Der CEO von Alpine, Laurent Rossi, sagte, dass der GP von Ungarn, wenn auch dramatisch, der Ort war, an dem Alpine im Jahr 2021 zum ersten Mal alles zusammengefügt hat.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass Alpine in ihrer ersten Formel-1-Saison unter dem Banner von Alpine nach der Umbenennung des Werksteams von Renault eines der widersprüchlichsten Teams in der Startaufstellung war.
Dennoch wurde ihre Fähigkeit zum Punktesammeln im Laufe der Runden immer stabiler.
Fernando Alonso erzielte nach einem schwierigen Start ins Leben in der Formel 1 in 15 von 22 Rennen Punkte, während Esteban Ocon einige wichtige Ergebnisse erzielte, darunter seinen ersten Formel-1-Sieg in Ungarn sowie einen fünften Platz in Katar und einen vierten Platz in Saudi-Arabien Grand Prix, der folgte.
Rossi hat zuvor zugegeben, dass Alpine anfangs „verloren“ war, aber sie begannen stetig als Team zu wachsen, sowohl im Hinblick darauf, das Beste aus ihrem Rennbetrieb als auch aus dem Auto herauszuholen.
Es war dann in Runde 11 der Saison in Ungarn, wo Alpine für Schlagzeilen sorgte, als Ocon am Ende eines chaotischen Rennens die Ziellinie überquerte, wobei Alonso P4 beanspruchte, nachdem er eine wichtige Rolle gespielt hatte, indem er Lewis Hamiltons Aufholjagd stark verlangsamte und hielt Ocon außer Reichweite.
Und obwohl Alpine auf dem Hungaroring nicht plötzlich eine konsistente Rennsiegformel gefunden hatte, zeigte es Alpine, was sie erreichen konnten, wenn sie alle Teile des Puzzles zusammenfügten.
Auf die Schwankungen in Alpines Leistungen angesprochen, sagte Rossi gegenüber Motorsport.com: „Es ist wahrscheinlich schwer für Sie, es von außen zu schätzen, aber für uns ist es tatsächlich viel linearer als Sie denken. Im Laufe der Saison haben wir das Auto sehr verstanden besser.
„Der größte Treiber für Verbesserungen war wirklich unsere Arbeitsweise. Erstens, um das Beste aus den Fahrern herauszuholen und zweitens als Team zwischen den Fahrern, um die Grenzen noch weiter zu verschieben.
„Wir haben vier oder fünf Monate gebraucht, um dorthin zu gelangen, aber wir haben ständig gebaut, und ich denke, Ungarn war eine dramatische Demonstration dessen, was es gibt, wenn wir alles zusammenbekommen.
„Es war ein bisschen dramatisch, aber wir haben Fortschritte gesehen, und dann haben wir angefangen, viel vorausschauender zu sein, was wir beim nächsten Rennen tun würden. Tatsächlich wussten wir, dass wir in fast jedem Rennen mehr oder weniger eine gewisse Punktzahl erzielen können.“
AlphaTauri trat als später Herausforderer von Alpines P5-Position bei den Konstrukteuren hervor, obwohl Alpine diesen Platz letztendlich mit einem 13-Punkte-Puffer auf das italienische Team sicherte.
In diesen Phasen war es für Alpine entscheidend zu wissen, wo sie stark waren und wo sie kämpfen würden, wenn sie hoffen wollten, AlphaTauri hinter sich zu lassen.
Der Grand Prix der Vereinigten Staaten war ein besonderes Anliegen, da Alpine sich bewusst war, dass sie auf Asphalt mit wenig Grip zu kämpfen hatten. Das Team erlitt dort nach einem Heckflügelversagen von Alonso sowieso einen doppelten Ausfall, während Ocon mit einem mechanischen Problem aufgab, nachdem er zuvor in der ersten Runde mit Antonio Giovinazzi in Kontakt gekommen war.
„Wir wussten, dass Austin extrem schwierig werden würde“, sagte Rossi.
„Alle sagten: ‚Oh, vielleicht ist es das Ende von Alpine und AlphaTauri wird aufholen‘.
„Wir waren uns nicht sicher, ob wir es schaffen würden, AlphaTauri zu widerstehen, aber wir waren uns sicher, welche Rassen uns zugute kommen würden.
„Auf Asphalt, wo die Traktion ein Problem ist, hatten wir Mühe, eine Balance zu finden. In Austin hat man die ganze Zeit Unebenheiten, es gibt keine Traktion. Wir mussten an der Traktion arbeiten und als wir das taten, haben wir nicht am Rest gearbeitet.
„Von außen sah es unberechenbar aus, aber wir wussten, wo das Auto gut lief.“
Alpine würde dann, Rossi zufolge, 25 Punkte in Katar und 12 in Saudi-Arabien sammeln und damit die AlphaTauri-Bedrohung unterdrücken.