Uganda öffnet Schulen nach der längsten Covid-Shutdown der Welt wieder

KAMPALA, Uganda – Uganda hat seine Schulen am Montag nach der längsten durch eine Pandemie ausgelösten Schließung der Welt wiedereröffnet, aber Pädagogen und andere sagen, dass die Schließung einen dauerhaften Tribut gefordert hat und die jahrzehntelangen Klassengewinne in der ostafrikanischen Nation untergraben hat.

Trotz der Bemühungen um Fernunterricht hörten mehr als die Hälfte der ugandischen Schüler effektiv auf zu lernen, nachdem die Regierung im März 2020 angeordnet hatte, dass die Klassenzimmer geschlossen wurden, hat eine Regierungsbehörde festgestellt.

Und die Aussichten sind nicht optimistisch: Bis zu einem Drittel der Schüler, von denen viele während der Pandemie einen Job angenommen haben, um ihre kämpfenden Familien zu unterstützen, werden möglicherweise nicht ins Klassenzimmer zurückkehren. Es wird nicht erwartet, dass Tausende von Schulen, die selbst in finanzieller Not geraten sind, ihre Türen wieder öffnen. Und auch unzählige Lehrer werden nicht zurückkehren, die sich nach dem Verlust ihres Einkommens während des Shutdowns einer anderen Arbeit zugewandt haben.

„Der Schaden ist extrem groß“, sagte Mary Goretti Nakabugo, die Geschäftsführerin von Uwezo Uganda, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Uganda, die Bildungsforschung betreibt. Ohne intensive Bemühungen, den Schülern zu helfen, aufzuholen, „haben wir vielleicht eine Generation verloren“, sagte sie.

Zu dieser Generation gehört auch Kauthara Shadiah Nabasitu, 15, die ihre Pläne aufgegeben hat, ihre Ausbildung an der High School fortzusetzen. Obwohl die Grundschulbildung in Uganda kostenlos ist und obligatorisch sein soll, ist die High-School-Bildung Ermessenssache und basiert auf Studiengebühren.

„Ich bin eine Person, die studieren möchte“, sagte Frau Nabasitu, 15, die im einkommensschwachen Kamwokya-Viertel von Kampala begann, Saft zu verkaufen und Haare zu flechten, um ihrer Familie während der Schließung zu helfen.

Es sei jedoch wichtig, sagte Frau Nabasitu, dass sie „meiner Mutter bei den Lasten hilft, die sie trägt“. Ihre Mutter, eine Gemüseverkäuferin, sagte ihr, dass sie ihre Highschool-Ausbildung nicht bezahlen könne, fügte Frau Nabasitu hinzu.

Frau Nabasitu sagte, dass sie die Sicherheit und das Gemeinschaftsgefühl vermisse, die die Schule bot, ein Verlust, den auch ihre Freunde empfinden. Während der Pandemie, sagte sie, seien einige Freundinnen schwanger geworden und würden auch nicht zur Schule zurückkehren.

Viele Länder haben in den letzten zwei Jahren immer wieder Schulen geschlossen, aber nur sechs Nationen – die Bahamas, Belize, Brunei, die Dominikanische Republik und die Philippinen sind die anderen – haben nach Angaben der UNESCO, der Bildungsbehörde der Vereinten Nationen, weiterhin landesweite Schließungen verhängt , Wissenschaftliche und kulturelle Organisation.

Ugandas Schließung, die kurz nach der Entdeckung der ersten Covid-Fälle im Land eingeleitet wurde, war die längste von allen – von der 10,4 Millionen Studenten betroffen waren – und die Dauer wurde im In- und Ausland diskutiert.

„Unser Aufruf während Covids war, dass Schulen als letzte geschlossen und als erste geöffnet werden“, sagte Robert Jenkins, Global Director of Education beim Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen. „Im Fall von Uganda waren Ausmaß und Dauer beispiellos.“

Janet Museveni, die ugandische Bildungsministerin und Ehefrau von Präsident Yoweri Museveni, sagte, die Schließung sei eingeführt worden, um das Risiko einzudämmen, dass Kinder das Virus auf ihre Eltern übertragen. Die Kinder, sagte sie, würden „Waisen werden – so wie es HIV/AIDS bei vielen Familien tat.“

Kritiker und Oppositionelle argumentieren, dass Beamte Covid als Vorwand benutzten, um besonders strenge Sperrregeln zu verhängen, um abweichende Meinungen vor den Wahlen im Januar 2021 und in den vielen gewalttätigen und angespannten Monaten, die folgten, zu unterdrücken. Die Regierung sei jetzt einfach zuversichtlicher, die Kontrolle zu haben, argumentieren sie, und erlaube ihr, sich auf die Wiedereröffnung der Wirtschaft zu konzentrieren.

Obwohl die Impfraten in der Gesamtbevölkerung insgesamt niedrig sind – im einstelligen Prozentbereich –, sagen die Behörden, dass die meisten Lehrer jetzt geimpft sind, was es ihnen ermöglicht, die Klassenzimmer wieder zu öffnen. Dennoch findet die Wiedereröffnung – Bars und Konzertstätten werden in zwei Wochen folgen – inmitten einer vierten Welle der Pandemie statt, die in den letzten 14 Tagen zu einem fast 200-prozentigen Anstieg der Fälle geführt hat.

„Wir glauben, dass uns Covid dieses Mal keine Angst machen wird“, sagte Joyce Moriku Kaducu, die Staatsministerin für Grundschulbildung, in einem Interview. Sie bestritt jede Vorstellung, die Bildung junger Menschen sei geopfert worden.

„Ich akzeptiere nicht, dass es eine verlorene Generation gibt“, sagte Dr. Kaducu. „Ich stimme zu, dass ein Prozentsatz unserer Kinder schwanger geworden ist, die Jungen in die Geldwirtschaft eingestiegen sind und andere in die Dinge gegangen sind. Das heißt nicht, dass wir die Generation komplett verloren haben.“

Dennoch zeigen selbst regierungseigene Daten, dass die fast zweijährige Unterbrechung des Präsenzunterrichts von den Schülern, insbesondere aus armen und ländlichen Gemeinden, einen hohen Tribut forderte.

Bildungsbeamte führten Fernunterricht über Fernsehen, Radio und Internet ein, aber viele Haushalte haben keinen einfachen Zugang zu elektronischen Geräten oder Strom und werden von Eltern mit begrenzter Bildung selbst geleitet, was ihre Fähigkeit behindert, ihren Kindern zu helfen.

Infolgedessen hörten laut einem Bericht der Nationalen Planungsbehörde, einer Regierungsbehörde, 51 Prozent der Schüler auf zu lernen, als die Schulen geschlossen wurden, und bis zu einem Drittel könnten jetzt nicht in den Klassenraum zurückkehren.

Viele Lehrer werden auch nicht zurückkommen.

Ariiho Ambrose, 29, unterrichtete Mathematik und Naturwissenschaften an einer Grundschule im Distrikt Wakiso in der Zentralregion von Uganda und verdiente 110 Dollar im Monat.

Aber nach dem Ausbruch der Pandemie erhielt er nur ein Monatsgehalt, was ihn dazu drängte, eine Alternative zu finden, um seine Frau und zwei Kinder zu ernähren. Schließlich fand er einen Job bei einem Telekommunikationsunternehmen, wo er, wie er sagt, weniger Stunden arbeitet und mehr bezahlt wird, bis zu 180 Dollar im Monat.

Obwohl die Schule will, dass er zurückkehrt, hat er abgelehnt. „Ich werde es vermissen, Kinder zu unterrichten“, sagte er.

Einige Schüler und Lehrer, die zurückkehren möchten, finden ihre Schulen möglicherweise nicht geöffnet. Die nationale Planungsbehörde sagte, dass landesweit 3.507 Grundschulen und 832 Gymnasien am Montag möglicherweise nicht wiedereröffnet werden und wahrscheinlich dauerhaft geschlossen bleiben werden. Uganda hat eine Mischung aus staatlichen und privaten Schulen, die Einzelpersonen oder religiösen Organisationen gehören.

Die Schließungen, sagen Pädagogen, drohen, den jahrzehntelangen Bildungsfortschritt in Uganda zunichte zu machen, das 1997 als eines der ersten afrikanischen Länder eine kostenlose Grundschulbildung anbot. Diese von Spendern finanzierten Bemühungen erhöhten die Einschreibung, rekrutierten Lehrer und führten zu den Bau von Schulen.

Die St. Divine Community Nursery School in Kampala, die einst 220 Schüler und acht Lehrer hatte, gehört zu denen, die nicht wiedereröffnet werden. Der Besitzer, Joshua Twinamatsiko, musste die Schule sechs Monate nach der Schließung schließen, weil er sich die monatliche Miete von 425 Dollar nicht leisten konnte. Er habe eine Investition von etwa 8.500 US-Dollar verloren, sagte er.

„Es war eine Herausforderung für mich zu sehen, wie all meine Bemühungen und mein Geld verschwendet wurden“, sagte Twinamatsiko in einem Interview.

Jetzt, nach fast zwei Jahren der Vorsicht, drängt die Regierung darauf, so viele Schüler wie möglich wieder in die Schule zu bringen. Die Behörden haben Dorfälteste und Kirchenführer angeworben, um Familien zu ermutigen, ihre Kinder wieder einzuschreiben. Covid-Tests von Schülern ist nicht benötigt ins Klassenzimmer zurückzukehren, und Frau Museveni, die Bildungsministerin, hat die Schulbeamten davor gewarnt, überhöhte Studiengebühren oder Gebühren zu erheben.

Einige der Wiedereröffnungsmaßnahmen könnten rückgängig gemacht werden, sagte Präsident Museveni, wenn das Gesundheitssystem überfordert sei.

David Atwiine, 15, hofft, dass dies nicht der Fall sein wird. Er begann nach der Verhängung der Schließung mit dem Verkauf von Masken in den Straßen von Kampala und verdiente an einem guten Tag 5 US-Dollar. Aber kein Geldbetrag, sagte er, werde ihn davon abhalten, die Ausbildung zu suchen, die er für notwendig hält, um erfolgreich zu sein.

„Ich muss zur Schule zurückkehren und lernen“, sagte er.