Der Mietvertrag für das wiederauferstandene, ikonische Culver City-Restaurant „Dear John’s“ lief am 31. Mai aus. Aber nach Monaten der Besorgnis von Besitzern und Fans, darunter Oscar-Gewinner Jamie Lee Curtis, wird „Dear John’s“ nirgendwo hingehen. Zumindest für weitere fünf Jahre.
Am Mittwoch, dem letzten Betriebstag des Restaurants, wurde gegen 17 Uhr ein mit dem Vermieter des Gebäudes ausgehandelter Vertrag ausgehandelt.
Es sei „auf den Punkt gekommen“, sagte Miteigentümerin Patti Röckenwagner. „Es fühlt sich an wie ein Battle Royale, aber es wurde unterzeichnet.“
Das Restaurant mit Schwerpunkt auf italienischer Küche mit roter Soße, Mid-Century-Geschichte und Steaks von Chefkoch Josiah Citrin (Mélise, Charcoal, Citrin), Chefkoch Hans (Röckenwagner Bakery and Café) und Gastronomin/Markenstrategin Patti Röckenwagner (The Röckenwagner Bakery Group) hat lebte eine Reihe von Leben und überlebte einige knappe Begegnungen. Die erste Version des schwach beleuchteten Restaurants mit 54 Sitzplätzen wurde 1962 eröffnet und blieb jahrzehntelang ein Favorit der stilvollen Kundschaft, darunter Frank Sinatra. In den 1980er Jahren wechselte das Restaurant den Besitzer, schloss schließlich und wurde dann kurzzeitig zu einem anderen Restaurant namens Lucky’s, das ebenfalls geschlossen wurde. Doch im Jahr 2019 erwachte es zu neuem Leben.
Liebe John’s-Besitzer, von links: Josiah Citrin, Patti Röckenwagner und Hans Röckenwagner vor dem Culver City Restaurant im Jahr 2019.
(Silvia Razgova / For The Times)
Das Projekt war ursprünglich als zweijähriges Pop-up-Projekt in dem Raum konzipiert, der abgerissen werden sollte. Das Trio kündigte von Anfang an seine limitierte Auflage an, eine Reminiszenz an die ursprüngliche Blütezeit des Restaurants in den 1960er-Jahren mit starken Martinis, Tischservice, roten Tischdecken und Chophouse-Ikonen wie Krabbencocktails, Steak-Tartar und Rockefeller-Austern.
Sie aktualisierten einige der Stammgäste, indem sie Chicken Parm in das inzwischen bei den Fans beliebte Chicken Kiew verwandelten, das vor Mozzarella und Tomatensauce strotzt, oder Tater Tots mit Kaviarbelag servierten. Bill Addison, Lebensmittelkritiker der LA Times nannte es „ein Tableau aus einer anderen Zeit“ und sagte: „Drei neue Besitzer geben Dear John’s einen längeren Abschied.“
„Ich denke, wir haben eine Chance, eine Verpflichtung, an diesem Ort das Richtige zu tun“, sagte Hans Röckenwagner 2019 gegenüber The Times. „Es war mir eine Ehre, und wissen Sie was? Bis dann [when the building is demolished]wir werden eine tolle Zeit haben.“
Sie wollten das Restaurant im April 2021 schließen, aber aufgrund von COVID-19, als „alle bei all ihren Plänen auf die Pause-Taste drückten“, sagte Patti Röckenwagner, konnten sie ihren Mietvertrag verlängern.
Selbst dann blieb die Zukunft des begrenzten Betriebs des Restaurants angesichts der Pandemie unklar; ein Drehpunkt zum Mitnehmen „Heat-and-Eat“-Abendessen im TV-Stil in unterteilten Aluminiumtabletts trugen dazu bei, dass die Mitarbeiter beschäftigt blieben, und sie fügten eine provisorische Terrasse für Mahlzeiten im Freien hinzu.
Das Geschäft ging weiter und als sich das Team dem Frühjahr 2023 näherte, wussten sie, dass sie nicht wollten, dass der Song zu Ende ging. Ein Social-Media-Beitrag und eine E-Newsletter-Explosion informierte die Fans darüber, dass der 31. Mai der letzte Betriebstag des Restaurants sein würdeund es gab zahlreiche Kommentare, in denen der Eigentümer aufgefordert wurde, etwas zu tun, um den Raum zu erhalten.
Speisesaalkapitän Hank Kelly bereitet 2019 im Dear John’s einen klassischen Caesar-Salat am Tisch zu. Die Neuinterpretation des Restaurants konzentrierte sich auf altbewährte kulinarische Spezialitäten und klassische Chophouse-Gerichte.
(Silvia Razgova / For The Times)
Die letzten Monate der Mietverhandlungen waren nicht einfach. Viele Wochen waren stressig für das gesamte Team, einschließlich der Mitarbeiter, die bis zum möglichen letzten Betriebstag warteten, um von der Zukunft des Restaurants zu erfahren – obwohl die Eigentümer hofften, ihr gesamtes Team für ihr Geschwisterkonzept einsetzen zu können Liebe Jane’s, in Marina del Reysollte der neue Mietvertrag scheitern.
Citrin und die Röckenwagners mussten einige Zugeständnisse machen, um die nächsten fünf Jahre des Restaurants zu sichern, einschließlich des Verlusts von Parkplätzen (sie planen dementsprechend, bald einen Parkservice einzuführen). Auch die Mieten steigen um „einen sehr großen Anstieg“, eine besonders schwierige Überlegung, wenn man versucht, die Zukunft in Zeiten wirtschaftlicher Bedenken abzubilden ein WGA-Streik Das hat das Potenzial, große Auswirkungen auf die Restaurantbranche in LA zu haben – insbesondere für ein Restaurant wie Dear John’s, das eine Reihe prominenter Stammgäste für Geschäftsessen, Premieren und andere Veranstaltungen hat.
Sie „behalten es im Auge“ und hoffen, dass es gut gelöst wird. Aber, sagt Patti Röckenwagner, wenn ihre Kunden Dear John’s während der COVID-19-Krise unterstützen, hofft sie, dass sie alles überstehen. Die Entscheidung zur Wiedereröffnung ist in erster Linie den lieben John’s-Fans zu verdanken und durchaus möglich.
Die Resonanz vor Ort und in den sozialen Medien sei enorm gewesen, sagt sie, was durch die zusätzliche Sichtbarkeit durch Reposts und Kommentare von Schauspielern wie Clark Gregg, Melanie Griffith, Tiffany Haddish und John Stamos noch verstärkt wurde. „Alles, überall und auf einmal“ Curtis, ein enger Freund der Röckenwagners und die Stimme hinter dem Anrufbeantworter des Restaurants, schrieb einen „sehr leidenschaftlichen Brief“, wie Patti Röckenwagner es nannte, an den Vermieter, um eine Verlängerung des Mietvertrags zu erreichen.
„Es sind wirklich unsere Kunden, die immer und immer wieder aufgetaucht sind – sogar bis sie nicht wussten, ob wir geöffnet bleiben können oder nicht – und zwar im großen Stil“, sagte sie. „Durch COVID und die letzten Monate der Verhandlungen hat uns das wirklich am Laufen gehalten.“