Während USC und UCLA ihre letzte Saison im Pac-12 spielen, blickt The Times noch einmal auf die fünf besten Spiele in der Geschichte jeder Serie zurück. Diese Woche: UCLA-Arizona State.
9. September 1976: Nr. 17 UCLA 28, Nr. 3 Arizona State 10
UCLA-Trainer Terry Donahue wird nach einem Sieg im Jahr 1988 vom Feld getragen.
(Reed Saxon / AP)
In Terry Donahues erstem Spiel als Trainer der Bruins trat der 32-Jährige gegen den erfahrenen Sun Devils-Kollegen Frank Kush an, dessen Erfolgsquote von 0,793 im College-Football nur von Joe Paternos 0,836 an der Penn State übertroffen wurde. Die UCLA feierte im letzten Spiel von Dick Vermeil einen Rose-Bowl-Sieg über den Spitzenreiter Ohio State, bevor sie zu den Philadelphia Eagles wechselte. Aber Arizona State, das eine ungeschlagene Saison hinter sich hatte, die mit einem Sieg über Nebraska im Fiesta Bowl endete, war in seiner vorletzten Saison als Mitglied der Western Athletic Conference ein Acht-Punkte-Favorit. Der Aufbau war überzeugender als das Spiel. Hinter einer Offensive, die 509 Yards zurücklegte, und einer Verteidigung, die keinen Touchdown aufgab, bis ihre Reservespieler im vierten Viertel im Spiel waren, errangen die Bruins den ersten von Donahues Schulrekord von 151 Siegen.
1. Dezember 2001: UCLA 52, Arizona State 42
Vier Tage bevor die Bruins und Sun Devils am 15. September im Rose Bowl spielen sollten, legten die Terroranschläge im World Trade Center in New York die Sportwelt lahm. Die UCLA verlegte daraufhin ihr erstes Footballspiel seit der „Hurricane Bowl“-Niederlage gegen Miami drei Jahre zuvor. Dieses Ergebnis war weitaus erfreulicher, auch wenn damit eine weitere deprimierende Saison unter Trainer Bob Toledo endete. Die Bruins waren nach einer Niederlagenserie von vier Spielen, zu der auch eine 27:0-Niederlage gegen USC gehörte, von 6:0 und landesweit auf Platz 4 auf Platz 4 aufgestiegen. Unterwegs wurde Running Back DeShaun Foster suspendiert, weil er ein neueres Sports Utility Vehicle gefahren hatte, das einem Fernsehregisseur gehörte, der der Sendung nahe stand. Quarterback Cory Paus wurde für dieses letzte Spiel auf die Bank gesetzt, nachdem er zwei Festnahmen wegen Trunkenheit am Steuer nicht offengelegt hatte. An seiner Stelle absolvierte der Fünftklässler Scott McEwan im einzigen Start seiner Karriere 20 von 36 Pässen für 270 Yards und drei Touchdowns.
17. September 1983: UCLA 26, Arizona State 26
Rick Neuheisel an Karl Dorrell … und haben wir Ihre volle Aufmerksamkeit? Dieses Quarterback-Wide-Receiver-Tandem würde sich bei zwei Touchdown-Pässen verbinden, um den Bruins beim Aufschwung zu helfen, nachdem sie wiederholt in Rückstand geraten waren. Neuheisel feuerte im zweiten Viertel einen 12-Yard-Touchdown-Pass auf Dorrell ab und bescherte der UCLA einen 10:10-Unentschieden. Nachdem sich Arizona State schließlich einen Vorsprung von 26:10 erarbeitet hatte, leitete Neuheisel das letzte Comeback mit einem weiteren Touchdown-Pass zu Dorrell im vierten Down ein. Es folgte eine Zwei-Punkte-Umwandlung, bevor Neuheisel Mike Young für einen 19-Yard-Touchdown-Pass fand und die Bruins eine weitere Zwei-Punkte-Umwandlung abschlossen, um den Spielstand 1:36 vor Schluss auszugleichen. Die Sun Devils spielten den Rest des Spiels konservativ und waren mit dem Unentschieden zufrieden. Die UCLA konnte einen 0-3-1-Start abschütteln und erreichte den Rose Bowl, wo sie Illinois besiegte. Neuheisel ersetzte später Dorrell als Cheftrainer an ihrer Alma Mater.
4. Okt. 1986: Nr. 16 Arizona State, 16, Nr. 15 UCLA 9
Schlechte Pac-10-Starts waren für die Bruins nichts Neues. In den vorangegangenen vier Jahren hatten sie bei den Eröffnungsspielen der Konferenz 0-2-2 verloren. Außerdem erreichten sie dreimal das Rose Bowl-Spiel und gewannen jedes Mal. Es gab also keine allzu großen Sorgen, als die UCLA mit einem weiteren Blindgänger gegen die Sun Devils eröffnete, denen zu Beginn des vierten Viertels der einzige Touchdown des Spiels gelang. Aber Craig Rutledge, der Sicherheit der Bruins, hatte eine Vorahnung, als er sagte: „So gut die Konferenz dieses Jahr auch ist, mit zwei Niederlagen wird man sie nicht gewinnen.“ Die UCLA musste im November gegen Stanford ihre zweite Niederlage einstecken und beendete das Konferenzspiel mit einer Bilanz von 5-2-1. Mit 5-1-1 würde Arizona State das Pac-10 gewinnen und seinen ersten Auftritt im Rose Bowl-Spiel haben, wo es Michigan mit 22-15 besiegte.
12. November 2005: Nr. 14 UCLA 45, Arizona State 35
Drew Olson, der hier einen Sieg über Stanford feiert, führte die UCLA 2005 an Arizona State vorbei.
(Marcio Jose Sanchez / AP)
Eine Woche nachdem die Hoffnungen der Bruins auf eine ungeschlagene Saison durch eine 52:14-Niederlage gegen Arizona zunichte gemacht wurden, fragte sich die College-Football-Welt, ob sie völlig zusammenbrechen würden. Stattdessen zeigten sie eiserne Entschlossenheit, als sie sich nach einem 28:28-Unentschieden zur Halbzeit von den Sun Devils absetzten. Der Sieben-Yard-Touchdown-Pass von Quarterback Drew Olson auf Brandon Breazell im dritten Viertel brachte die UCLA in Führung und blieb bestehen. In einer Saison voller Comebacks würde es kein spätes Drama geben. Die Bruins bauten sich auf dem Weg zu ihrem endgültigen Sieg schließlich einen Vorsprung von 14 Punkten auf, bevor sie von USC aus dem Rennen geworfen wurden und Northwestern im Sun Bowl besiegten. Olson warf eine persönliche Bestleistung von 510 Yards und glich mit fünf Touchdown-Pässen seinen bisherigen Höchstwert aus.