Fünf Jahre nachdem ihr Sohn Samoa auf der Suche nach einer Zukunft im Fußball verlassen hatte, blickten Jack und Lise Taleni am Samstag von ihren Sitzen auf, ehrfürchtig, als er sein Gesicht über das Jumbotron des Kolosseums blitzen sah, während Zehntausende von Fans ihm gemeinsam zujubelten.
Das letzte Mal, als sie Tyrone persönlich gesehen hatten, hatte er es kaum jemals getan schaute ein American-Football-Spiel, geschweige denn in einem gespielt. Jetzt jagte ihr Sohn einen gegnerischen Quarterback für USC und zog ihn für seinen ersten Sack als Trojaner auf den Rasen. Es war ein surrealer Moment. Um sie herum schrien und sprangen Familie und Freunde vor Freude. Also folgten Jack und Lise, die noch nie ein American-Football-Spiel besucht hatten, ihrem Beispiel und lächelten breit, als sie ihren Sohn feierten.
„Es war eine neue Erfahrung für uns, dort zu sein“, sagte Lise, Tyrones Mutter. „Also machten wir einfach mit, was alle anderen taten, schrieen und schrien und klopften sich gegenseitig. Es war wirklich spannend für uns.“
Für die Familie Taleni war es bereits ein emotionaler Tag. Fünf entsetzlich lange Jahre waren vergangen, seit Lise und Jack das letzte Mal mit ihrem Sohn zusammen waren – so lange, dass Tyrone sich vornahm, sich darauf vorzubereiten, dass seine Eltern andere Menschen sein würden, als er sie in Erinnerung hatte.
Das Gleiche galt jedoch für Tyrone, der seit seinem Ausscheiden aus Savai’i im Herbst 2017 eine lebensverändernde Reise hinter sich hatte, in der Hoffnung, seine Ausbildung mit Fußball zu finanzieren. Sein unwahrscheinliches Streben nach einem Stipendium in einem Sport, den er nie gespielt hatte, hatte ihn vom Mt. San Antonio Community College nach Manhattan, Kansas, geführt, bevor USC-Trainer Lincoln Riley den Verteidiger vom NCAA-Transferportal abholte.
Unterwegs sehnte er sich nach dem Tag, an dem seine Familie ihm beim Fußballspielen zusehen konnte. Für den unabhängigen Staat Samoa blieben jedoch für mehr als zwei Jahre der Pandemie Reisebeschränkungen in Kraft, die diejenigen einschränkten, die die Insel betreten oder verlassen konnten. Ein paar Tage vor dem Saisonauftakt der USC erfuhr Tyrone, dass seine Eltern und seine Schwester Qudaela bei seinem Trojans-Debüt dabei sein würden.
Als Tyrone an diesem Morgen aufwachte, ging er direkt zu seiner Familie im Hotel. Lise brach in Tränen aus, als sie ihren Sohn sah. Jack staunte darüber, wie sehr er gewachsen war.
„Ich fing an, ihn wie meinen kleinen Jungen zu behandeln, ihm auf die Wangen zu schlagen und seine Muskeln zu fühlen“, sagte Jack lachend. „Er ist jetzt mit seinem Körper ganz anders!“
Es war sowohl für Jack als auch für Lise herzzerreißend gewesen, zuzusehen, wie er vor einem halben Jahrzehnt ihr kleines Dorf Vaiola hinter sich gelassen hatte. Sie machten sich Sorgen darüber, dass Tyrone so weit gereist war, um an einem Ort, der so anders als ihr Zuhause war, einen unbekannten Sport auszuüben. Aber sie sagten sich, Tyrone seinen eigenen Weg finden zu lassen.
„Als er ging, hatten wir nicht genug Geld, um ihn zu unterstützen“, sagte Jack. „Er wollte nur rausgehen, um zu sehen, wo er landen würde. Und als wir ihn an diesem Tag auf diesem Feld sahen, kamen all diese Gefühle zu uns zurück.“
„Wir sind einfach glücklich und dankbar“, fügte Lise hinzu. „Wir wissen, dass er viele Probleme hatte, als er nach Amerika kam. Ganz am Anfang, als ich durchmachen musste, was er getan hat, schau ihn dir an, wo er jetzt ist.“
USC-Verteidiger Tyrone Taleni nimmt an einem Teamtraining teil.
(USC Leichtathletik)
Als sie die Szene rund um das Kolosseum betrachteten und durch die Heckklappen auf dem Südrasen wanderten, konnten sie kaum glauben, was sie sahen.
Im Inneren bestaunten sie ein Stadion, das größer war als alles, was sie je gesehen hatten und das am Samstag mit mehr als 60.000 Fans gefüllt war.
„Ihre Augen leuchteten auf“, sagte Ula Matavao, Talenis Cousin. „Sie konnten nicht glauben, wie groß es war. So etwas gibt es in Samoa nicht. Für sie war es ein Kulturschock. Sie waren schon einmal in den Staaten, aber sie haben noch nie College-Football erlebt.“
Und im Mittelpunkt stand Tyrone, der bei seinem USC-Debüt 31 Snaps spielte, mehr als er in der letzten Saison in Kansas State in einem einzigen Spiel gespielt hatte. Sie wussten genug über Fußball, um zu verstehen, dass er für diese Art von Rolle einen langen Weg zurückgelegt hatte.
Kansas State Defensive End Tyrone Taleni entlässt Kansas Quarterback Jalon Daniels während eines Spiels am 24. Oktober 2020 in Manhattan, Kansas.
(Peter G. Aiken / Getty Images)
„Es war so eine wunderbare Sache“, sagte Lise. „Ich habe ihn die ganze Zeit beobachtet, wohin er auch ging, ob auf dem Feld oder an der Seitenlinie. Es war einfach so aufregend, ihn dort zu sehen.“
Dieser Nervenkitzel war in Tyrone offensichtlich, als er seinen ersten Sack feierte, wohl wissend, dass seine Familie von der Tribüne aus zusah.
Sie werden am Samstag wieder auf der Tribüne stehen, wenn USC in Palo Alto gegen Stanford antritt. Da Verteidiger De’jon Benton wahrscheinlich verletzungsbedingt ausfällt, könnte Tyrone diese Woche eine noch größere Rolle im Defensive Tackle spielen. Riley hob ihn am Dienstag als jemanden hervor, der an der Verteidigungsfront „aufgestiegen“ war.
Das haben seine Eltern letzten Samstag endlich mit eigenen Augen gesehen. Sie waren stolz auf das Leben, das er sich aufgebaut hatte, seit er Samoa verlassen hatte.
In dieser Nacht lag Tyrone wach im Bett und war immer noch fassungslos, dass seine Eltern ihn tatsächlich College-Football spielen sahen.
„Ich war einfach so glücklich“, sagte Tyrone. „Ich war stolz auf mich, dass ich hier sein konnte, mein Bestes geben konnte und sie endlich ein Teil davon waren.
„Worte können es wirklich nicht erklären.“