Uber hat seinen langjährigen Leiter für Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion beurlaubt, nachdem sich Arbeiter darüber beschwert hatten, dass eine von ihr moderierte Mitarbeiterveranstaltung mit dem Titel „Nenn mich nicht Karen“ unempfindlich gegenüber farbigen Menschen sei.
Dara Khosrowshahi, CEO von Uber, und Nikki Krishnamurthy, Chief People Officer, forderten Bo Young Lee, den Leiter für Diversity, letzte Woche auf, „einen Schritt zurückzutreten und sich eine Auszeit zu nehmen, während wir die nächsten Schritte festlegen“, heißt es in einer E-Mail an Donnerstag von Frau Krishnamurthy an einige Mitarbeiter, der von der New York Times angesehen wurde.
„Wir haben gehört, dass viele von Ihnen wegen der gestrigen Moving Forward-Sitzung Schmerzen haben und verärgert sind“, heißt es in der E-Mail. „Obwohl es als Dialog gedacht war, ist es offensichtlich, dass sich die Teilnehmer nicht gehört fühlten.“
Die Bedenken der Mitarbeiter konzentrierten sich auf zwei Veranstaltungen, eine im letzten Monat und eine weitere am vergangenen Mittwoch, bei denen es darum ging, „in das Spektrum der Erfahrungen der weißen amerikanischen Frau einzutauchen“ und von weißen Frauen zu hören, die bei Uber arbeiten, mit einem Schwerpunkt auf „dem „Karen“-Persönlichkeit.“ Sie sollten laut Einladung ein „offenes und ehrliches Gespräch über Rasse“ sein.
Stattdessen hatten die Arbeiter das Gefühl, dass sie über die Schwierigkeiten weißer Frauen belehrt wurden und warum „Karen“ ein abfälliger Begriff ist und dass Frau Lee ihre Bedenken ablehnen würde, wie aus Nachrichten hervorgeht, die auf Slack, einem Messaging-Tool am Arbeitsplatz, gesendet wurden angesehen von The Times.
Der Begriff Karen ist zum Slang für eine weiße Frau mit Anspruchsdenken geworden, die sich oft bei einem Manager beschwert und Schwarze und andere ethnische Minderheiten den Behörden meldet. Die Mitarbeiter hatten das Gefühl, dass die Organisatoren der Veranstaltung Rassismus und den Schaden, den weiße Menschen farbigen Menschen zufügen können, herunterspielten, indem sie sich darauf konzentrierten, dass „Karen“ ein verletzendes Wort sei, so die Mitteilungen und ein Mitarbeiter, der an den Veranstaltungen teilnahm. Ein prominenter „Karen“-Vorfall ereignete sich im Jahr 2020, als Amy Cooper, eine weiße Frau, 911 anrief, nachdem ein Schwarzer, der im New Yorker Central Park Vögel beobachtete, sie gebeten hatte, ihren Hund an der Leine zu führen.
Die im Zusammenhang mit den Ereignissen geäußerten Bedenken verdeutlichten die Schwierigkeiten, mit denen Unternehmen konfrontiert sind, wenn sie sich mit Themen wie Rasse und Identität auseinandersetzen, die im Silicon Valley und darüber hinaus zu immer drängenderen Themen geworden sind. Kulturelle Auseinandersetzungen über Rassen- und LGBTQ-Rechte sind in den letzten Jahren an Arbeitsplätzen in den Vordergrund gerückt, darunter die erneute Aufmerksamkeit für Diskriminierung bei Einstellungspraktiken von Unternehmen und die Fehde zwischen Gouverneur Ron DeSantis aus Florida und Disney über ein staatliches Gesetz, das den Unterricht im Klassenzimmer einschränkt Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung.
Bei Uber war der Vorfall auch ein seltener Fall von Unmut der Mitarbeiter unter Herrn Khosrowshahi, der das Unternehmen von der aggressiven, chaotischen Kultur abgehalten hat, die unter dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Travis Kalanick vorherrschte. Zu den Bemühungen von Herrn Khosrowshahi gehörten verstärkte Diversitätsinitiativen unter Frau Lee, die die Bemühungen seit 2018 leitet. Bevor sie zu Uber kam, hatte sie laut ihrem LinkedIn-Profil ähnliche Rollen beim Finanzdienstleistungsunternehmen Marsh McLennan und anderen Unternehmen inne.
„Ich kann bestätigen, dass Bo derzeit beurlaubt ist“, sagte Noah Edwardsen, ein Uber-Sprecher, in einer Erklärung. Frau Lee antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die erste der beiden „Don’t Call Me Karen“-Veranstaltungen im April war Teil einer Reihe mit dem Titel „Moving Forward“ – Diskussionen über Rasse und die Erfahrungen unterrepräsentierter Gruppen, die nach den Black-Lives-Matter-Protesten im Jahr 2020 entstanden.
Einige Wochen nach dieser ersten Veranstaltung fragte eine schwarze Frau während eines Uber-Treffens, wie das Unternehmen verhindern würde, dass „taube, beleidigende und aufreizende Gespräche“ Teil seiner Diversity-Initiativen würden.
Frau Lee ging auf die Frage ein und argumentierte, dass die Serie „Moving Forward“ darauf abzielte, schwierige Gespräche zu führen und nicht darauf abzielte, sich wohl zu fühlen.
„Manchmal ist es das Richtige, aus der eigenen strategischen Unwissenheit herausgedrängt zu werden“, sagte sie laut Notizen eines Mitarbeiters, der an der Veranstaltung teilnahm. Laut den Slack-Nachrichten und dem Mitarbeiter löste der Kommentar weitere Empörung der Mitarbeiter und Beschwerden bei den Führungskräften aus.
Die zweite der beiden Veranstaltungen, die von Frau Lee geleitet wurde, sollte ein Dialog sein, bei dem die Arbeiter darüber diskutierten, was sie bei der vorherigen Sitzung gehört hatten.
Aber in Slack-Gruppen für schwarze und hispanische Mitarbeiter bei Uber empörten sich die Mitarbeiter darüber, dass sie statt der Möglichkeit, Feedback zu geben oder einen Dialog zu führen, stattdessen über ihre Reaktion auf die erste „Don’t Call Me Karen“-Veranstaltung belehrt wurden.
„Während des gesamten Meetings hatte ich das Gefühl, dass ich beschimpft wurde“, schrieb ein Mitarbeiter.
Ein anderer Mitarbeiter widersprach der Prämisse, dass der Begriff „Karen“ nicht verwendet werden sollte.
„Ich denke, wenn Menschen Karens genannt werden, bedeutet das, dass es sich um jemanden handelt, der wenig Einfühlungsvermögen für andere hat oder sich über Minderheiten ärgert, die nicht wie sie aussehen. Zum Beispiel: Warum kann schlechtes Benehmen nicht nicht zur Sprache gebracht werden?“ Sie schrieb.
Die Mitarbeiter begrüßten die Nachricht, dass Frau Lee zurücktritt, als Zeichen dafür, dass die Uber-Führung ihre Beschwerden ernst nimmt.
Ein Mitarbeiter schrieb, dass die Führungskräfte des Unternehmens „uns gehört haben, sie wissen, dass es uns schlecht geht, und sie wollen auch verstehen, was alles passiert ist.“