Die vier UCLA-Highschool-Footballspieler im Gruppenchat reagierten auf die Nachricht von Dante Moores Verpflichtung wie die Ankunft eines schillernden Geschenks, das einige Wochen zuvor bestellt worden war.
Sie waren aufgeregt, aber nicht überrascht.
Die Trainer der Bruins hatten die Interessenten über Moores Status auf dem Laufenden gehalten, da der Fünf-Sterne-Quarterback zunehmend darüber nachdachte, seine Loyalität von Oregon zur UCLA zu wechseln. Jetzt, da Moore an Bord war, wollten die Vier sehen, wen sie sonst noch anlocken könnten.
„Wir haben ein paar Kinder, mit denen wir befreundet sind und die immer noch darauf warten, ihre Entscheidung zu treffen“, sagte Norco Wide Receiver Grant Gray, der Teil eines Gruppenchats war, an dem auch der Verteidiger von Los Alamitos, Ethan O’Connor, und Bellflower St. John Bosco sichert Ty Lee und RJ Jones. „Also werden wir sehen, ob wir dieser Rekrutierungsklasse ein paar Namen hinzufügen können.“
Zum ersten Mal seit der Ankunft von Trainer Chip Kelly vor fünf Jahren haben die Bruins und ihre Kollegen eine neue Waffe in ihrem Arsenal: Buzz.
Das Umdrehen von Moores Engagement nach einer 9-3-Saison verstärkte die Vorteile, die die UCLA bereits mit ihren erfolgreichen Akademikern, dem beeindruckenden Campus und dem ganzjährigen Strandwetter hatte, erheblich.
„Es gibt jetzt eine super große Aufregung, da die UCLA dieses Jahr ein ziemlich anständiges Jahr hatte“, sagte Gray. „Sie haben definitiv alle Erwartungen erfüllt, die irgendjemand hatte, und sie haben einige Erwartungen über den Haufen geworfen, also bekommen sie definitiv mehr Begeisterung als in den letzten paar Jahren.“
Die Rekrutierungsklasse mit 13 Spielern, die Kelly am Mittwoch vorgestellt hat, spiegelt diese Aufregung wider. Von 247Sports.com landesweit auf Platz 24 eingestuft, könnte es Kellys beste Klasse sein. Kellys erste Klasse wurde auf Platz 19 eingestuft, umfasste jedoch mehrere Spieler, darunter Quarterback Dorian Thompson-Robinson, der vom vorherigen Trainerstab verfolgt worden war.
„Die Spieler verstehen, dass wir bei der Rekrutierung dessen, was wir sind, gute Arbeit leisten“, sagte Kelly, „und ich denke, wir haben die öffentliche Institution Nr. 1 im Land und wir spielen Fußball auf einem wirklich, wirklich hohen Niveau. Wir sind also ein Top-15-Fußballprogramm und die Nummer 1 in Sachen Akademiker, und das kommt bei Kindern gut an.“
Los Alamitos Wide Receiver Ethan O’Connor feiert nach einem Touchdown gegen Edison.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Headliner der Klasse war Moore, der Herausragende aus Detroit King, der von 247 Sports auf Platz 3 der nationalen Rangliste geführt wurde, was ihn zum ranghöchsten Spieler macht, den Kelly in seiner Trainerkarriere verpflichtet hat. Kelly sagte, dass UCLA-Trainer wiederholt Moores Haus besuchten, nachdem er sich von der Teilnahme an Oregon abgekühlt hatte, Kelly und Quarterbacks-Trainer Ryan Gunderson machten eine Reise und Gunderson begleitete Wide Receiver-Trainer Jerry Neuheisel auf einer anderen.
Moore legte zwischen diesen Besuchen einen offiziellen Besuch an der UCLA ein und tauschte sich mit Kelly über gemeinsame Werte aus.
„Ihm geht es um die richtigen Dinge – es geht um die Teamkultur, es geht ihm um die persönliche Entwicklung, darum, die beste Version seiner selbst zu sein“, sagte Kelly. „Er hat einen enormen Vorteil, er ist ein wirklich erfahrener Fußballspieler, aber ich denke wirklich, dass seine Denkweise Dante so besonders macht. Er ist ein ehrgeiziger junger Mann, der etwas Besonderes sein will und daran arbeitet, also haben wir uns sehr gefreut, ihn hinzuzufügen.“
Die Klasse war fast gleichmäßig aufgeteilt mit sechs Spielern in der Offensive und sieben in der Defensive. Die Vier-Sterne-Kandidaten waren Gray, der auch beabsichtigt, für die Bruins Baseball zu spielen, und Chula Vista Mater Dei Wide Receiver Jeremiah McClure. Gray kann bereits einen detaillierten Scouting-Bericht über den 6-Fuß-3, 210-Pfund-Moore abgeben, nachdem er ihm während eines Sieben-gegen-Sieben-Turniers in Las Vegas gegenüberstand.
Was hat Grey an seinem neuen Teamkollegen am meisten beeindruckt?
„Alles“, sagte Grey. „Ich glaube nicht, dass er das ganze Spiel über eine falsche Entscheidung getroffen hat. Er platzierte den Ball genau dort, wo er hinwollte, egal ob es ein Berührungspass war oder er musste etwas mehr Saft dahinterstecken.“
Kelly beschrieb Tre Edwards, einen 6-1, 210-Pfund-Herausragenden von Chula Vista Mater Dei, als „einen großen Linebacker“, während er sagte, Donayvn Pellot von Las Vegas Silverado sei eher ein externer Linebacker, der im Weltraum gedeihen könnte. Der Trainer lobte die Vielseitigkeit von Solomone Malafu, einem Linebacker aus Kapaa (Hawaii), der sowohl auf Innen- als auch auf Außenpositionen spielen kann, und sagte, dass die Ankunft von Lee und Jones dazu beitragen könnte, die Abgänge der erfahrenen Sicherheitskräfte Stephan Blaylock und Mo Osling III auszugleichen.
Weitere Spieler sind wahrscheinlich unterwegs. O’Connor wird voraussichtlich im Februar unterschreiben und die Bruins verfolgen unter anderem noch Gardena Serra Cornerback Rodrick Pleasant. Das Team wird auch weiterhin Spieler über das Transferportal importieren.
Wenn es nach Gray und seiner Bande frischgebackener Anwerber geht, wird eine Big-Deal-Klasse immer größer.