Eine neue Studie legt nahe, dass die Alzheimer-Krankheit durch eine radikale Änderung des Lebensstils gestoppt werden könnte.
Bei Menschen mit der Diagnose Alzheimer oder einer Vorstufe der Demenz stellten die auf eine pflanzliche Ernährung um, trieben täglich Sport und meditierten und gingen einmal wöchentlich zur Therapie und konnten im Vergleich zu Patienten, die ihren normalen Tagesablauf beibehielten, deutliche Verbesserungen ihres Gedächtnisses, ihrer Sprache und ihrer kognitiven Fähigkeiten feststellen.
Eine der Versuchspatientinnen, die Kalifornierin Cici Zerbe Mitte 80, sagte, ihre Symptome seien zurückgegangen und sie fühle sich seit Beginn der Intervention „viel besser“.
Als sie die Diagnose Demenz bekam, hatte Frau Zerbe Angst, dass sie wie ihre eigene Mutter in einem Pflegeheim enden würde und rund um die Uhr auf Pflege angewiesen wäre. Doch dank der Therapie könne sie immer noch unabhängig leben und jeden Morgen alleine spazieren gehen, sagt sie.
An der Studie nahmen 51 Patienten teil, doch zwei von ihnen berichteten nun von ihren Erfahrungen und gaben an, dass ihnen der Eingriff dabei geholfen habe, den Verlauf ihrer Krankheit umzukehren oder aufzuhalten.
Ernährung und Bewegung wirken sich auf die Herzgesundheit aus, und die Durchblutung spielt vermutlich bei der Entstehung von Demenz eine Rolle.
Es könnte also sein, dass die Teilnehmer durch die Verbesserung ihrer Herzgesundheit die Durchblutung ihres Gehirns verbesserten und so dazu beitrugen, die Krankheitssymptome zu stoppen.
Frühere Studien haben den Zusammenhang zwischen Blutfluss und Demenz deutlich gemacht. Rahul Sidhu, ein Doktorand der Neurowissenschaften an der Universität Sheffield, der nicht an der Forschung beteiligt war, schrieb für The Conversation.
Wenn Ihre Arterien durch Dinge wie Tabakkonsum, Fettleibigkeit oder hohen Cholesterinspiegel verstopft sind, wird Ihr Gehirn nicht ausreichend durchblutet.
Mit der Zeit kann dieser anhaltende Stress Ihr Hirngewebe beeinträchtigen, was einer von mehreren Faktoren sein kann, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Demenz zu erkranken.
Wenn Menschen ihre Durchblutung durch eine Ernährungsumstellung oder eine Änderung der körperlichen Betätigung verbessern, könne das Gehirn möglicherweise wieder mehr Blut und Energie zuführen, was dazu beitragen könne, einige der Symptome einer Demenz abzuwehren, schrieb Professor Sidhu.
Professor Sidhu schrieb, man könne die Ergebnisse der neuen Studie so interpretieren, dass „Nicholls [patient] und Zerbe hat die Alzheimer-Symptome wohl tatsächlich ‚umgekehrt‘.“
Allerdings, so schrieb er, handele es sich dabei lediglich um die Erfahrung von zwei Personen aus einer Studie mit 51 Personen. Und er warnte, dass sich diese Intervention möglicherweise als nicht so wirksam erweisen könnte, wenn sie an einer größeren Anzahl von Menschen getestet wird.
Studien wie diese, die nach alternativen Behandlungsmethoden für diese schwächende Krankheit suchen, an der 6,9 Millionen Amerikaner leiden, erfreuen sich immer größerer Beliebtheit, da andere Therapien – etwa Medikamente – kaum Erfolg hatten.
Derzeit sind nur zwei Medikamente von der FDA zugelassen, die einige Krankheitssymptome geringfügig lindern. Bei einem dieser Medikamente wurde die Produktion jedoch aufgrund kontroverser Befürchtungen eingestellt.
Ohne Behandlung können Alzheimer-Patienten bis zu 20 Jahre alt werden, so die Alzheimer’s Association. Während dieser Zeit lassen Gedächtnis, Aufmerksamkeitsspanne und Schlafqualität langsam nach, da die Krankheit immer mehr Hirngewebe schädigt.
Dr. Dean Ornish, Gründer und Präsident des gemeinnützigen Preventive Medicine Research Institute und Universität KalifornienSan Franciscoder die neue Studie leitete, stellte die Theorie auf, dass eine Änderung der Gewohnheiten einer Person den Verlauf ihrer Krankheit unterbrechen könnte.
Um diese Theorie zu testen, nahmen Dr. Ornish und seine Kollegen 51 Patienten in die Studie auf, deren Durchschnittsalter 73 Jahre war.
Bei allen Patienten in der Studie war Alzheimer diagnostiziert worden, die Krankheit befand sich jedoch erst im Frühstadium, so dass ihre Symptome noch nicht sehr weit fortgeschritten waren.
Die Studie – veröffentlicht in der Zeitschrift Alzheimerforschung und -therapie –betrachtete nur die Effekte über einen Zeitraum von 20 Wochen.
Die Hälfte der Teilnehmer (26 Personen) wurde auf den neuen Lebensstilplan gesetzt – Verzehr von vorgefertigten vegetarischen Mahlzeiten, tägliche Spaziergänge, dreimal wöchentliches Krafttraining, tägliche Meditation und dreimal wöchentliche Teilnahme an einer Gruppentherapie mit geliebten Menschen.
Ihre Mahlzeiten bestanden hauptsächlich aus Obst, Gemüse, Vollkorn, Hülsenfrüchten, Samen, Nüssen und Sojaprodukten und enthielten wenig Süßstoffe und zugesetzte Fette. Sie erhielten außerdem acht Nahrungsergänzungsmittel, die sie täglich einnehmen mussten.
Eine Ernährung auf pflanzlicher Basis wird mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung von Demenz in Verbindung gebracht, wahrscheinlich weil Gemüse und Obst mehr Nährstoffe, Ballaststoffe und Antioxidantien enthalten als Fleisch oder Weizenprodukte, so das Physicians Committee for Responsible Medicine.
Diese Nährstoffe unterstützen die allgemeine körperliche Gesundheit, schreiben sie, und schützen wahrscheinlich auch das Gehirn.
Was die körperliche Betätigung angeht, mussten die Teilnehmer nicht wie Olympiateilnehmer mit dem Training beginnen.
Stattdessen forderten die Forscher die Teilnehmer auf, täglich mindestens 30 Minuten spazieren zu gehen und dreimal pro Woche leichte Krafttrainingsübungen mit einer Krankenschwester durchzuführen.
Dies wurde wahrscheinlich eingebaut, weil haben gezeigt, dass regelmäßige Bewegung das Risiko, an Demenz zu erkranken, um 45 Prozent senken kann, laut Alzheimer Gesellschaft.
Darüber hinaus wurden die Teilnehmer angewiesen, eine Stunde täglich mit einem Spezialisten per Zoom zu meditieren, Yoga oder Atemübungen zu machen, um Stress abzubauen.
Chronischer Stress wird mit einer unglaublichen Anzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter auch Demenz.
Dies liege daran, dass Stress zu Entzündungen in unserem Körper führe, die im Laufe des Lebens zu einer Schädigung unseres Hirngewebes führen und die Wahrscheinlichkeit einer Demenz erhöhen könnten, schreiben die Forscher.
Eine Änderung der Ernährungsgewohnheiten sowie von Bewegung und Achtsamkeit half den Teilnehmern offenbar dabei, ihre kognitiven Fähigkeiten zu verbessern, heißt es in der Studie.
Das letzte Puzzleteil war die Gruppentherapie, bei der die Teilnehmer gebeten wurden, ihre Ehepartner mitzubringen und gemeinsam mit einem anwesenden Berater ihr emotionales und kognitives Wohlbefinden zu besprechen.
Dies diene dem Aufbau von Kommunikationsfähigkeiten und der Förderung eines Gemeinschaftsgefühls, schreiben die Forscher.
Soziale Isolation erhöhe nachweislich das Demenzrisiko, schreiben die Forscher. Dies liege wahrscheinlich daran, dass die Isolation die Betroffenen zu ungesunden Entscheidungen wie Alkoholkonsum, Rauchen oder der Vermeidung körperlicher Betätigung führe.
Nach Schätzungen der Alzheimer-Gesellschaft kann sich dadurch die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, um 60 Prozent erhöhen.
Die andere Hälfte der Studienteilnehmer, 25 Personen, lebte ihr Leben wie gewohnt.
Beide Gruppen wurden zu ihrer Lebensqualität befragt und führten zu Beginn und Ende der Studie eine Reihe von Tests durch, die den kognitiven Abbau messen.
Eine der Messungen war das Montreal Cognitive Assessment, bei dem die Patienten eine Punktzahl basierend darauf erhalten, wie gut sie ein Arbeitsblatt ausfüllen, das Zeichnen, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache und die Fähigkeit, Verbindungen zwischen Konzepten herzustellen, umfasst.
Die Untersuchung ergab, dass 71 Prozent der behandelten Personen bei kognitiven Tests im Vergleich zu ihren Ausgangswerten besser abschnitten.
Im gleichen Zeitraum erzielten 66 Prozent der Personen, die ihren Lebensstil nicht änderten, bei kognitiven Tests schlechtere Ergebnisse – es ging ihnen also schlechter.
Der leitende Forscher, Dr. Ornish, sagte gegenüber Time: „Diese Studie ist nicht die Krönung aller Studien. Aber sie zeigt zum ersten Mal, dass intensive Veränderungen des Lebensstils die kognitiven Fähigkeiten und die Funktionsfähigkeit von Alzheimer-Patienten verbessern können.“
Cici Zerbe, eine Kalifornierin Mitte 80, war eine der Personen in der Gruppe, die nach 20 Wochen mit der neuen Diät bessere Ergebnisse erzielte.
Frau Zerbe sagte Sanjay Gupta von CNN, dass es ihr jetzt, fünf Jahre nach Beginn der Intervention, „viel besser, viel besser“ gehe.
Die pensionierte Pädagogin sagte, sie glaube, dass die Behandlung ihr geholfen habe, ihre Krankheit umzukehren.
Ein anderer Patient, der 55-jährige Simon Nicholls, sagte, die Teilnahme an der Studie habe ihm geholfen, das Fortschreiten seiner Krankheit zu stoppen.
Andere Experten, die nicht an der Untersuchung beteiligt waren, äußerten sich in Bezug auf die Ergebnisse skeptisch.
„Dies liefert noch keine endgültigen Antworten“, sagte Laura Baker, Professorin für Gerontologie und Geriatrie an der Wake Forest University School of Medicine, gegenüber USA Today.
„Die Vorstellung, dass eine Änderung des Lebensstils Demenz oder kognitive Beeinträchtigungen rückgängig machen kann – dafür gibt es meiner Meinung nach einfach nicht genügend Beweise“, fügte Dr. Baker hinzu.
Auch wenn die Ergebnisse keine Umkehrung der Alzheimer-Krankheit bewiesen, seien sie dennoch vielversprechend, sagte Dr. Richard Isaacson, Neurologe und Präventivmediziner an der Cornell University, der Herrn Nicholls Behandlung überwachte.
Über seinen Patienten sagte Dr. Isaacson: „Die Ergebnisse, die wir bei Simon und einigen anderen Patienten in unserer Forschung gesehen haben, sind äußerst aufregend.“