Ryan Hollins wollte am Vorabend des Final Four Matchups gegen Gonzaga eine Nachricht für seine UCLA Bruins teilen.
“Aufgrund dessen, was wir getan haben und des Erfolgs, den wir hatten, wird Mark Few versuchen, diese Jungen in den Dreck zu stecken”, sagte Hollins. “Sie sollten ihre Schutzhelme besser bereithalten, weil sie eine Rivalität geerbt haben, von der sie nicht einmal wissen, dass sie sie betreten, um ehrlich zu sein.”
Hollins spielte im Zentrum des UCLA-Teams, das eines der bemerkenswertesten Comebacks der NCAA-Herrenturniere der letzten Generation hervorgebracht hat. Im Jahr 2006 konnte die UCLA im regionalen Halbfinale ein 17-Punkte-Defizit gegen Gonzaga verzweifelt und unwahrscheinlich ausgleichen, eine Rallye, die Adam Morrisons berühmte College-Karriere beendete.
Nach dem Spiel sagte Darren Collison, damals ein UCLA-Wachmann, er habe keine Worte, um zu beschreiben, was passiert sei. Dieses Gefühl trifft 15 Jahre später zu. “Ich bin bis heute sprachlos”, sagte Collison am Donnerstag. “Während des gesamten Spiels lief es bis zu den letzten fünf Minuten nicht gut für uns.”
Nur wenige trainierten Gonzaga damals und heute. Hollins spielte 2015 bei den Panamerikanischen Spielen unter wenigen Spielern. „Er war sich immer noch sehr bewusst, was bei diesem Comeback passiert war und dass sie es nicht hätten zulassen dürfen“, sagte Hollins.
Das UCLA-Team verließ sich auf mentale Härte und hielt sich an die Prinzipien von Ben Howland, dem Cheftrainer. Die zweitbesetzten Bruins planten, Morrison zu fangen und Derek Raivio von der 3-Punkte-Linie zu vertreiben. Aber sie fanden in Gonzaga ein ebenso widerstandsfähiges Team, das auf den dritten Platz gesetzt wurde.
Morrison begann wie der All-Amerikaner, der er war, und zermürbte Arron Afflalo, den Hauptverteidiger der UCLA. “Adam Morrison ging an die Schlange, redete Müll und sagte Spritzen”, sagte Hollins. Morrison und Afflalo stiegen irgendwann ein. “Arron wirft ihn zu Boden, und wir scherzen immer, Arron geht genau dort voll nach Compton.”
Die Bruins wechselten den Wachmann Cedric Bozeman zu Morrison.
“Ich hatte das Gefühl, schon einmal dort gewesen zu sein”, sagte Bozeman. „Ich war damals ein fünftes Jahr älter. Ich glaube, ich hatte alles gesehen, um ganz ehrlich zu sein. In meiner ganzen Sache ging es nicht um Adam Morrison. Es ging nur darum, meinen Job zu machen und meine Länge zu nutzen. “
Die UCLA lag zur Halbzeit zwischen 42 und 29 zurück. Ihnen fehlten die “einfachsten Schüsse”, sagte Collison.
Später erzählten die Leute Hollins, dass sie ungefähr zu dieser Zeit ihren Fernseher ausgeschaltet hätten. Die Bruins wärmten sich gerade auf.
“Es kam zu einem Punkt, an dem es nicht einmal mehr in Ben Howlands Händen lag”, sagte Hollins. “Es ging um uns.”
Die UCLA machte zu Beginn der zweiten Halbzeit Fortschritte und lag mit drei verbleibenden Punkten um 9 Punkte zurück.
“Im Moment geben Sie niemals auf und konzentrieren sich darauf, bis zum Ende zu kämpfen und zusammen zu bleiben und den Prozess zu durchlaufen, der erforderlich ist, um so etwas durchzuziehen”, sagte Jordan Farmar, ein Startwächter.
Der Rückschlag von Stürmer Luc Richard Mbah a Moute brachte das Ergebnis mit etwas mehr als zwei Minuten Vorsprung auf 71-66.
Das Foul von Gonzaga Center JP Batista brachte Hollins mit 19,7 Sekunden Vorsprung auf die Freiwurflinie und die Bruins mit 3 Sekunden Rückstand. Hollins, der für die Saison etwa 60 Prozent von der Linie schoss, verwandelte seine beiden Eins-zu-Eins-Freiwürfe in einen Freiwurf UCLA innerhalb eines Punktes.
“Ich war geschwärzt”, sagte Hollins. „Aus irgendeinem seltsamen Grund starrst du normalerweise auf den Rand. Ich erinnere mich, wie ich auf das gesamte Backboard gestarrt habe. “
Farmar stahl Batista den Ball, als Gonzaga versuchte, über die Halbfeldlinie in Ballbesitz zu kommen, und Mbah a Moute schnell einen knackigen Pass für den Startschuss gab.
Mbah a Moute holte den Sieg, indem er tauchte und den Ball wegwarf, als Gonzagas Raivio eilig versuchte zu antworten.
“Die einzige Möglichkeit, wie ein 6-Fuß-8-Mann einem 6-Fuß-großen Mann den Ball stiehlt, ohne ihn zu beschmutzen, besteht darin, buchstäblich auf dem Boden zu rennen und zu rutschen, als wäre er ein Rockband-Musiker, der auf die Bühne kommt”, sagte Hollins. „Er läuft auf Hochtouren und rutscht und schnappt sich den Ball. Es ist verrückt.”
Die Bruins hatten die letzten 11 Punkte des Spiels erzielt. “HERZ … BRECHEN … STADT”, rief der Ansager Gus Johnson denkwürdigerweise nach dem Tauchgang von Mbah a Moute aus.
Sobald der Summer ertönte, ging Hollins zu Morrison, der 10 für 17 geschossen hatte, aber seine letzten vier Schüsse verpasste.
“Weil er weinte, wollte ich, dass er wusste, wie großartig er war und dass er nie den Kopf fallen ließ, weil er eine große Zukunft vor sich hatte”, sagte Hollins.
Hollins und Bozeman hielten dann ihre Hände hoch. Hollins bemerkte die unheimliche Stille in der Oakland Arena.
“Sie wussten nicht, wie sie reagieren sollten”, sagte Hollins. „Unsere Fans wussten nicht zu jubeln. Ihre Fans wussten nicht, was in aller Welt gerade passiert ist. Und plötzlich bricht die ganze Arena aus. “
Die UCLA fiel im Meisterschaftsspiel nach Florida. Der Besuch war der erste von drei aufeinanderfolgenden Final Four-Auftritten und eine Renaissance des legendären Programms, das insgesamt 11 NCAA-Meisterschaften gewonnen hat.
“Nur um sich als Kind zu erinnern, March Madness zu beobachten und all diese legendären Momente zu sehen und ein Teil davon sein zu wollen”, sagte Farmar, “und dann tatsächlich diese Gelegenheit zu haben und dann, 15 Jahre nach diesem Moment, reden die Leute immer noch Es ist ziemlich speziell, wie das das beste Spiel war, das sie je gesehen haben, oder was auch immer die persönlichen Anekdoten oder Erfahrungen aller sind. “
Hollins, Farmar, Collison, Mbah a Moute und Afflalo haben lange NBA-Karrieren gemacht.
Hollins führt seinen beruflichen Erfolg direkt auf das Gonzaga-Spiel zurück.
“Ich bin definitiv nicht der, der ich heute bin, buchstäblich ohne dieses Spiel”, sagte er. „Dieses Spiel bedeutete so viel mehr, weil es alles ist, in der Sweet 16 zu verlieren, anstatt es bis zum nächsten Wochenende zu schaffen. Sie werden im College-Basketball nur definiert, wenn Sie im March Madness gewinnen, leider. Sie können ein denkwürdiges Team sein, aber an diesem zweiten Wochenende ist das alles. Ich würde wahrscheinlich nicht gedraftet werden. “
Gonzaga rächte sich, indem er 2015 die UCLA im Sweet 16 besiegte.
Die Schulen haben sich noch nie so tief im Turnier getroffen. Dieses Final Four Matchup bietet eine andere Art von Matchup für die besten Männerbasketballprogramme der Westküste.
Gonzaga, ungeschlagen und der beste Gesamtsamen des Turniers, jagt nach Perfektion. Die Bulldogs erreichten die Final Four und besiegten USC in der Elite Eight. Ihr bestes Ergebnis war ein 16-Punkte-Sieg gegen Oklahoma in der zweiten Runde des Turniers.
Die UCLA lag spät in einem Matchup der ersten vier gegen Michigan State, bevor sie BYU, Abilene Christian, Alabama besiegte und sich an Michigan vorbeischob, um sich für die Final Four zu qualifizieren.
UCLA als Außenseiter zu bezeichnen, kann eine Untertreibung sein. Gonzaga ist ein 14-Punkte-Favorit, der größte Final Four-Spread seit 1985, als das Turnier auf 64 Teams ausgeweitet wurde.
“Das Team ähnelt unserem in der Tatsache, dass beide Teams sehr kratzig sind”, sagte Bozeman. „Dieses Team hat sich vom ersten Spiel bis jetzt durchgeschlichen. Sie spielten Alabama in einem engen Spiel. Wir haben Alabama in einem engen Spiel gespielt, und jetzt dürfen sie Gonzaga spielen. Es ist wie in der Geschichte.
“Hoffentlich kann sich die Geschichte wiederholen.”