Das Abkommen zwischen den drei Nationen sah Pläne vor, nuklearbetriebene U-Boote anstelle der zuvor vereinbarten konventionellen dieselbetriebenen Schiffe aus französischer Produktion zu entwickeln und zu starten. Nach der Ankündigung des Abkommens kam es zu diplomatischen Konsequenzen, als der französische Außenminister Jean-Yves le Drian das Abkommen als „Stich in den Rücken“ bezeichnete.
Nach ersten Schätzungen hätte das französische Projekt Australien etwa 71,5 Milliarden Pfund (90 Milliarden Dollar) gekostet.
Ein neuer Bericht deutet jedoch darauf hin, dass Australien Schwierigkeiten haben könnte, die für den AUKUS-Deal erforderlichen Mittel aufzubringen, insbesondere da die Ziele des Militärpersonals bereits weit hinter den erforderlichen Zahlen zurückbleiben.
Australiens gesamte Verteidigungsausgaben beliefen sich in diesem Geschäftsjahr auf 38,72 Milliarden Pfund (48,6 Milliarden Dollar) oder 2,11 Prozent des BIP.
Laut dem Jahresbericht des Australian Strategic Policy Institute über das Verteidigungsbudget belief sich die Zahl – zu der das Verteidigungsministerium und das Australian Signals Directorate gehörten – auf 133.191.781 US-Dollar pro Tag.
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Der Autor des Berichts, Dr. Marcus Hellyer, sagte, es bestehe „kein Zweifel, dass die ADF besser werde“, aber er warnte auch vor Risiken, die mit einem Akquisitionsprogramm verbunden seien, das auf „Megaprojekten“ aufbaue.
Er fuhr fort: „Solche Projekte brauchen Jahre oder Jahrzehnte, um entworfen und geliefert zu werden, während sie kurzfristig riesige Summen für wenig Nutzen ausgeben.
„Wenn sie auf Probleme stoßen, sind diese Probleme groß.“
Der Bericht stellte fest, dass das jetzt aufgegebene U-Boot-Programm der French Attack-Klasse „über 4 Milliarden Dollar gekostet und nichts geliefert hat“, während das Hunter-Fregattenprogramm weiterhin Verzögerungen erfuhr und „über ein Jahrzehnt lang kein Schiff in Dienst stellen wird“.
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Der Bericht fuhr fort mit der Aussage, dass das im Rahmen des AUKUS-Deals geplante nuklearbetriebene U-Boot-Programm zwar „das Potenzial habe, einen enormen Fortschritt in der Fähigkeit zur Unterwasserkriegsführung zu erzielen“, aber „die Mutter aller Megaprojekte“ mit einem entsprechenden Risikoprofil sei.
Frühere Pläne, die von der australischen Regierung bekannt gegeben wurden, enthielten Ziele, in den nächsten zehn Jahren 270 Milliarden US-Dollar für neue und verbesserte Fähigkeiten auszugeben.
Während des Vorschlags im Jahr 2020 stimmten beide großen politischen Parteien in Canberra dem Vorschlag zu.
Die neuesten Informationen deuten jedoch darauf hin, dass die Finanzierung „nicht einmal ausreichte, um den aktuellen Investitionsplan umzusetzen“.
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Die Dammuntersuchung fuhr fort mit den Worten: „Dieses Programm umfasst Plattformen, die viel größer oder zahlreicher sind als die, die sie ersetzen, sowie völlig neue Fähigkeiten, die alle eine viel größere Belegschaft erfordern.
„Viele Funktionen haben am Ende mehr gekostet, als ursprünglich im Investitionsplan von Defence veranschlagt war.
„Das Atom-U-Boot-Programm wird erheblich mehr kosten als die Attack-Klasse, jeder kann sich vorstellen, wie viel mehr.
„Also sollte die Regierung als Erstes die Erschwinglichkeit des aktuellen Plans verstehen.“
Eines der ersten Projekte des neuen Verteidigungsministers Richard Marles ist die Bewertung der Fähigkeitslücke zwischen den bestehenden U-Booten der Collins-Klasse, die derzeit von Australien eingesetzt werden, im Vergleich zu den im AUKUS-Deal vorgeschlagenen U-Booten mit Atomantrieb.
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Während eines kürzlichen militärischen Verteidigungsereignisses in London sagten australische Beamte gegenüber Express.co.uk, dass der AUKUS-Deal dem Land weitere Sorgen bereiten könnte.
Ein Beamter sagte: „Da die USA das Projekt leiten, werden wir im Wesentlichen gezwungen sein, uns an US-Befehle zu halten.
„Darüber hinaus haben wir nicht die Infrastruktur, um eine solche Flotte zu unterhalten, und werden daher stark auf die Unterstützung der USA und Großbritanniens angewiesen sein.“
Da der AUKUS-Deal realistische Lieferzeiten bis weit ins Jahr 2040 vorsieht, fordern einige Marinebeamte in Australien eine Überbrückung bis zu ihrer Ankunft.
Ehemalige U-Boote mit über 500 Jahren kollektivem Dienst in der Royal Australian Navy warnen davor, dass eine neuere Version des Bootes der Collins-Klasse als Maßnahme benötigt wird, bevor die Atom-U-Boote von AUKUS beginnen, das Wasser zu treffen.
Die Veteranen, die auf Australiens aktuellen U-Booten und der Vorgänger-Oberon-Klasse gedient haben, drängen die Verteidigung, den Bau eines Interimsboots auf der Grundlage der in Schweden entworfenen Collins in Betracht zu ziehen, um eine sich abzeichnende Fähigkeitslücke zu schließen.
In einer „Expression of Grave Concern“ argumentiert die Gruppe: „Australien muss die Collins-U-Boote bis 2040+ am Laufen halten oder einige neue konventionelle U-Boote erwerben.
“Tatsache ist, dass wohl beides getan werden muss, oder die Collins-U-Boote werden im Alter von 45 Jahren und darüber hinaus in den Ruhestand gehen.”