Der Präsident von Die Vereinigten Staaten können die Flugbahn eines Hurrikans nicht kontrollieren, aber sie können – wie wir 2019 erfuhren – die National Oceanic and Atmospheric Administration zwingen, eine von ihm erfundene Flugbahn zu billigen. So ging Sharpiegate, die kurze Episode, die begann, als Donald Trump eine Warnung vor der Gefahr des Hurrikans Dorian für mehrere Staaten twitterte. Es war einer seiner eher harmlosen Tweets, aber er bezog fälschlicherweise auch Alabama ein. Als er befragt wurde, legte er noch einmal nach und legte als Beweis eine NOAA-Prognose vor, die mit etwas verändert worden war, das verdächtig wie ein Sharpie aussah. Als die Kritik dadurch nicht zum Schweigen gebracht werden konnte, drängte er die Agentur zu einer Erklärung, die seinen Tweet bestätigte.
Zu diesem Zeitpunkt erreichte Dorian bereits nicht in der Nähe von Alabama das Land. Na und? Auch wenn Trump die Realität nicht verfälschen konnte, stellte er fest, dass er die Bundesbürokratie seinen Lügen unterwerfen konnte. Angesichts weiterer vier Jahre im Weißen Haus wird er dies sicherlich immer wieder tun.
Wenn ihm die Wissenschaft in die Quere kommt, greift Trump sie gerne an, verzerrt sie – oder blockiert sie ganz. Seine Regierung schmiss Wissenschaftler aus den EPA-Beratungsgremien und ersetzte sie durch Verbündete, die die Notwendigkeit einer Regulierung von Smog und Treibhausgasen in Frage stellten. Eine 1-Millionen-Dollar-Studie über die Risiken des Kohleabbaus auf Berggipfeln wurde abgesagt. Die Finanzierung von Kindergesundheitszentren, die die Auswirkungen der Umweltverschmutzung untersuchen, wurde eingestellt.
Die Pandemie ist natürlich der Punkt, an dem Trumps vorsätzliche und sehnsuchtsvolle Ignoranz am tödlichsten wurde. Obwohl er im Februar 2020 privat die Gefahr des neuartigen Coronavirus anerkannte, verkündete er öffentlich, dass es „verschwinden“ würde, wenn das Wetter wärmer werde. Als dies nicht geschah, versuchte Trump neue Wege, um die Bedrohung durch das Virus herunterzuspielen. Er förderte Wunderheilungen: zuerst Hydroxychloroquin und dann Rekonvaleszenzplasma, und lenkte Bundesmittel für Medikamente um, die nichts gegen das Virus bewirkten. Er machte sich über Masken lustig. Als die Impfstoffe endlich eintrafen, befürwortete er nur halbherzig die eigentliche wissenschaftliche Krönung seiner Regierung, denn zuzugeben, dass die Impfungen eine große Sache waren, hätte bedeutet, zuzugeben, dass das Virus eine große Sache war.
Während seiner Präsidentschaft löste Trumps sogenannter Krieg gegen die Wissenschaft existenzielle Ängste aus, dass er im Alleingang das Vertrauen in die Wissenschaft selbst zerstören würde. Dieses Sprichwort wird in Umfragedaten nicht bestätigt, zumindest nicht ganz so: Das Vertrauen in Wissenschaftler war während der Trump-Regierung so hoch wie nie zuvor; wenn überhaupt, dann nahm es zu. Laut dem Pew Research Center stieg der Prozentsatz der Amerikaner, die ein angemessenes oder großes Vertrauen in Wissenschaftler äußerten, von 2016 auf 87 Prozent von 2016 bis 2020 – dem gleichen Zeitraum, in dem Trump Hurrikan-Prognosen korrigierte und die COVID-Leugnung schürte.
Doch hinter diesem Aufschwung verbirgt sich eine scharfe Polarisierung: Die Republikaner verloren unter Trump das Vertrauen in die Wissenschaftsgemeinschaft, während die Demokraten es gewannen. Und diese beiden Trends schienen sich gegenseitig zu verstärken. Als die Konservativen auf Masken verzichteten und Impfungen ablehnten, strömten die Liberalen enthusiastisch zu ihnen. Sie bevölkerten ihre Rasenflächen damit WIR GLAUBEN AN DIESES HAUS … Schilder, die das verkündeten WISSENSCHAFT IST REALneben SCHWARZE LEBEN SIND WICHTIG Und KEIN MENSCH IST ILLEGAL. Schon vor der Pandemie versammelten sie sich im April 2017 in Scharen zum Marsch für die Wissenschaft, der zwar angeblich unparteiisch war, aber vom Frauenmarsch im Januar desselben Jahres inspiriert war und nerdige Slogans zeigte, die eindeutig gegen Trump gerichtet waren, wie z WISSENSCHAFT HEILT ALTERNATIVE FAKTEN.
Als die Liberalen Wissenschaft und Politik vermischten, schreckten die Konservativen zurück. Laut einer Studie hat der Marsch für die Wissenschaft die Einstellung der Konservativen zur Wissenschaft negativer gemacht. Und nach der renommierten Zeitschrift Natur Obwohl Joe Biden bei der Wahl 2020 unterstützt wurde, bestanden die einzigen Auswirkungen, wie eine andere Studie ergab, darin, dass Trump-Anhänger gegenüber Wissenschaftlern und veröffentlichten Informationen misstrauischer wurden Natur. Die Zeitschrift veröffentlichte einen Leitartikel, in dem sie die Studie würdigte, blieb aber dennoch bei ihrer Befürwortung, denn „Schweigen war keine Option.“ Mit anderen Worten, Natur auch verdoppelt. Trump hat die übernatürliche Fähigkeit, alles zu politisieren – durch seine Handlungen und die Reaktionen, die sie hervorrufen – und die Wissenschaft hat da keine Ausnahme bewiesen.
Eine zweite Trump-Regierung würde wahrscheinlich das harte Vorgehen gegen die Umweltwissenschaft wiederbeleben, das die erste Regierung kennzeichnete, und es ist jetzt schwer vorstellbar, dass Trump der Impfung Gewicht verleiht oder die CDC unterstützt. Er könnte auch die Bundesbürokratie unter Druck setzen, Bereiche der Wissenschaftspolitik ins Visier zu nehmen, die seit 2020 politisch wichtig geworden sind, wie etwa die Regulierung von Abtreibungspillen und die Verwendung von fötalem Gewebe in der Forschung.
Die größere Gefahr könnte darin bestehen, dass sich die Unterstützung wissenschaftlicher Studien und Erkenntnisse – die nicht immer so stark mit einer Partei verbunden war – weiterhin in einen eisernen Stammesglauben verwandelt. Ein wiedergewählter Trump würde weiterhin jede Wissenschaft angreifen, die seiner Agenda im Wege steht, und er würde wahrscheinlich auch seine liberalen Gegner zu noch entschiedeneren Verteidigungen der Wissenschaft provozieren, einschließlich ungeschickter und überzogener. Es wäre auch ein Fehler, wenn Liberale zu sehr an der Wissenschaft als oberstem Entscheidungsträger der Politik festhalten würden. Die Schließung von Schulen wegen COVID beispielsweise war in den unsicheren Tagen des März 2020 mit wirklich schwierigen Kompromissen verbunden; Das Abschneiden von Quellen der Virusübertragung bedeutete auch, dass Kinder von kostenlosem Mittagessen, Sozialisierung und der Meldung von Kindesmissbrauch ausgeschlossen werden – ganz zu schweigen vom Lernen. Aber einige der traurigsten Städte hielten die Schulen bis weit ins Jahr 2021 hinein geschlossen, auch wenn klarer wurde, dass diese anderen Kosten hoch waren.
Das Ergebnis von Trumps Polarisierung der Wissenschaft ist für alle schlecht. Die Anfänge des Coronavirus waren trotz allem, was danach kam, eine Zeit bemerkenswerten gesellschaftlichen Zusammenhalts. Die COVID-Haltung hatte sich noch nicht klar parteipolitisch verfestigt, und die Amerikaner blieben im Großen und Ganzen zunächst zu Hause. Wir haben die Richtlinien zur sozialen Distanzierung befolgt. Es ist uns gelungen, die Kurve zumindest zeitweise abzuflachen. In einer weiteren Krise – einem weiteren Hurrikan, einer weiteren Pandemie – werden wir uns wieder aufeinander verlassen müssen. Aber können wir das, wenn wir uns nicht einmal auf dieselbe Realität einigen können?
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe Januar/Februar 2024 mit der Überschrift „When Science Becomes a Slogan“.