Während der Pandemie tat Twyla Tharp, was die meisten Choreografen taten: Sie arbeitete an Zoom. Viel. „Die ganze Zeit habe ich mich gefragt, wann werden wir eigentlich Leichen zu echten Zeiten wieder an reale Orte bringen?“ sagte sie kürzlich in einem Interview. „Und das war bis vor relativ kurzer Zeit nicht möglich.“
Sie beziehe sich nicht auf Blasen, sondern auf die Flut von Auftritten, die diese Herbstsaison fast so robust gemacht haben wie jede andere. Aber noch bevor das irgendjemand hätte vorhersagen können, war sie entschlossen, eine Show zu veranstalten. Und so nutzte Tharp mit 80 das, was sie hatte: einen runden Geburtstag.
„Wir haben mein Alter zu einem Abend genutzt“, sagt sie lachend. „Weißt du, ich habe keine Scham. Was auch immer notwendig ist. Das ist, was ich tat. Da ist nichts Neues.“
Was ist neu ist das von ihr erstellte Programm. Während Tharp in den letzten Jahren Arbeitsabende präsentiert hat, hat sich keiner so ergreifend und scharf, so charmant und weise in der Verschmelzung von Vergangenheit und Gegenwart gefühlt wie “Twyla Now”, das sie ab Anfang im New York City Center vorstellen wird Mittwoch. Es sind die richtigen Tänze, die richtigen Tänzer, die richtige Zeit.
Die Besetzung umfasst Mitglieder des Alvin Ailey American Dance Theatre, des American Ballet Theatre und des New York City Ballet sowie sechs Ensemble-Tänzer im Alter von 14 bis 21 Jahren, die die Zukunft für Tharp repräsentieren – wie alle jungen Tänzer. Sie hat sie im Internet gefunden. Als Savannah Kristich, eine Wettkampftänzerin und die Jüngste, aus heiterem Himmel eine E-Mail von Tharp erhielt, packte sie praktisch sofort ihre Tasche. „Sie ist eine lebende Legende“, sagte Kristich, der in Las Vegas lebt. „Sie hat den Tanz verändert Geschichte.“
Krilich, wild und doch präzise, hat eine tharpische Neigung zu ihrem Tanz. Sie mag es, sich frei zu fühlen. Sie weiß, dass sich viele jüngere Tänzer Sorgen machen, wie sie für andere aussehen, wenn sie sich bewegen; nicht sie. „Ich tue, was meiner Meinung nach zu mir passt, und sie ist eine große Inspiration dafür“, sagte Kristich über Tharp.
Die jüngere Besetzung gesellt sich zu den Profis im letzten Tanz des Programms, „All In“, einer Premiere für Brahms, in der Momente aus den vorherigen Werken der Show – drei Duette – wie Splitter einer Phantomchoreografie ein- und ausschwingen. Phrasen aus der Vergangenheit vermischen sich mit denen aus der Gegenwart zu einem strukturellen Kontrapunkt.
Es ist eine Tharp-Signatur, aber es ist auch ihre Art zu sagen, dass Vergangenheit und Gegenwart gleichberechtigt sind. „Ich wäre irgendwie kahl, wenn ich nur versuchen würde, neu anzufangen“, sagte sie, „ohne Referenzen, ohne die Grundlage zu verwenden, die ich bereits habe.“
Für das Programm beginnt sie mit Werken, die sie bereits hat – sozusagen. Der erste der drei ist der geradlinigste: das lebhafte „Cornbread“, ein Duett aus dem Jahr 2014, getanzt von Tiler Peck und Roman Mejia vom New York City Ballet und vertont von der Streichband Carolina Chocolate Drops. Es ist eine virtuose Darstellung von gewagter Geschwindigkeit und glitzernder Musikalität.
„Alle werden gehen, sie ist verrückt“, sagte Tharp. „Das war das Ende, nicht wahr? Wann öffnen wir mit dem Ende? Was machst du als nächstes?”
Die Antwort kommt in zwei Tänzen, die Vintage-Choreographien auf frische Weise wiederbeleben. Für das neue “Second Duet”, getanzt von James Gilmer und Jacquelin Harris von Ailey, entdeckte Tharp Improvisationen, die sie 1991 mit Kevin O’Day aufführte, als sie sich dem Krafttraining widmete.
Das von Thomas Larcher vertonte „Second Duet“ erfordert übermenschliche Kraft und Vertrauen: eine Inszenierung von Lifts und Dips, die die Tänzer auf der Stelle zu erfinden scheinen. Bei Overhead-Balancen verlässt sich die Frau, alles andere als passiv, auf die Kraft in ihrem oberen Rücken, um ihr Gewicht zu halten. Sie sehen die Anstrengung und den Kampf, aber es spielt auch noch etwas anderes im Spiel.
Für Tharp zeigt der neue Tanz nach der elitären Athletik von „Cornbread“ „was es heißt, ein Mensch zu sein“, sagte sie. „Der Versuch, sich in Bezug auf eine andere Person zu identifizieren, ist das, worum es in diesem ganzen Duett geht – und darum geht es tatsächlich bei allen Duetten.“
Gilmer und Harris haben Monate damit verbracht, die Bewegung aus Archivmaterial zu lernen. Es beginnt als eine Art Kampf und wird mit der Zeit verspielter – aber auch verletzlicher, wenn die Tänzer ihre Unterhaltung durch Fallen und Fangen, Unterstützung und Kontrolle fortsetzen – Mieter des modernen Tanzes. „Es bedeutet, Mauern einzureißen und Schichten abzulegen, um dein ehrlichstes Ich zu sein“, sagte Harris.
„Pergolesi“ ist ein Experiment der anderen Art. Dafür hat Tharp ein Duett genommen, das sie 1992 für sich und Mikhail Baryshnikov choreografiert hat, und es auf Robbie Fairchild, einen ehemaligen City Ballet-Direktor und Tony-nominierten Hauptdarsteller des Broadway-Musicals „An American in Paris“, und Sara Mearns . vertont , eine Rektorin des City Ballet, die dafür bekannt ist, weit über das Ballett hinauszugehen. (Während des Programms tritt Mearns in Jazzschuhen, Spitzenschuhen und Ballettschuhen auf – eine sportliche Tour de Force, sagt Tharp.)
Es gibt Wendungen. Einer ist, dass sie den Tanz – der nie genau so aufgeführt wurde – aus einem Video einer bestimmten Aufführung lernen. Die andere ist, dass Fairchild Tharps Rolle tanzen wird, während Mearns Baryshnikovs Rolle übernimmt.
“Es ist die Rückkehr der Geister, richtig?” sagte Tharp bei einer kürzlichen Probe, während er Fairchild und Mearns begutachtete.
Anfangs war die Aussicht, einer dieser Geister – Baryshnikov – zu werden, für Mearns entmutigend. “Ich war wie, was?” Sie sagte. „Das kann ich auf keinen Fall. Seien wir hier einfach ehrlich. Niemand kann Mischa sein. Niemand. Er ist einer im Leben. Aber andererseits kennen Sie mich: Ich werde nie nein sagen.“
Im Duett – kompetitiv, verspielt, anstrengend – berühren sich die beiden Tänzer nie. “Es ist in gewisser Weise androgyn”, sagte Mearns. „Wenn Sie sich das Performance-Video ansehen, ist es nicht männlich, sondern weiblich. Es sind zwei wahnsinnig unabhängige Menschen, die ihr Ding machen.“
Sie sieht Tharp nicht an, wenn sie das Video studiert, sondern nur Baryshnikov, dessen “Kraftüberfluss wie kein anderer war”, sagte sie. „Er war so geerdet und nichts war jemals aus. Es war, als wäre er die ganze Zeit geradeaus. Es gab kein Hin- und Herschwingen oder herumfliegende Arme. Und es war schwer für ihn, nicht drauf sein. Mein Lieblingsort ist Off“ – das heißt, sie fällt gerne aus dem Gleichgewicht, um eine scheinbar fixierte Position in eine Bewegung zu verwandeln.
Fairchild seinerseits fühlt sich Tharp verwandt. Wie er es ausdrückte: „Wir sind in der Ballettwelt, aber wir lieben es, sie aufzupeppen.“
Im Duett spürt er, wie sich seine Körperlichkeit verändert, sobald er zu tanzen beginnt; Er schrumpft seinen Oberkörper und versucht, sie zu werden. „Es macht Spaß, auch darüber nachzudenken, wer sie ist – als Wegbereiterin, als weibliche Choreografin in einer Welt der Männer“, sagte Fairchild. „Es ist dieser kleine Kracher, der nur darauf aus war, es dem Mann zu kleben, der neben der größten Balletttänzerin aller Zeiten tanzte. Die Welt, die sie sich selbst geschaffen hat, war hart verdient.“
„Pergolesi“ ist mühsame Arbeit. In einem Solo spielt Fairchild Tharps improvisierte Version dessen, was sie gerade Baryshnikov tanzen sah; in einem anderen greift Mearns Rollen aus Baryshnikovs klassischem Repertoire auf, und das erweitert das Geschlechterexperiment noch weiter: Hier tanzt sie nicht nur eine Männerpartie, sie tanzt Männerpartien aus dem klassischen Ballettkanon.
Es kann verwirrend werden. Während einer Probe steckte Fairchild fest. “Was sagen wir hier?” fragte er Tharp nach einem Moment mit geringerer Energie als gewöhnlich.
»Wir sagen Stall«, sagte sie. “Der Typ ist erschöpft.”
Der Typ ist Mearns – das heißt Baryshnikov. Zu diesem Zeitpunkt ist er tot. „Du kommst rein und hast tatsächlich ein klein wenig Mitgefühl. Sehr klein! Aber Sie haben hier einen kleinen Hauch von Mitgefühl.“
Mearns heulte vor Lachen. Sie liebt es, wie beim Tanzen Tharp – jetzt Fairchild – das letzte Wort hat. “Ich bin fertig und ich denke, sie wird fertig, aber dann macht sie weiter”, sagte Mearns später. „Ich denke, es ist einfach so Sie, rechts? Sie ist wie, das ist mein Tanz, ich habe das gemacht.“
Während „Pergolesi“ eine andere Sichtweise von Partnerschaften demonstriert – in vielerlei Hinsicht ist das Programm auch eine Studie davon – ist „Pergolesi“ Teil eines größeren Bildes: der Vielfalt, die in Tharps Vision existiert. “Sie arbeiten sich zwischen all diesen Unterschieden hin und her: Rassenvielfalt, sexuelle Vielfalt, Geschlecht, Stilistik, und Sie kommen zu einem gemeinsamen Punkt”, sagte sie. „Und das war für mich immer ein großer Teil dessen, was die Tänze machen. Sie sind ein gesellschaftliches Statement der Möglichkeit, der Inklusion.“
Wie verstehen und sehen wir Dinge? Wenn viele verschiedene Tanzstile auf einer Bühne zusammenleben – Tharp war der erste Choreograf, der ein Crossover-Ballett kreierte, das Ballett mit modernem Tanz mischte – was entsteht dann? Das ist ihre Botschaft des Abends und das, was sie von Anfang an versucht hat, zu sagen, als sie in den 1970er Jahren eng mit einer Gruppe von Frauen unterschiedlicher Größe und Gestalt, mit unterschiedlichem Tanzhintergrund und aus verschiedenen Kulturen zusammenarbeitete.
„Es geht um Gemeinschaft“, sagte sie. „Jeder der Tänze ist meine Hoffnung auf eine perfekte Welt, in der die Menschen tatsächlich korrespondieren, kommunizieren, zusammenwachsen, zusammenarbeiten, zusammen respektieren. Und je mehr Vielfalt, desto breiter das Spektrum, desto glücklicher die Welt. Was ist hier noch neu? Das ist es, was Tanz bewirkt.“