Aktualisiert am 5. Januar 2022 um 21:05 Uhr ET.
Viele Universitäten haben für mindestens einen Teil des Januars eine Einführung in das Fernstudium angekündigt, darunter UCLA, Columbia, Duke, Yale, Stanford und Michigan State. Die Liste geht weiter.
Dieser Schritt – als Reaktion auf die schnelle Verbreitung der Omicron-Variante – fühlt sich an wie eine Rückkehr in den März 2020, als praktisch alle US-Universitäten für das persönliche Lernen geschlossen, Studenten für die Frühlingsferien nach Hause geschickt und ihnen gesagt wurden, nicht zurückzukehren. Zu diesem Zeitpunkt war es vernünftig, Studenten vom Campus fernzuhalten. Nun ist diese Entscheidung jedoch ein Fehler. Es spiegelt ein überholtes Maß an Vorsicht wider. Und es stellt ein Versagen der Universitäten dar, die Interessen ihrer Studierenden zu wahren.
Schon vor der Impfung hatten die meisten College-Studenten ein geringes Risiko für eine schwere Erkrankung durch COVID. Die Menschen um sie herum waren es jedoch nicht unbedingt. Nur wenige Amerikaner hatten eine natürliche Immunität erworben. Das Gespenst, dass sich ein Studentenausbruch auf Mitarbeiter mit höherem Risiko und in die Gemeinschaft ausbreitete, war sehr real.
[Read: Stop wasting COVID tests, people]
Als die Impfstoffe eintrafen, waren die Universitäten vorne dabei, sie für Studenten, Dozenten und Mitarbeiter zu beauftragen. In den letzten Wochen haben viele auch Auffrischungsspritzen vorgeschrieben. Über den Campus hinaus sind Impfstoffe und Auffrischungsimpfung seit vielen Monaten kostenlos und überall erhältlich. Wer zu diesem Zeitpunkt noch nicht geimpft ist, trifft eine bewusste Entscheidung.
Die Welt hat sich verändert. Der Aufstieg der Omicron-Variante und der daraus resultierende Anstieg der COVID-Fälle haben jedoch viele Universitätsleitungen dazu veranlasst, die gleichen alten Bedenken zu artikulieren: Studenten könnten das Virus möglicherweise auf Gemeindemitglieder übertragen, die wiederum in Krankenhäusern landen könnten, die überfordert sein könnten. Eine solche Kettenreaktion ist natürlich möglich, aber die Wahrscheinlichkeiten sind nicht mehr die, die sie einmal waren, da die große Mehrheit der Studenten jetzt geimpft ist und der Prozentsatz der Menschen in den umliegenden Gemeinden, die gefährdet sind, im Krankenhaus zu landen, sehr hoch ist. viel kleiner als früher. (Die gefährdete Bevölkerung umfasst diejenigen, die freiwillig nicht geimpft wurden, und diejenigen, die immunsupprimiert sind.)
Aus einigen Ecken wird diese Sorge um die umliegende Gemeinde mit Applaus aufgenommen. Aus meiner Sicht ignoriert sie jedoch die primäre Gruppe, der eine Universität dient: ihre Studierenden. Der Umstieg auf Fernunterricht, wenn sich die Bedingungen vor Ort so dramatisch verändert haben, bedeutet einen Verzicht auf die Verantwortung der Universitäten, Studenten auszubilden und zu schützen alle Aspekte ihrer Gesundheit.
College-Studenten stecken mitten in einer psychischen Krise. Umfragen zeigen in dieser Bevölkerungsgruppe zunehmende Angstzustände und Depressionen, einschließlich Selbstmordgedanken. Eine Umfrage ergab, dass 95 Prozent der College-Studenten während der Pandemie mindestens ein psychisches Problem hatten. Natürlich werden nicht alle diese Probleme durch Fernunterricht verursacht, aber das wichtigste Thema in dieser Umfrage war Einsamkeit und Isolation, und es ist schwierig, diese Verbindung nicht herzustellen.
Die Messung von Lernverlusten auf College-Ebene ist schwieriger als auf K-12-Ebene, wo sie erheblich waren. Aber wenn Sie praktisch jedes Fakultätsmitglied fragen, werden sie Ihnen sagen, dass einige Studenten zwar gut abschneiden und einige Kurse gut in ein Online-Format portiert werden, viele dies jedoch nicht. Es ist weitaus schwieriger, auf 50 Bildschirme auf Zoom zu gelangen, als auf 50 Personen, die vor Ihnen sitzen. Studenten können Schwierigkeiten haben, sich selbst auf die beste Vorlesung der Welt zu konzentrieren, wenn diese Vorlesung auf ihrem Computer stattfindet.
[Jessica McCrory Calarco: Why parents kept their kids home from school]
Ich bin Professor an der Brown University, die im letzten akademischen Jahr viele Kurse online gestellt hat. Im Gegensatz zu einigen unserer Peer-Institute erlaubte Brown den Fakultäten jedoch, kleinere Klassen persönlich zu unterrichten, wenn sie dies wollten. Diese Option habe ich im Frühjahr gewählt. Meine 19-jährige Klasse bestand hauptsächlich aus Senioren, die in einem anderen Universum ihren Weg durch ihr letztes College-Semester gefeiert hätten. Viele von ihnen erzählten mir, dass der Besuch meiner Klasse das einzige Mal war, dass sie ihre Wohnung verließen, außer um sich auf COVID testen zu lassen.
Ich weiß nicht, ob es richtig war, die Universitäten im Jahr 2020 weitgehend oder vollständig zu entfernen. Die Welt vor den Impfstoffen war eine andere, und die Entscheidungen waren schwierig. Ich bin mir jedoch sicher, dass der Umstieg auf Fernunterricht jetzt die falsche Wahl ist. Universitäten haben eine Verantwortung gegenüber der breiteren Gemeinschaft. Sie können dieser Verantwortung gerecht werden, indem sie ihren Schülern und Mitarbeitern Impfungen und Auffrischungsimpfung vorschreiben. Sie können der Gemeinschaft auch andere Hilfe leisten, indem sie Testkapazitäten oder Impfstoffkliniken anbieten oder sogar Schüler ermutigen, bei der Personalkrise bei der Kinderbetreuung zu helfen, oder indem sie Fachwissen in der Beratung im Bereich der öffentlichen Gesundheit bereitstellen.
Aber auch Hochschulen haben eine Verantwortung gegenüber ihren Studierenden. Und das ist nicht nur eine untergeordnete Verantwortung; es ist ihre Kernaufgabe. Eltern vertrauen ihre Kinder den Universitäten an. Viele Professoren – mich eingeschlossen – haben diesen Eltern in die Augen geschaut und ihnen eine Version von . erzählt Ich pass auf dein Kind auf. Wir haben die Verantwortung, dem jetzt nachzukommen. Wir können es ganz einfach tun: indem wir sie zur Schule gehen lassen.
Vor ein paar Wochen gab Brown bekannt, dass wir wie geplant im Januar wieder persönlich vor Ort sein werden. Dies war keine Entscheidung, die die Administratoren auf die leichte Schulter genommen haben, da bin ich mir sicher. Aber es war das Richtige. Ich bin wieder im Klassenzimmer, bei meinen Schülern, wo sie hingehören.