Auf die Frage, auf welche Position sie gehofft hatte, zu spielen, lächelte Rachel Shamblott, eine 1,5-m-, 135-Pfund-Neuling aus Minneapolis, und sagte: „Tight end – like Gronk.“ (Der All-Pro-Tight-End und Fröhlichkeitsmacher Rob Gronkowski war ein Star aus Arizona.)
Zwei ehemalige High-School-Fußballspieler sagten, sie seien von Sarah Fuller inspiriert worden, der Vanderbilt-Fußballtorhüterin, die letztes Jahr mit großem Beifall für die Fußballmannschaft ihrer Universität kickte. Eine von ihnen, Nicole, eine Seniorin aus Dana Point, Kalifornien, die darum bat, ihren Nachnamen nicht zu verwenden, wies auf eine Niederlage im vergangenen Monat gegen Northern Arizona hin, die in der unteren Liga der Football Championship Subdivision spielt. „Ehrlich gesagt, sie könnten nicht schlimmer sein“, sagte sie über die Wildcats.
Das stimmt vielleicht nicht ganz.
Der Tiefpunkt der Wildcats kam letzten Dezember, als sie vom Rivalen Arizona State, 70-7, gedemütigt wurden. Kevin Sumlin wurde innerhalb von Stunden als Trainer gefeuert und durch Jedd Fisch (45) ersetzt, einen umherwandernden Karriereassistenten, der sofort versuchte, sich an eine Gemeinschaft zu schmiegen, die seiner Ankunft lauwarm gegenüberstand. Er hielt Videokonferenzen mit Hunderten von ehemaligen Arizona-Spielern ab – und wurde zu einem ihrer größten Arbeitgeber: Die ehemaligen Stars Ricky Hunley, Chuck Cecil, Brandon Sanders sind Assistenten, und Tedy Bruschi, wenn er nicht in den ESPN-Studios ist, fungiert als leitender Berater .
Fisch war überall – in Podcasts, Fernsehsendungen, Radiosendungen, Twitter und in der ganzen Stadt, um mit Boostern zu sprechen – und versuchte, Interesse zu wecken, und rollte sogar vor der Eröffnung des Hauses die Bruderschaftsreihe herunter, um T-Shirts zu verteilen. Er half dabei, 6 Millionen US-Dollar zu erwirtschaften, die bereits für die Renovierung der Fußballeinrichtungen ausgegeben wurden.
Die Wildcats (0-5) waren konkurrenzfähig gegen den neuntplatzierten Oregon und die UCLA, aber was wie eine greifbare Gelegenheit aussah, die längste Pechsträhne der Nation am Samstag in Colorado (1-4) zu beenden, wurde entfernter, als Quarterback Jordan McCloud verloren ging für die Saison mit einer Beinverletzung gegen UCLA