In Städten und Ortschaften in Vermont, die von einem Sturm heimgesucht wurden, der in zwei Tagen zwei Monate lang Regen verursachte, gingen die Überschwemmungen zurück, so dass sich die Menschen am Mittwoch auf die Erholung von einer Katastrophe konzentrieren konnten, die Anwohner in ihren Häusern festhielt, Straßen sperrte und Straßen und Geschäfte mit Schlamm und Trümmern verstopfte.
Das Wasser floss in Montpelier, der Landeshauptstadt, ab, wo der anschwellende Winooski River Straßen und Keller überschwemmte und Waren und Möbel in der malerischen Innenstadt zerstörte.
Auch andere Gemeinden begannen mit den Aufräumarbeiten. Aber da immer noch Menschen gerettet werden und noch mehr Regen bevorsteht, ist die Krise noch lange nicht vorbei, sagte Jennifer Morrison, Kommissarin für öffentliche Sicherheit des Bundesstaates.
„Vermonter, bleiben Sie wachsam und gehen Sie kein Risiko ein“, sagte sie.
Morrison sagte, städtische Such- und Schnellwasserrettungsteams seien am Dienstagabend im Lamoille County im Norden Vermonts mindestens 32 Menschen und zahlreichen Tieren zu Hilfe gekommen, was einer Gesamtzahl von mehr als 200 Rettungen seit Sonntag und mehr als 100 Evakuierungen entspricht.
Bill Fraser, Stadtverwalter in Montpelier, sagte, die Stadt mit 8.000 Einwohnern sei in den Erholungsmodus übergegangen, wobei Mitarbeiter von öffentlichen Bauarbeiten Schlamm und Schutt in der Innenstadt beseitigen und Gebäudeinspektionen anstehen, während die Unternehmen mit der Aufräumung ihrer Grundstücke beginnen. Ähnliche Szenen spielten sich im benachbarten Barre und in Bridgewater ab, wo der Ottauquechee River über die Ufer trat.
Gouverneur Phil Scott bereiste am Mittwoch mit Deanne Criswell, Administratorin der Federal Emergency Management Agency, die von der Überschwemmung betroffenen Gebiete, einen Tag nachdem Präsident Biden den Notstand für Vermont ausgerufen und die Katastrophenhilfe des Bundes genehmigt hatte. Die Teams begannen mit der Schadensbeurteilung aus der Luft und am Boden.
„Unsere Gedanken sind gerade bei allen Menschen in Vermont, die die Auswirkungen dieses wirklich historischen und katastrophalen Überschwemmungsereignisses erleben“, sagte Criswell.
Es war noch zu früh, die Gesamtkosten des Überschwemmungsschadens abzuschätzen, aber es ist wahrscheinlich, dass er erheblich ist. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration gab es in diesem Jahr bereits vor diesen Überschwemmungen zwölf bestätigte Wetter- oder Klimakatastrophen mit Schäden von über 1 Milliarde US-Dollar in den Vereinigten Staaten.
„Ich denke, wir alle verstehen, dass wir jetzt die schlimmste Naturkatastrophe erleben, die den Bundesstaat Vermont seither heimgesucht hat [the flood of] 1927“, sagte US-Senator Bernie Sanders (I-Vt.).
„Wir haben es jetzt mit Tausenden von Häusern und Geschäften zu tun, die zum Teil schwer beschädigt wurden. Wir haben es mit Straßen und Brücken zu tun, von denen einige völlig zerstört sind und grundlegende Reparaturen benötigen“, sagte Sanders.
Scott sagte, dass die Überschwemmungen das Niveau überstiegen, das während des Tropensturms Irene beobachtet wurde. Irene tötete im August 2011 in Vermont sechs Menschen, riss Häuser von ihren Fundamenten und beschädigte oder zerstörte mehr als 200 Brücken und 500 Meilen Autobahn.
Atmosphärenforscher sagen, dass zerstörerische Überschwemmungen häufiger auftreten, wenn sich in einer wärmeren Atmosphäre Stürme bilden, und dass die steigenden Temperaturen auf dem Planeten die Situation verschlimmern werden.
Dieser langsame Sturm ließ 7 bis 9 Zoll Regen über die Region fallen. Das New Yorker Hudson River Valley wurde schwer getroffen, und Städte im Südwesten von New Hampshire und im Westen von Massachusetts waren ebenfalls von schweren Überschwemmungen und Straßenüberschwemmungen betroffen.
Die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, konnte sich am Mittwoch bei einem Helikopterflug in die Kleinstadt Williamsburg einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Schäden verschaffen, wo Straßen unter Wasser standen und einige Menschen aus ihren Häusern gerettet werden mussten. Selbst nach zwei Tagen mit zurückgehendem Wasser behielt der Connecticut River einen schlammigen Braunton und das Ackerland entlang des Flusses blieb gesättigt, sagte der Demokrat.
Ein Großteil dieses Wassers floss durch Connecticut und trug Trümmer, darunter ganze Bäume, nach Süden zum Long Island Sound. Große Wasserstraßen, darunter der Connecticut River, sind über die Ufer getreten und dürften am Mittwoch ihren Höhepunkt bis zu 6 Fuß über dem Hochwasserniveau erreichen, wodurch in mehreren Städten Straßen und Uferparks gesperrt werden.
Am Mittwochmittag erreichten alle Flüsse in Vermont ihre Kronen und der Wasserstand ging zurück, obwohl mindestens einer 20 Fuß über dem Normalwert lag, sagte Peter Banacos, Meteorologe beim National Weather Service. Für Donnerstag und Freitag wurden in Vermont Gewitter, böige Winde und Hagel vorhergesagt, aber Banacos sagte, dass sie schnell genug durchziehen würden, sodass keine weiteren Überschwemmungen zu erwarten seien.
Es liegen keine Berichte über Verletzte oder Todesfälle im Zusammenhang mit der Überschwemmung in Vermont vor. Die Leiche einer Frau wurde gefunden, nachdem sie in Fort Montgomery, New York, weggeschwemmt worden war
Ungefähr 12 Gemeinden in Vermont, einschließlich der Hauptstadt, standen aufgrund der Überschwemmungen unter Kochalarm, waren aber nach dem Hochwasser immerhin wieder erreichbar. Das Amerikanische Rote Kreuz im Norden Neuenglands unterstützte Notunterkünfte in Rutland, White River Junction und Barre, wo am Mittwochmorgen im städtischen Auditorium 58 Evakuierte untergebracht waren, verglichen mit mehr als 200 am Dienstag.
Viele Menschen seien auf der Durchreise gewesen, um ihre Telefone aufzuladen und etwas zu essen, sagte John Montes, regionaler Katastrophenschutzbeauftragter. Freiwillige des Roten Kreuzes aus dem gesamten Nordosten kamen, um bei Aufgaben zu helfen, darunter bei der Katastrophenbeurteilung und der Verteilung von Reinigungskits an Hausbesitzer, die sich auf die nächste Regenwelle vorbereiten.
Diese Überschwemmung sei für Bear Pond Books, ein 50 Jahre altes Geschäft in Montpelier, katastrophal, sagte Miteigentümerin Claire Benedict. Etwa einen Meter tiefes Wasser zerstörte viele Bücher und Einrichtungsgegenstände. Mitarbeiter und Freiwillige stapelten am Mittwoch durchnässte Bücher vor der Hinter- und Vordertür.
„Der Boden war heute Morgen komplett mit durchnässten Büchern bedeckt“, sagte sie, als sie versuchten, den Schlamm wegzuräumen. „Es ist ein großes altes Durcheinander.“
In Ludlow, einer Stadt im Zentrum von Vermont mit 1.500 Einwohnern, konzentrierten sich die Bewohner darauf, Straßen wieder zu öffnen, isolierte Hausbesitzer zu überprüfen und Schlamm und Schutt zu beseitigen.
„Wir haben katastrophale Schäden erlitten. Wir haben einfach die Hauptlast des Sturms abbekommen“, sagte Brendan McNamara, Stadtverwalter von Ludlow.
Die Wasseraufbereitungsanlage der Stadt war außer Betrieb, der Hauptsupermarkt und die Straße durch die Stadt blieben geschlossen und McNamara konnte nicht einmal ansatzweise abschätzen, wie viele Häuser und Geschäfte beschädigt wurden. Das Little-League-Spielfeld der Stadt und ein neuer Skatepark wurden zerstört.
„Zum Glück haben wir es ohne Verluste überstanden“, sagte McNamara. „Ludlow wird es gut gehen. Die Menschen kommen zusammen und kümmern sich umeinander.“
Zu den Mitwirkenden von Associated Press gehören Kathy McCormack in Concord, NH; Pat Eaton-Robb in Hartford, Connecticut; Michael Hill in Albany, NY; und Mark Pratt, Michael Casey und Steve LeBlanc in Boston.