Seit Monaten zeichnet sich ab, dass Donald Trump als erster ehemaliger US-Präsident angeklagt werden könnte. Nun ist das einst Undenkbare eingetreten. Eine Grand Jury in Manhattan hat eine Entscheidung getroffen Anklage von Donald Trump wegen seiner angeblichen Koordination von Schweigegeldzahlungen im Vorfeld der Wahlen 2016. Die Anklage selbst bleibt unter Verschluss.
So sollte es nicht kommen. Zum einen sollte es nicht passieren Heute. Trump selbst hatte Anfang dieses Monats angekündigt, am 21. März „festgenommen“ zu werden; auf der Grundlage welcher Informationen war nie klar. Zum anderen ist die Manhattan-Untersuchung von allen laufenden Ermittlungen gegen Trump – und es gibt viele – eine der am wenigsten rechtlich und faktisch unkomplizierten. Und doch ist, wie so oft bei Trumpschen Angelegenheiten, das ausgefallenste Ergebnis irgendwie in Erfüllung gegangen.
Der Fall geht auf die Berichterstattung von 2018 zurück Das Wall Street Journal dass Trumps Anwalt Michael Cohen in den Monaten vor der Wahl 2016 eine Reihe von Zahlungen an zwei Frauen orchestriert hatte, um sie daran zu hindern, öffentlich über ihre früheren sexuellen Beziehungen mit Trump zu sprechen. Der Skandal entfaltete sich als seltsamer Schatten der damals laufenden Untersuchung von Sonderermittler Robert Mueller über die Einmischung Russlands in die Wahlen im Jahr 2016. Beide Geschichten betrafen die Bemühungen hinter den Kulissen, Trump die Präsidentschaft zu sichern, nur wenn in einer das russische Militär involviert war Geheimdienst, der andere zeigte einen ehemaligen Playboy Model und ein Filmstar für Erwachsene. Im August 2018 bekannte sich Cohen vor einem Bundesgericht schuldig, den Kongress wegen Trumps Verstrickungen mit Russland belogen zu haben – und gab am selben Tag auch Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung im Zusammenhang mit seiner Koordinierung der Zahlungen zu. Das Argument der Bundesanwälte war, dass die Auszahlungen an die beiden Frauen eine nicht gemeldete Sachspende an die Trump-Kampagne darstellten.
Der Weg von diesem Plädoyer-Deal von 2018 bis heute ist seltsam und kurvenreich. Die Bundesregierung lehnte es schließlich ab, Anklage gegen Trump zu erheben; die Staatsanwaltschaft von Manhattan nahm die Ermittlungen auf und klagte die Trump Organization und ihren Chief Financial Officer wegen Steuerbetrugs an, nicht aber Trump selbst; dann ging die Schweigegeld-Sonde scheinbar tot, zur lautstarken Frustration des Staatsanwalts, der beauftragt wurde, den Fall zu verfolgen. Dann, im Januar 2023, wurde die Untersuchung plötzlich wieder lebendig, mit Berichten, dass eine New Yorker Grand Jury neue Zeugen anhörte.
Die letzten Wochen waren ein sehr Trump-ähnlicher Eintopf aus Klang und Wut, der wenig Informationen, aber viel Expertenwissen beinhaltete, als die Zuschauer sich bemühten, zu verstehen, was passieren könnte. Und die nächsten Tage werden wahrscheinlich ähnlich aussehen: Mit der besiegelten Anklage ist es schwer, viel Neues zu sagen. Berichten zufolge verhandelt Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg mit Trumps Team über den Prozess der Anklageerhebung in New York. Die Anklage wird öffentlich, wenn Trump vor Gericht erscheint. Was auch immer daraus wird, Trump wird in die Geschichte eingehen als der erste Präsident, der zweimal angeklagt und angeklagt wurde.
Als sich Braggs Büro in den letzten Wochen auf die Anklage vorbereitete, äußerten einige Kommentatoren Bedenken hinsichtlich der Stärke eines jeden Verfahrens gegen Trump in der Schweigegeld-Frage. Unter anderem ist nicht klar, warum Bragg sich plötzlich entschied, den Fall weiterzuverfolgen, was Trumps Behauptungen, er sei das Opfer einer politischen Verfolgung, Glaubwürdigkeit verleiht. Bis die Öffentlichkeit die Beweise gegen den ehemaligen Präsidenten sieht, bleibt es jedoch schwierig, diese Bedenken zu bewerten.
Aber auf der Grundlage dessen, was bereits berichtet wurde, scheint es fair zu sagen, dass dies nicht der Fall ist, von dem die meisten Leute dachten, dass Trump zum ersten Mal als Angeklagter in einem Gerichtssaal auftreten würde. Sonderermittler Jack Smith vom Justizministerium untersucht weiterhin die Rolle des ehemaligen Präsidenten bei dem Aufstand vom 6. Januar. In Fulton County, Georgia, scheint die Bezirksstaatsanwältin Fani Willis einer Anklage wegen Trumps Bemühungen näher zu kommen, sich in die Auszählung der Präsidentschaftswahlen 2020 in diesem Staat einzumischen. Beide Fälle sprechen unmittelbar für Trumps Machtmissbrauch und seinen Wunsch, um jeden Preis nach Macht zu streben. Der Schweigegeld-Fall ist nicht ganz losgelöst von diesen hässlichen Aspekten von Trumps Präsenz auf der politischen Bühne: Immerhin ging es um den Versuch, sich in den Prozess einer Wahl einzumischen, in diesem Fall, indem man der Öffentlichkeit den vollen Spielraum verweigerte aller verfügbaren Informationen über den Mann, den sie bald in ein hohes Amt wählen würde. Aber trotzdem scheint die Einmischung selbst etwas weniger dringend – und weniger gewichtig – als seine Beteiligung am Schüren eines Aufstands.
Daran ist etwas sehr, nun, Trumpy: Er hat eine Art, alles schmutzig zu machen. Anstelle einer dramatischen Diskussion über die Bedeutung von Rechenschaftspflicht für einen Präsidenten, der versucht hat, den Willen der Wähler, an der Macht zu bleiben, zu stürzen, streiten wir über die schmutzige Mechanik von Schweigegeldzahlungen an einen erwachsenen Filmstar.
Die Situation könnte einfach nur krass sein, wenn nicht der Schatten der Gewalt darüber schwebt. Nachdem er angekündigt hatte, am 21. März angeklagt zu werden, versprach Trump in einem Beitrag auf seiner maßgeschneiderten Social-Media-Seite Truth Social „Tod und Zerstörung“. Jetzt tobt er über die Anklageschrift als „EIN ANGRIFF AUF UNSER LAND, DER SO NOCH NIE GESEHEN HAT“ und „unser Justizsystem zur Waffe zu machen, um einen politischen Gegner zu bestrafen“. Die laufenden Ermittlungen zu Trumps möglicher Verantwortung für den Aufstand erinnern daran, wie ernst diese Rhetorik werden kann.