Der älteste See Nordamerikas hat sich in diesem Monat grün verfärbt und bei Behördenvertretern gesundheitliche Bedenken ausgelöst.
Die kalifornischen Behörden gaben am Freitag eine Gesundheitswarnung heraus, nachdem der 500.000 Jahre alte Clear Lake von schädlichen Blaualgen befallen wurde.
Die Algen können Giftstoffe wie Microcystin freisetzen, die die Haut reizen und bei Einnahme Nieren- und Leberschäden verursachen können.
Und obwohl es sich bei dieser Blüte um ein natürliches Phänomen handelt, ist sie in den letzten Jahren durch Bergbau und Abwassereinleitungen schlimmer geworden.
Der NASA-Satellit Landsat 9 hat ein Bild aufgenommen, das zeigt, dass der älteste See Nordamerikas grün geworden ist (siehe Abbildung).
Clear Lake liegt etwa 60 Meilen nördlich der Bucht von San Francisco und ist ein beliebter Ort für Naturliebhaber, da er eine große Vielfalt an Fischen und Vögeln anzieht. Das seichte und lauwarme Wasser macht ihn jedoch auch zu einem idealen Brutplatz für Algenblüten.
Algen spielen eine wichtige Rolle bei der Erhaltung der Fruchtbarkeit und Gesundheit von Seen, indem sie die Sonnenstrahlen davon abhalten, den Seeboden zu erreichen. Dadurch wird wiederum das Wasserunkraut reduziert, das den Sauerstoff blockieren und so den See praktisch ersticken würde.
Die NASA, die die Mehltaublüte aus dem Weltraum gefilmt hat, berichtete, dass die schlechte Wasserqualität direkt auf „Abflusswasser von nahegelegenen Bauernhöfen, Weinbergen, defekten Abwassersystemen, Kiesgruben und einem verlassenen Quecksilber-Tagebau“ zurückzuführen sei.
Wenn genügend Schadstoffe im Wasser vorhanden sind, können Blaualgen beim Absterben Microcystin freisetzen, wodurch Schwimmer das Gift leicht aufnehmen können.
Wenn das Microcystin im Magen aufbricht, kann es zu schweren gesundheitlichen Problemen führen – von Hautausschlägen und Durchfall bis hin zu Erbrechen, Atemproblemen, Leberschäden und neurologischen Auswirkungen.
Wenn das Toxin die Blut-Hirn-Schranke passiert und ins Gehirn gelangt, kann es auch zu neurologischen Problemen führen.
Lake Clear (im Bild) beherbergt mehr als 130 Algenarten – drei davon könnten schädliche Giftstoffe wie Mycocystin enthalten. Dieses Gift kann Leber- und Nierenversagen oder Atemprobleme verursachen.
Historischen Berichten zufolge war der See bis 1925 relativ klar, aber eine Zunahme von „Erosion, Düngemittel- und Abwassereinleitungen aufgrund der städtischen und landwirtschaftlichen Entwicklung waren die wahrscheinlichen Ursachen für ein verstärktes Wachstum von Blaualgen“.
Bis zum 25. Mai lagen noch keine Messungen des Microcystingehalts vor, berichtete die NASA. Doch selbst wenn die Algen keine Giftstoffe enthalten, könnte ihr Überfluss dennoch verheerende Auswirkungen auf das Leben im Wasser haben.
„Bakterien verbrauchen Sauerstoff, wenn sie abgestorbenes Phytoplankton zersetzen, was zu Hypoxie und toten Zonen führen kann“, sagte die NASA.
Historischen Berichten zufolge war das Wasser im See bis 1925 relativ klar, doch von diesem Jahr bis 1939 seien „eine Zunahme von Erosion sowie Düngemittel- und Abwassereinleitungen aufgrund städtischer und landwirtschaftlicher Entwicklung“ die „wahrscheinlichen Ursachen für das verstärkte Wachstum von Blaualgen“ gewesen, heißt es auf der Website der Bezirksverwaltung von Lake County.
Wenn sich die Algen entlang der Uferlinie bilden, können sie absterben und verrotten, wobei sie einen hellgrünen Farbton annehmen und einen abwasserähnlichen Geruch erzeugen.
Der See weist seit der letzten Eiszeit, die vor etwa 10.000 Jahren endete, lange Zeit einen hohen Algenbefall auf.
Ein Bericht des Biologen Livingston Stone aus dem Jahr 1873 bestätigte, dass der See kein Neuland für Algenblüten ist.
„Es ist eine merkwürdige Tatsache …, dass das Wasser des Clear Lake nie klar ist“, sagte Stone laut der Website der Regierung des Lake County damals vor dem Kongress.
„Es ist, um es milde auszudrücken, so trüb, dass man nicht einmal einen Meter unter die Oberfläche sehen kann“, sagte er.
„Die Farbe des Wassers ist gelblich-braun und variiert je nach Lichteinfall auf unbestimmte Zeit. Das Wasser hat einen erdigen Geschmack wie Sumpfwasser und erinnert an Moos und Wasserpflanzen.“
„Tatsächlich ist der Grund des Sees, außer an den tiefen Stellen, mit dickem, dichtem Moos bedeckt, das manchmal an die Oberfläche steigt, und zwar im Sommer oft in einem solchen Ausmaß, dass es die Durchfahrt von Booten durch das Wasser ernsthaft behindert.“
Seine Beschreibungen sind vergleichbar mit den Bedingungen, die Clear Lake in den letzten 20 Jahren erlebt hat, als sich die Umweltbedingungen verschlechterten.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) warnte, dass es keine Möglichkeit gebe, das Wachstum schädlicher Algen zu verlangsamen oder zu stoppen, da es sich um einen „natürlichen Prozess“ handele.
Die einzigen Schritte, die die Behörden unternehmen können, sind die Entwicklung von Werkzeugen und Prognosen zur Erkennung schädlicher Algenblüten. Die NOAA erklärte, sie untersuche bereits schädliche Algenblüten, um Mittel und Wege zu finden, „ihre Auswirkungen zu mildern und frühzeitig zu warnen, wann und wo es zu Algenblüten kommen wird“.
DailyMail.com hat die NASA um einen Kommentar gebeten.