einer „Mutter und Kind“.
„Es ist wie ihr Mutterland“, sagte sie. Die Migration vermittelt nicht nur ein Statusgefühl, sondern die meisten haben auch Freunde und Verwandte in Kanada, was die Migration besonders verlockend macht.
Frau Rajput zeigte auf Poster von jungen Männern und Frauen, die es durch das Visumverfahren in Länder wie Kanada geschafft hatten, und sagte: „Die jungen Leute wären glücklicher, dort bei McDonald’s zu arbeiten als bei einem Unternehmen in Indien.“
Gurbhej Singh, 22, stand am Samstag mit Freunden vor einem anderen Migrationsunternehmen. Kürzlich war er zum Goldenen Tempel in Amritsar, etwa 50 Meilen von Jalandhar entfernt, gereist, um für ein Visum zu beten.
„Ich bin jeden Tag über 19 Kilometer mit dem Bus von meinem Dorf entfernt gefahren, um hier an den Kursen teilzunehmen“, sagte er, „aber Herr Modi hat mir die Zukunft verdorben.“
Herr Singh, dessen Familie einen Kredit für seine Ausbildung aufgenommen hat, sagte, dass Modis Umgang mit dem Streit mit Kanada gezeigt habe, dass ihm die Sikhs egal seien, da seine Partei im Bundesstaat nie allein stark gewesen sei.
„Seine Regierung hat eine Reduzierung der kanadischen diplomatischen Vertretung gefordert. Es ist für mich ungewiss, wie lange und wann die Visa jetzt durchkommen werden“, beklagte Herr Singh.
Eine Autostunde entfernt, im Dorf Bhadas, das von Zuckerrohr- und Reisfeldern umgeben ist, äußerten die Menschen ähnliche Bedenken.
„Meine Söhne rufen mich zweimal am Tag an und machen sich Sorgen darüber, was zwischen den beiden Ländern passieren wird“, sagte Gurmeet Singh, ein pensionierter Lehrer, als er sich auf seinem Motorrad nach vorne beugte. Seine 27 und 26 Jahre alten Ingenieurssöhne leben seit einigen Jahren in Kanada, einer hat sogar die Staatsbürgerschaft erhalten.
Das Geld von Einheimischen, die zur Arbeit ins Ausland gegangen sind – Nonresident Indians oder NRIs – hat das Dorf mit seinen imposanten Häusern, gepflegten gefliesten Gassen, dem Abwassersystem und der hübschen Bushaltestelle verändert. Auf dem Highway nach Bhadas ringt eine Filiale der Kaffeekette Barista mit einem Chicagoer Pizzarestaurant um Platz, und SUVs rasen vorbei. Auf den geschäftigen Märkten ragen marmorne Sikh-Tempel und Werbetafeln für Auswanderungsunternehmen empor.
Einige im Dorf haben ihr Land verkauft, um die Versendung ihrer Kinder ins Ausland zu finanzieren, viele davon nach Kanada, sagte Nishan Singh Baliyania, der seiner Frau, einer Dorfvorsteherin von Bhadas, bei den alltäglichen Angelegenheiten hilft.
Herr Singh, dessen Söhne in Kanada leben, sagte: „Wir erwarten von Herrn Modi, dass er sich wie der Familienälteste verhält, der ein Haushaltsproblem mit Einfühlungsvermögen und Reife löst.“ Aufgrund der intensiven zwischenmenschlichen Interaktion zwischen den beiden Ländern wollen wir nur Frieden.“
Diese Ansichten wurden vom Minister für gebietsfremde Inder des Bundesstaats Punjab, Kuldeep Singh Dhaliwal, bestätigt, der einer Partei angehört, die gegen die Partei von Herrn Modi ist.
„Ein Punjab lebt hier in Indien; „Ein Punjab lebt in Vancouver und Toronto in Kanada“, sagte Herr Dhaliwal in einem Telefoninterview. „Wir machen uns Sorgen um unser Volk.“
Zurück im Sikh-Tempel in Jalandhar, wo die zahlreichen Opfergaben von Spielzeugflugzeugen die Beamten dazu veranlassten, diese Praxis kürzlich zu verbieten, um die „Heiligkeit und den Anstand“ des Tempels aufrechtzuerhalten, nahm Frau Kaur, in Jeans und einem gestreiften Hemd, das auf die sie und ihr Vater gekauft hatten, um sie mit nach Hause zu nehmen.
„Alles, was ich tun möchte, ist nach Kanada zu gehen und fleißig zu lernen, wie meine Schwester“, sagte sie in der Graduiertenschule mit ruhiger Entschlossenheit. „Das ist das Wichtigste für mich.“