NEW YORK (AP) – Auf seinem Schreibtisch stapeln sich Papierberge. Gerahmte Titelseiten und Andenken an den Wänden. Einer von Shaquille O’Neals riesigen Turnschuhen, der neben Footballhelmen, Boxgürteln und anderen Sporterinnerungsstücken ausgestellt war, überfüllte sein Büro im Trump Tower und begrenzte den Platz auf dem Tisch.
Lange vor seinem Eintritt in die Politik hatte der ehemalige Präsident Donald Trump eine Vorliebe für das Sammeln. Und diese lebenslange Angewohnheit – kombiniert mit seiner krasse Missachtung der Regeln der staatlichen Aufzeichnungen, seinem sorglosen Umgang mit geheimen Informationen und einem chaotischen Übergang, der aus seiner Weigerung entstand, eine Niederlage im Jahr 2020 zu akzeptieren – gipfelte in einer Bundesuntersuchung, die außerordentlich legal ist und politischen Herausforderungen.
Die Durchsuchung von Trumps Mar-a-Lago-Club Anfang dieses Monats, um Dokumente aus seinen Jahren im Weißen Haus abzurufen, war eine beispiellose Strafverfolgungsmaßnahme gegen einen ehemaligen Präsidenten, von dem allgemein erwartet wird, dass er erneut für ein Amt kandidiert. Beamte haben nicht genau preisgegeben, was in den Kisten enthalten war, aber das FBI hat gesagt, es habe 11 Sätze geheimer Aufzeichnungen wiederhergestellt, darunter einige markierte „sensible unterteilte Informationen“, eine spezielle Kategorie, die dazu bestimmt ist, Geheimnisse zu schützen, die „außergewöhnlich schweren“ Schaden anrichten könnten US-Interessen, wenn sie öffentlich bekannt werden.
Warum Trump sich trotz wiederholter Aufforderung weigerte, die beschlagnahmten Dokumente herauszugeben, bleibt unklar. Aber Trumps Missachtung des Presidential Records Act, der festlegt, wie Materialien aufbewahrt werden sollten, war während seiner gesamten Amtszeit gut dokumentiert.
Routinemäßig zerriss er amtliche Papiere, die später wieder zusammengeklebt werden mussten. Offizielle Gegenstände, die traditionell dem Nationalarchiv übergeben würden, vermischten sich mit seinen persönlichen Gegenständen in der Residenz des Weißen Hauses. Geheime Informationen wurden getwittert, mit Reportern und Gegnern geteilt – sogar in einem Badezimmer des Weißen Hauses gefunden.
John Bolton, der als dritter nationaler Sicherheitsberater von Trump fungierte, sagte, er habe vor seiner Ankunft gehört, dass „Besorgnis in der Luft lag, wie er mit Informationen umgeht. Und im Laufe meiner Zeit wurde mir klar, warum.“
Andere in der Trump-Administration gingen mit sensiblen Dokumenten vorsichtiger um. Auf die direkte Frage, ob er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt geheime Informationen aufbewahrt habe, sagte der frühere Vizepräsident Mike Pence am Freitag gegenüber The Associated Press: „Nein, meines Wissens nicht.“
Die Untersuchung von Trumps Umgang mit Dokumenten erfolgt, da er an mehreren Fronten einer zunehmenden rechtlichen Prüfung ausgesetzt ist. Eine georgische Untersuchung der Wahlbeeinflussung ist dem ehemaligen Präsidenten näher gerückt, wobei der ehemalige Bürgermeister von New York City, Rudy Giuliani, ein Top-Verteidiger, Anfang dieses Monats darüber informierte, dass er das Ziel einer kriminellen Untersuchung ist.
In der Zwischenzeit berief sich Trump auf seinen Schutz des fünften Zusatzartikels gegen Selbstbeschuldigung, als er in der langjährigen zivilrechtlichen Untersuchung des New Yorker Generalstaatsanwalts zu seinen Geschäftsbeziehungen unter Eid aussagte. Ein Top-Manager des Unternehmens bekannte sich letzte Woche in einem Steuerbetrugsfall, der von der Staatsanwaltschaft von Manhattan angestrengt wurde, schuldig.
Aber nur wenige rechtliche Drohungen haben Trump und seine treuesten Unterstützer so aufgewühlt wie die Suche nach Mar-a-Lago. Der ehemalige Präsident und seine Verbündeten haben argumentiert, dass der Umzug auf politische Verfolgung hinausläuft, und festgestellt, dass der Richter, der den Haftbefehl genehmigt hat, den Demokraten Geld gegeben hat. Der Richter hat jedoch auch die Republikaner unterstützt. Und Beamte des Weißen Hauses haben wiederholt gesagt, sie hätten keine Vorkenntnisse von Plänen, das Anwesen zu durchsuchen.
Trumps Verbündete haben versucht zu behaupten, die Präsidentschaft habe ihm die unbegrenzte Befugnis eingeräumt, Dokumente ohne formelle Erklärung einseitig freizugeben. Aber David Laufman, der frühere Leiter der Spionageabwehrabteilung des Justizministeriums, sagte, so funktioniere es nicht.
„Es scheint mir nur eine Post-hoc-Strategie für öffentliche Angelegenheiten zu sein, die nichts damit zu tun hat, wie vertrauliche Informationen tatsächlich freigegeben werden“, sagte Laufman, die während ihrer Amtszeit als Außenministerin die Untersuchung des persönlichen E-Mail-Servers von Hillary Clinton beaufsichtigte. Er sagte zwar, dass es keine Satzung oder Anordnung gibt, die die Verfahren umreißt, die der Präsident einhalten muss, um Informationen freizugeben, „gleichzeitig ist es aberwitzig zu behaupten, dass eine Entscheidung zur Freigabe von Dokumenten nicht gleichzeitig schriftlich festgehalten worden wäre.“
Es ist „nicht selbstausführend“, fügte er hinzu. „Es muss eine objektive, zeitgleiche, evidenzbasierte Bestätigung der Behauptungen geben, die sie aufstellen. Und natürlich wird es keinen geben, weil sie sich das alles ausdenken.“
Die Entscheidung, geheime Dokumente in Mar-a-Lago aufzubewahren – einem Anwesen, das von zahlenden Mitgliedern, ihren Gästen und allen besucht wird, die an Hochzeiten, politischen Spendenaktionen, Wohltätigkeitsessen und anderen Veranstaltungen vor Ort teilnehmen – war Teil eines langen Musters der Missachtung von National Sicherheitsgeheimnisse. Ehemalige Adjutanten beschrieben eine „unbekümmerte“ Haltung gegenüber geheimen Informationen, die sich in der Öffentlichkeit abspielten.
Da war das Abendessen mit dem damaligen japanischen Premierminister Shinzo Abe auf der Terrasse von Mar-a-Lago, wo andere Gäste zusahen und Handyfotos machten wie die beiden Männer überprüft Details eines nordkoreanischen Raketentests.
Es gab die Zeit, als Trump hoch geheime Informationen angeblich aus israelischen Quellen über Militante des Islamischen Staates an russische Beamte weitergab. Und es gab eine Zeit, in der er ein hochauflösendes Satellitenbild einer offensichtlichen Explosion in einem iranischen Weltraumzentrum twitterte, von dem Geheimdienstmitarbeiter gewarnt hatten, dass es hochsensibel sei. Trump bestand darauf, dass er „das absolute Recht“ habe, es zu teilen.
Die frühere Pressesprecherin des Weißen Hauses, Stephanie Grisham, sagte, Trump sei „sorglos“ mit sensiblen und geheimen Informationen umgegangen und „schien sich nie darum zu kümmern, warum das schlecht war“.
Grisham erinnerte sich an einen Vorfall mit Conan, einem US-Militärhund, der als Held für seine Rolle bei dem Überfall gefeiert wurde, bei dem der Anführer des Islamischen Staates, Abu Bakr al-Baghdadi, getötet wurde. Sie sagte, dass die Mitarbeiter vor der Ankunft des Hundes im Weißen Haus eine Einweisung erhalten hätten, in der ihnen mitgeteilt wurde, dass der Hund nicht fotografiert werden dürfe, da die Bilder seine Hundeführer in Gefahr bringen könnten. Aber als der Hund ankam, entschied Trump, dass er ihn der Presse zeigen wollte.
„Weil er die Publicity wollte, ging Conan raus“, sagte sie. „Es ist ein Beispiel dafür, dass es ihm egal ist, ob er Leben in Gefahr bringt. … Es war, als wäre es sein eigenes glänzendes Spielzeug, das er seinen Freunden zeigt, um sie zu beeindrucken.“
Bolton sagte, dass er und andere während seiner Zeit bei Trump oft versucht haben, die Einsätze und Risiken der Offenlegung von Quellen und Methoden zu erklären.
„Ich glaube nicht, dass irgendetwas davon eingedrungen ist. Er schien nicht zu verstehen, wie sensibel es war, wie gefährlich es für einige unserer Leute war und welchen Risiken sie ausgesetzt sein könnten“, sagte er. „Was für einen Privatmann wie ein harmloses Bild aussieht, kann für einen ausländischen Geheimdienst eine Goldmine sein.“
„Ich würde immer wieder sagen: ‚Das ist wirklich sensibel, wirklich sensibel.’ Und er sagte: ‚Ich weiß‘ und ging dann trotzdem hin und tat es.“
Bolton sagte, dass sich hochrangige Geheimdienstbeamte vor den Briefings versammeln würden, um zu besprechen, wie man am besten mit sensiblen Themen umgeht, und Strategien dafür entwickeln, wie viel geteilt werden muss. Briefers erfuhr schnell, dass Trump oft versuchte, an sensiblen Dokumenten festzuhalten, und Schritte unternahm, um sicherzustellen, dass Dokumente nicht verloren gingen, einschließlich der Verwendung von iPads, um sie ihm zu zeigen.
„Manchmal bat er darum, es zu behalten, und sie sagten: ‚Es ist wirklich empfindlich.’ Manchmal wollte er es einfach nicht zurückgeben.“
Trumps Weigerung, seine Wahlniederlage zu akzeptieren, trug ebenfalls zu dem Chaos bei, das seine letzten Tage im Amt verschlang. Die General Services Administration erkannte den Sieg von Präsident Joe Biden nur langsam an, verzögerte den Übergangsprozess und ließ wenig Zeit zum Packen.
Während andere Mitarbeiter des Weißen Hauses und sogar die ehemalige First Lady begannen, Vorkehrungen zu treffen, lehnte Trump dies weitgehend ab. Zur gleichen Zeit verließen die Mitarbeiter des Weißen Hauses im Rahmen des regulären „Offboarding-Prozesses“ in Scharen, während die Moral unter anderem nach dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar eingebrochen war.
Bolton sagte, er bezweifle, dass Trump Dokumente aus schändlichen Gründen mitgenommen habe, und dachte stattdessen, dass Trump sie wahrscheinlich als „Souvenirs“ betrachtete, wie die vielen, die er in seinem Leben gesammelt hatte.
„Ich denke, er fand einige Dinge einfach cool und er wollte sie“, sagte Bolton. „An manchen Tagen sammelte er gerne Pommes Frites. An manchen Tagen sammelte er gerne Dokumente. Er hat nur Sachen gesammelt.“
Die Washington Post berichtete erstmals im Februar, dass das Nationalarchiv 15 Kisten mit Dokumenten und anderen Gegenständen aus Mar-a-Lago gefunden habe, die der Agentur hätten übergeben werden sollen, als Trump das Weiße Haus verließ. Eine erste Überprüfung dieses Materials ergab, dass Trump Präsidentenunterlagen und mehrere andere Dokumente, die als geheim gekennzeichnet waren, nach Mar-a-Lago gebracht hatte.
Die Untersuchung des Umgangs mit geheimem Material wurde im Frühjahr intensiviert, als Staatsanwälte und Bundesagenten mehrere Personen, die im Weißen Haus von Trump arbeiteten, darüber befragten, wie Aufzeichnungen – und insbesondere geheime Dokumente – während des chaotischen Endes der Trump-Präsidentschaft gehandhabt wurden, eine vertraute Person mit der Angelegenheit gegenüber The Associated Press. Etwa zur gleichen Zeit stellten die Staatsanwälte auch eine Vorladung für Aufzeichnungen aus, die Trump in Mar-a-Lago aufbewahrte, und forderten eine Vorladung für Überwachungsvideos aus Mar-a-Lago auf, die den Bereich zeigten, in dem die Aufzeichnungen aufbewahrt wurden, sagte die Person.
Ein hochrangiger Beamter des Justizministeriums reiste Anfang Juni nach Mar-a-Lago und durchsuchte einige der in Kisten gelagerten Materialien. Nach diesem Treffen befragten die Staatsanwälte einen anderen Zeugen, der ihnen sagte, dass wahrscheinlich noch weitere geheime Dokumente in Mar-a-Lago aufbewahrt würden, sagte die Person. Die Person war nicht befugt, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren, und sprach unter der Bedingung der Anonymität.
Das Justizministerium ersuchte später um einen Durchsuchungsbefehl und beschaffte die zusätzlichen Tranchen der geheimen Aufzeichnungen.
Balsamo berichtete aus Washington.
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