Vor einem Treffen mit dem abtrünnigen Fußballwettbewerb „Super League“ hat die Union Europäischer Fußballverbände (UEFA) auf wirtschaftliche Konzentration als Voraussetzung für die erfolgreiche Entwicklung des Sports in Europa bestanden.
Der europäische Fußballverband und Organisator der Champions League führt derzeit ein Gerichtsverfahren gegen die Organisatoren der Super League, die der UEFA vorwerfen, ein Kartell zu sein, das gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstößt.
Im April 2021 gaben 12 Top-Klubs ihre Absicht bekannt, „The Super League“ zu starten – einen exklusiveren Klubwettbewerb als die Champions League. Das neue Format würde den Top-Klubs mehr Spiele untereinander garantieren, was die Einnahmen dieser Klubs wahrscheinlich steigern würde.
Eine Welle der Kritik von Fans, anderen Vereinen und Politikern führte jedoch schnell dazu, dass neun der zwölf Vereine von dem Projekt zurücktraten.
Die UEFA war besonders daran interessiert, das Projekt zu versenken, indem sie den teilnehmenden Vereinen mit dem Ausschluss von nationalen und europäischen Wettbewerben drohte und Spieler warnte, dass sie von der Teilnahme an ihren Nationalmannschaften ausgeschlossen werden könnten.
„Wir werden alle uns zur Verfügung stehenden Maßnahmen auf allen Ebenen prüfen, sowohl rechtlich als auch sportlich, um das zu verhindern [the Super League] passiert“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung von UEFA, FIFA und einigen großen nationalen Fußballverbänden.
Die abtrünnige Super League würde andere Vereine aufgrund sportlicher Verdienste vom Zugang zum Wettbewerb ausschließen, kritisierten sie.
Warten auf den Europäischen Gerichtshof
Mit nur noch drei verbleibenden Klubs – Real Madrid, Barcelona und Juventus – stellten die Organisatoren der Super League die Druckmethoden der UEFA vor einem Madrider Gericht in Frage und beschuldigten den europäischen Fußballverband wettbewerbswidriger Praktiken. Der Fall wurde an den Europäischen Gerichtshof (EuGH) verwiesen, um festzustellen, ob die Praktiken der UEFA gegen EU-Wettbewerbsrecht verstoßen.
Laut Rechtsprofessor Robby Houben besteht eines der Hauptprobleme darin, dass sich die UEFA das Recht auf vorherige Genehmigung von Fußballwettbewerben vorbehält, während sie gleichzeitig die Regulierungsbehörde und der einzige Veranstalter europäischer Fußballwettbewerbe ist.
„Die UEFA hat einen inhärenten Interessenkonflikt. Wenn es über neue Marktteilnehmer entscheiden muss, wird es natürlich keine neuen Marktteilnehmer zulassen, weil es ein Monopol hat“, sagte Houben gegenüber EURACTIV.
Während der EuGH über den Super League-Fall in Luxemburg brütet, starteten die Super League-Organisatoren eine neue PR-Offensive, zeigten sich offen für den Dialog und ernannten den ehemaligen TV-Manager Bernd Reichert zum CEO.
An diesem Dienstag (8. November) wird Reichert an einem Treffen mit UEFA-Präsident Aleksander Čeferin zu einer offenen Diskussion teilnehmen.
UEFA-Generalsekretär Theodore Theodoridis spielte die Bedeutung des Treffens jedoch herunter und stellte es in den Kontext der bevorstehenden UEFA-Konferenz. „Wir sprechen mit allen über die Zukunft des Fußballs, also warum nicht mit [Reichert] auch“, sagte Theodoridis gegenüber EURACTIV.
Monopolmieten für die Fußballentwicklung
Bei einem Treffen mit Journalisten in der UEFA-Zentrale im schweizerischen Nyon betonten UEFA-Führungskräfte, dass die Monopolstellung der UEFA als Organisator europäischer Fußballwettbewerbe wichtig für die Entwicklung und das Wachstum des europäischen Fußballs sei.
„Zentralisierung verändert die Spielregeln für Klubs“, sagte Stéphane Anselmo, UEFA-Leiter für strategische Entwicklung Wettbewerbe, und argumentierte, dass sie es ermögliche, gemeinsam über TV-Rechte zu verhandeln, die wichtigste Einnahmequelle der Champions League. Ein Großteil der Einnahmen aus der Champions League wird an Klubs ausgeschüttet, was sie zu einer wichtigen Einnahmequelle für Fußballklubs macht.
Die UEFA-Führungskräfte betonten auch, dass ein Teil des Geldes an Klubs verteilt wird, die nicht an der Champions League teilnehmen, und damit auch den unteren Ligen geholfen wird.
Tatsächlich sind die Einnahmen der Champions League stark gewachsen. Im Dreijahreszeitraum 2012-2015 erzielte der europäische Top-Klubwettbewerb Einnahmen in Höhe von 1,46 Milliarden Euro. Im Dreijahreszeitraum 2021-2024 erreichten die Einnahmen 3,14 Milliarden Euro und sollen im Zeitraum 2024-2027 noch weiter steigen.
Währenddessen stiegen die Zuschauerzahlen nicht entsprechend, was darauf hindeutet, dass die UEFA in der Lage ist, ihr Monopol zu nutzen, um immer mehr wirtschaftliche Renten von anderen Marktteilnehmern, beispielsweise von Fans oder Werbetreibenden, zu erpressen.
Im Dezember wird der Generalanwalt des EuGH seine Stellungnahme zu dem Fall vorlegen, wobei das Urteil des Gerichts in den folgenden Monaten erwartet wird.
Laut Houben ist es nicht wahrscheinlich, dass das Gericht das Monopol der UEFA für europäische Fußballwettbewerbe brechen wird. Das Gericht könnte die UEFA jedoch zwingen, klare und nicht diskretionäre Kriterien für die Organisation anderer europäischer Fußballwettbewerbe festzulegen, um die Genehmigung der UEFA zu erhalten, und ein besseres Berufungsverfahren mit Zugang zu EU-Gerichten einzuführen, das es den Vereinen ermöglicht, gegen eine UEFA zu kämpfen Entscheidung, wenn sie es für unangemessen halten.
[Edited by Nathalie Weatherald]