Nachdem die Duke Graduate Students Union Anfang dieses Monats eine Wahl beim National Labour Relations Board beantragt hatte, teilte die Universität ihren Absolventen zunächst mit, dass die Verwaltung „das Recht aller Wahlberechtigten unterstützen würde, ihre Ansichten frei zu berücksichtigen und zu registrieren“, weil: Letztendlich „liegt die Entscheidung über die gewerkschaftliche Organisierung bei den Duke-Studenten.“
Wir hofften, dass die Verwaltung ihr Wort halten, eine neutrale Position einnehmen und eine Abstimmung zulassen würde – wie es viele Peer-Institutionen getan haben. Stattdessen bestätigten die Administratoren von Duke, dass sie tatsächlich versuchen werden, die wegweisende NLRB-Entscheidung von 2016 rückgängig zu machen, die bekräftigte, dass Doktoranden an privaten Einrichtungen Arbeitnehmer mit einem Recht auf gewerkschaftliche Organisierung sind. „Die Beziehung von Duke zu unseren Schülern konzentriert sich auf Bildung, Ausbildung und Mentoring und unterscheidet sich grundlegend von der Beziehung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer“, schrieb Jennifer Francis, die Interimsprovost.
Anstatt ihren Hochschulabsolventen das Wahlrecht zu gewähren, hofft die Universität, die Demokratie am Arbeitsplatz im ganzen Land zu behindern. 2017 focht Duke dieselbe NLRB-Entscheidung an, scheiterte aber vor dem Regionalvorstand. Seine aktuelle Herausforderung wird wahrscheinlich das gleiche Schicksal erleiden. Dukes einziger wirklicher Weg, um unsere Gewerkschaftsbildung zu verhindern, erfordert, dass sie auf Schritt und Tritt zögern, in der Hoffnung, dass ein gewerkschaftsfeindlicher Republikaner 2024 das Weiße Haus gewinnen und die NLRB umgestalten wird.
Duke spricht gerne über Gerechtigkeit, und wir hofften, dass die Universität die Gelegenheit nutzen würde, um unsere Gewerkschaft anzuerkennen. Gewerkschaften reduzieren das geschlechtsspezifische Lohngefälle zusammen mit rassischer und wirtschaftlicher Ungleichheit. Ein Platz am Verhandlungstisch würde mein Leben und das Leben Tausender meiner Kollegen verbessern. Ich habe mich kürzlich um eine geschlechtsbejahende Pflege bemüht und mit Terminen, die sich über mehrere Jahre erstrecken, habe ich mein Auslagenmaximum und noch mehr erreicht. Wir kämpfen für ein besseres Duke, in dem Hochschulabsolventen mit Kindern, Personen mit internationalen Visa und Personen mit chronischen Gesundheitsproblemen zu Spitzenforschung und erstklassiger Bildung beitragen können, ohne sich zu verschulden.
Aber bei unserem Kampf geht es nicht nur um Gerechtigkeit bei Duke. Es geht um die Förderung der Arbeits- und Rassengerechtigkeit in der Stadt Durham, wo Duke der größte Arbeitgeber ist. Dies ist auch jenseits von Durham ein historischer Moment; Wenn wir gewinnen, werden wir den größten Gewerkschaftssieg in North Carolina seit 2008 feiern. Duke könnte dem Moment mit Partnerschaft begegnen statt mit Feindseligkeit. Dennoch sehen wir hinderliche Verzögerungen direkt aus dem Spielbuch der Unternehmen. Die Universität hat wegen ihrer Fehler schon früher Ansehensverluste erlitten, vom Steckerziehen einer dreieckigen Stadtbahn über die Unterstützung eines rassistischen Administrators bis hin zu konsequenter Gewerkschaftszerschlagung.
Obwohl wir zu den mehr als 45.000 Hochschulabsolventen gehören, die in diesem Studienjahr begonnen haben, sich gewerkschaftlich zu organisieren, ist unsere Gewerkschaftskampagne einzigartig: Wir sind stolz darauf, von Arbeitnehmern geführt zu werden, ohne Vollzeitbeschäftigte. Die Verwaltung hat gezeigt, dass ohne Vertrag kein Versprechen, das sie den Duke-Arbeitern geben, bindend ist. Ihre Bemühungen, unsere Bewegung zu unterminieren – auf Kosten ihrer Gemeinde und ihrer landesweiten Hochschulabsolventen – bestätigen, dass eine von Arbeitgebern anerkannte Gewerkschaft wichtiger denn je ist, um eine scheinbar skrupellose Regierung zu beherrschen. Mit anderen Worten, die Bemühungen von Duke mit den besten Ressourcen werden nach hinten losgehen und unseren Sieg weiter festigen.
Es ist noch nicht zu spät für Duke, das Richtige zu tun und eine Abstimmung zuzulassen. Es liegt an uns, unsere Institution wieder auf die richtige Seite der Geschichte zu bringen. Mit unserer Ja-Stimme können wir fordern, dass Duke den Werten der Rassengleichheit, der wirtschaftlichen Gerechtigkeit und der partizipativen Demokratie gerecht wird, für die sie sich am Verhandlungstisch einsetzt. Dabei werden wir demonstrieren, dass Volksmacht und unzerbrechliche Solidarität milliardenschwere Stiftungen und gewerkschaftsfeindliche Anwaltskanzleien schlagen können.