Am Sonntag wurde das Magnetfeld der Erde von einem Sonnenwindstrom getroffen, der Geschwindigkeiten von mehr als 600 Kilometern pro Sekunde erreichte.
Das ist zwar nicht allzu alarmierend – Sonnenstürme treffen oft auf unseren Planeten und lösen spektakuläre Polarlichter aus – aber das Seltsame ist, dass dieser Sturm völlig unerwartet kam.
„Dieses Ereignis war nicht in der Vorhersage enthalten, daher waren die daraus resultierenden Polarlichter eine Überraschung“, berichtete SpaceWeather.
Sonnenwind tritt auf, wenn ein Strom von hochenergetischen Teilchen und Plasma nicht länger von der Schwerkraft der Sonne zurückgehalten werden kann und in Richtung Erde ausbricht.
Es gibt noch vieles, was wir über die Funktionsweise unserer Sonne nicht wissen, aber es wird angenommen, dass diese Emissionen von großen hellen Flecken auf der Sonne stammen, die als „koronale Löcher“ bekannt sind, und Wissenschaftler leisten großartige Arbeit, um sie von hier auf der Erde aus zu überwachen.
Durch diese Überwachung sind sie in der Lage, „Weltraumwettervorhersagen“ zu erstellen, die nicht nur vorhersagen, wann Sonnenstürme oder Sonneneruptionen, auch bekannt als koronale Massenauswürfe (CMEs), auf uns zukommen, sondern auch, wie stark sie sein werden.
Das heißt aber nicht, dass wir nicht noch so überrascht werden können wie am Wochenende.
Am frühen Sonntag bemerkte das Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) der NASA leichte Sonnenwindströme, die im Laufe des Tages deutlich und unerwartet zunahmen.
Die Ursache dieses Sonnensturms ist noch unbekannt, aber SpaceWeather spekuliert, dass es die frühe Ankunft des Sonnenwinds gewesen sein könnte, der zwei Tage später aus einem äquatorialen Loch in der Sonnenatmosphäre kommen sollte.
Oder es könnte ein verpasster koronaler Massenauswurf (CME) gewesen sein.
„Eine Diskontinuität in den Sonnenwinddaten um 0045 UT am 7. August deutet auf eine Schockwelle hin, die in den Sonnenwind eingebettet ist“, schreibt Space Weather.
“Heutzutage produziert die aktive Sonne so viele kleine Explosionen, dass man leicht schwache CMEs übersehen kann, die auf die Erde zusteuern.”
Zum Zeitpunkt des Schreibens prallt der Sonnenwind mit hoher Geschwindigkeit weiterhin auf das Magnetfeld der Erde, wobei Aufzeichnungen zeigen, dass die Geschwindigkeit am 9. August 0406 UTC (0006 ET) 551,3 Kilometer (343 Meilen) pro Sekunde erreicht.
Die gute Nachricht ist, dass der Sonnenwind uns hier auf der Erde nicht schadet, sicher geschützt durch die Atmosphäre unseres Planeten.
Wenn es jedoch stark ist, kann es unsere Technologien beeinträchtigen und Probleme mit Telekommunikationssatelliten und in extremen Fällen mit Stromnetzen verursachen.
Diese Winde wurden als moderater G2-Sonnensturm eingestuft – Stürme werden als G1 am untersten Ende der Skala bis hin zu G5 eingestuft, was ein starker Sonnensturm ist.
Laut Space Weather können G2-Stürme Energiesysteme in hohen Breiten beeinträchtigen und die Bahnvorhersagen von Raumfahrzeugen beeinflussen.
Wenn Ihnen das alles bekannt vorkommt, liegt das daran, dass wir dieses Jahr viele Sonnenstürme erlebt haben, wobei sich die Sonne jetzt in der aktiven Phase ihres 11-jährigen Sonnenzyklus befindet.
Bereits in diesem Jahr wurden wir von Eruptionen der X-Klasse und riesigen koronalen Löchern getroffen, die mehr als 2,5-mal so groß sind wie die Erde. Meistens hättest du keine Ahnung, dass das passiert.
Es sei denn, Sie sind ein begeisterter Polarlicht-Beobachter.
Glücklicherweise wurden Anhänger des Weltraumwetterwarndienstes über den unvorhergesehenen Sturm informiert und konnten die daraus resultierenden mächtigen Polarlichter und Steve ausmachen, die bis nach Pennsylvania gesehen wurden.
„Ich war bereits im Bett und machte mich fertig zum Schlafen, als der Sturm begann“, sagte der Astrofotograf Ruslan Merzlyakov gegenüber Space Weather.
“Als ich zum Strand in Nykøbing Mors eilte, konnte ich die ersten Sommer-Auroren in Dänemark seit 5 Jahren fotografieren.”
Wer weiß, was der Rest der Woche für uns bereithält.