Wir würden uns nicht zu den Vogelbeobachtern zählen. Elaine, die gelegentlich die Everglades besuchte, als sie in Miami lebte, erkennt einen lila Gallinula, wenn sie einen sieht. Alan kann einen Rotschwanzbussard von einem Falken mit scharfem Schienbein unterscheiden, da er als Kind jeden Frühling an das Südufer des Ontariosees geschleppt wurde, um Raubvögel auf ihrer Wanderung nach Norden zu beobachten. Aber solche Eigenschaften allein machen keinen Vogelbeobachter aus.
Wir betrachten uns als Vogel- und Wissenschaftsbegeisterte. Deshalb haben wir im Mai damit begonnen, Times-Leser aus der ganzen Welt einzuladen, Beobachtungen über die Vögel in ihren Gebieten auszutauschen. Die Times hat eine lange Tradition darin, ihre Leser einzubeziehen, aber unseres Wissens war dies (wahrscheinlich) ihr erstes partizipatives Citizen-Science-Projekt.
Seit Jahren suchten wir nach dem richtigen Zeitpunkt, um ein solches Projekt zu starten. Wissenschaftler sind bestrebt, mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten, und die Beobachtungen jedes Lesers tragen zu einem besseren Verständnis in einem bestimmten Forschungsbereich bei. Wir wollten eine Aktivität, die den Lesern hilft, die Auswirkungen des Klimawandels in ihrer Nachbarschaft zu erkennen, und wir wollten, dass die Beiträge der Leser in eine kollektive Anstrengung einfließen, die Menschen zusammenbringen kann, wenn auch virtuell.
Vögel schienen das richtige Motiv für eine Auseinandersetzung zu sein. Es gibt sie fast überall. Es sind Dinosaurier mit Federn. Sie sind Bestäuber, Schädlingsbekämpfer und Samentransporter. Sie verbinden entfernte Ökosysteme und sie verbinden die Vogelbeobachter, die sie beobachten. Viele Arten sind durch Klimawandel, Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust bedroht.
Und obwohl Vögel umfassend erforscht werden, gibt es noch viel mehr über sie zu lernen. Wir wussten, dass die Leser der Times helfen konnten, indem sie Vögel beobachteten und teilten, was sie sahen. Die Erfassung von Vogeldaten lässt im Sommer nach dem Frühlingszug tendenziell nach. Ein Sommer-Vogelbeobachtungsprojekt schien eine unterhaltsame Möglichkeit zu sein, Anfänger in die Freuden der Vogelbeobachtung einzuführen und eine Gemeinschaft erfahrenerer Vogelbeobachter kennenzulernen.
Deshalb werden wir mit Hilfe von Wissenschaftlern des Cornell Lab of Ornithology bald damit beginnen, wöchentliche Aufforderungen mit Aktivitäten zu versenden – beispielsweise einer Einladung, Vögel anhand ihrer Rufe zu identifizieren – und Anleitungen zum Sammeln von Vogeldaten den ganzen Sommer über. (Hier können Sie sich anmelden.)
Die von den Lesern gesammelten Informationen werden der Open-Access-Datenbank von Cornell hinzugefügt. The Times wird seinerseits die Leser mit Updates zu wissenschaftlichen Erkenntnissen versorgen; organisieren Sie kostenlose Veranstaltungen, darunter ein Gespräch am 22. Juni mit den Autoren Amy Tan und Christian Cooper über die Freuden und Vorteile der Vogelbeobachtung; und über Vögel in den Nachrichten berichten, wie den majestätischen, verschwindenden Turmfalken, über den Catrin Einhorn diesen Monat schrieb.
Bevor wir mit diesem Projekt begannen, wussten wir, dass es leidenschaftliche Vogelbeobachtergemeinschaften gab. Camille Baker, eine Nachrichtenassistentin im Veranstaltungsteam, die kürzlich einen Artikel über die zunehmende Zahl von Mönchsgeiern in New York City geschrieben hat, ist eine leidenschaftliche Vogelbeobachterin, die mit gleichgesinnten Beobachtern Ausflüge in die Stadt und darüber hinaus unternimmt. Die Zahl der alten und neueren Organisationen, die sich für Vogelbeobachtung und Naturschutz engagieren, gab uns Hoffnung, dass das Projekt Anklang finden würde.
Bisher waren die Leser bereits von unserem „Summer of Birds“ begeistert und verschiedene Abteilungen der Times haben mitgemacht, darunter Climate, Metro und The New York Times for Kids. Aber einer der schönsten Aspekte dieser Arbeit war für uns die Entdeckung, wie viele unserer Times-Kollegen Vogelliebhaber sind. Es stellt sich heraus, dass es auf der Slack-Plattform des Unternehmens einen sehr aktiven #Vogelbeobachtungskanal gibt, in dem sich Leute aus der gesamten Times mit ihren Vogelbeobachtungen melden.
Vor ein paar Wochen teilte Matt Kaiser vom Markenteam von The Times einen kleinen persönlichen Sieg im Slack-Kanal mit: „Nach 19 erfolglosen Versuchen in vier Bundesstaaten über drei Jahre hinweg konnte ich endlich einen guten Blick auf meinen Erzfeind werfen , der Nebelgrasmücke!“ Andere haben Fotos von Vögeln gepostet, die sie das Glück hatten, zu sehen: Pelikane, Zaunkönige, Reiher; ein Streifenkauz, ein Weißkopfibis, ein Löffelente, ein Townsend-Solitaire; und sogar Flaco, der Uhu, der aus dem Central Park Zoo entkommen ist und (mit großem Aufwand) im gesamten Park beobachtet werden konnte.
Der Kanal ist wie ein hauseigenes Vogelhäuschen, und alle strömen dorthin, um Fotos zu teilen, Geschichten über Sichtungen zu teilen und einfach nur die Gesellschaft des anderen zu genießen. Vögel haben diese Wirkung – und dieses Gefühl möchten wir auch mit den Lesern teilen.