Endlich ist es passiert: Der frühere Präsident Donald Trump wurde heute Nachmittag vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt. In einem Spektakel, das sich fast ausschließlich hinter verschlossenen Türen abspielte, aber immer noch in den Fernsehnachrichten übertragen wurde, als würde Trump zum Mond fliegen, um von Xenomorphen angeklagt zu werden, ergab sich Trump freiwillig in einem Gerichtsgebäude in der Innenstadt von Manhattan, wurde verhaftet und angeklagt, plädierte auf nicht schuldig, und ging dann auf eigene Faust nach Mar-a-Lago zurück.
Die Zählungen decken 34 separate Fälle von falschen Geschäftseinträgen oder Aufzeichnungen ab. Einige beziehen sich auf falsche Einträge in Geschäftsbüchern. Andere beziehen sich auf falsche Rechnungen oder Schecks. Alle 34 Anklagepunkte gegen Trump sind Straftaten (Klasse E) und keine Vergehen. Um diesen Fall zu vertreten, muss Bragg eine Jury davon überzeugen, dass alle Strafregister geführt wurden, um ein größeres Verbrechen zu vertuschen.
Das Gesetz verlangt von Bragg nicht, anzugeben, warum er Trump wegen Verbrechen statt wegen Vergehen angeklagt hat, also hat er es nicht getan. Aber Bragg fügte den Anklagen eine „Erklärung der Tatsachen“ hinzu, die seine Theorie der größeren zugrunde liegenden Verbrechen darlegt. Bragg behauptet ein ganzes „Schema“, das weit über Trumps bekannt gewordene Schweigegeldzahlung an die Schauspielerin Stormy Daniels hinausgeht. Die Erklärung besagt, dass Trump, der Nationaler Ermittler (und seine ehemalige Muttergesellschaft American Media Inc.) und sein ehemaliger Herausgeber David Pecker waren an einer langjährigen „Catch-and-Kill“-Operation beteiligt, um Menschen für ihre abfälligen Geschichten über Trump zu bezahlen und sie dann nicht zu veröffentlichen. Es gibt auch Vorwürfe von Zahlungen an eine zweite Frau (weithin angenommen Playboy Model Karen McDougal) und an einen ehemaligen Portier, der eine Geschichte über Trump hatte, der ein uneheliches Kind zeugte.
Auf einer Pressekonferenz nach Trumps Anklageerhebung erklärte Bragg, dass dieses Schema eine Verschwörung, Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung des Staates New York und Steuerhinterziehung beinhaltete, die Trump dazu veranlassten, seine Geschäftsunterlagen zu fälschen.
Aber Bragg tat es nicht Aufladung Trump mit einem dieser zugrunde liegenden Verbrechen. Es gibt keine Anklage wegen Verschwörung, keine Anklage wegen Wahlkampffinanzierung und keine Anklage wegen Steuerhinterziehung. Es ist alles nur 34 Mal „Geschäftsunterlagen fälschen“. Bragg sagte, dass das Fälschen von Geschäftsunterlagen das „Brot und Butter“ der Staatsanwaltschaft von Manhattan sei. Er betonte, dass genaue Geschäftsunterlagen für die Staatsanwälte von Manhattan, die für die, wie er es ausdrückte, „Finanzhauptstadt der Welt“ zuständig sind, von entscheidender Bedeutung sind.
Da hat Bragg völlig recht. Aber man könnte es auch anders ausdrücken: Die Fälschung von Geschäftsunterlagen ist das, wofür Staatsanwälte Sie bekommen, wenn sie nichts anderes haben. Es ist der Strafzettel für Finanzverbrechen: Der Polizist hat dich angehalten, also muss er dich für etwas schnappen, aber er hat keine Drogen oder Waffen gefunden, also bekommst du einen Ordnungswidrigkeitsverstoß und gehst weiter (Anmerkung für Schwarze: Versuche das nicht Zuhause).
Es ist immer noch ein Verbrechen. Es ist immer noch ein Verbrechen, für das normale, nicht Trumpianische Geschäftsleute angeklagt und verurteilt werden. Wenn Trump jemand anderes wäre, wäre er schon vor langer Zeit wegen dieser Verbrechen angeklagt worden. Alle Anklagen gegen ihn sind Verbrechen der Klasse E, und sie alle tragen eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis mit sich.
Aber selbst im Falle einer Verurteilung wird Trump keine fünf Jahre Gefängnis bekommen. Es ist unwahrscheinlich, dass er fünf Minuten im Gefängnis bekommt. Der New Yorker Strafverteidiger Scott Greenfield (ein langjähriger Freund des Senders) drückte es mir per E-Mail so aus: „Angesichts der Tatsache, dass dies ein Angeklagter ohne Vorstrafen ist und der höchste Anklagepunkt ein E-Verbrechen ist, wäre es fast sicher dass ein gewöhnlicher Angeklagter Bewährung und keine Gefängnisstrafe bekommen würde.“
Und das ist, bevor wir uns mit Trumps Verteidigung gegen diese Anschuldigungen befassen. Ich habe bereits geschrieben, dass ich mir Sorgen über die Verjährungsfrist für diese Verbrechen mache. Als Verbrechen der Klasse E müssen alle Anklagepunkte innerhalb von fünf Jahren nach der Tat erhoben werden. Bragg beschreibt weitgehend die kriminelle Buchführung, die im Jahr 2017 stattfand, aber die Faktenlage beschreibt alle Maßnahmen, die Trump im Jahr 2018 ergriffen hat, um eine Untersuchung dieser falschen Aufzeichnungen zu verzögern und zu behindern, einschließlich der Anordnung seines ehemaligen Anwalts Michael Cohen, darüber zu lügen. Diese Verzögerung könnte einen Richter davon überzeugen, dass die Verjährungsfrist aufgehoben (dh unterbrochen) wurde, während Trump die Ermittlungen behinderte. Eine weitere Falte ist, dass Gouverneur Andrew Cuomo während der Covid-Pandemie die Verjährungsfrist in New York für 228 Tage pausierte. Es ist möglich, dass Bragg nach dieser Theorie gerade genug Zeit hat, um sechs Jahre nach den Verbrechen von 2017 Anklagen für 2023 zu erheben. Bragg hat diese Bedenken auf seiner Pressekonferenz nicht angesprochen, und ich kann nur davon ausgehen, dass er zuversichtlich ist, dass seine Argumentation vor Gericht Bestand haben wird.
Aber das ist nicht alles, was Trump an die Wand werfen kann. Er wird seine persönliche Kampagne zur Verletzung der Rechtsstaatlichkeit fortsetzen, indem er jeden Versuch, ihn zur Rechenschaft zu ziehen, als „politisch“ bezeichnet und seine gewalttätigen Unterstützer auffordert, sich zu seiner Verteidigung zusammenzuschließen, aber seine Anwälte haben konventionellere rechtliche Argumente zur Verfügung. Eine davon könnte sein, dass Bragg die Anklagen wegen gewöhnlicher Vergehen nicht zu Verbrechen erheben kann, weil jede Anklage wegen Wahlkampffinanzierungsbetrugs von der Bundesregierung und nicht vom Bundesstaat New York erhoben werden muss. Trump kann auch das grundlegendste Argument anführen: dass er keine Betrugsabsicht hatte und sich der „schlampigen“ Aufzeichnungen schuldig gemacht hat, im Gegensatz zur Kriminalität.
Ich glaube nicht, dass Trump bei einer dieser Herausforderungen gewinnen sollte. Braggs spezieller Fall – dass Trump Geschäftsunterlagen gefälscht hat – ist überzeugend und scheint durch zahlreiche dokumentarische Beweise gestützt zu werden. Aber wie üblich ist Trumps Ziel einfach, das Verfahren bis weit über den Zeitpunkt der Wahl 2024 hinauszuzögern. So wie es aussieht, ist er diesem Ziel bereits nahe. Richter Juan Merchan, der den Fall leitet, hat die nächste persönliche Gerichtsverhandlung für Trump angesetzt 4. Dezember, 2023. Auch ohne weitere Verzögerung bringt uns das an den Abgrund der Vorwahlsaison des Präsidenten, und diese Anhörung betrifft nur das, was wahrscheinlich Trumps Ablehnungsantrag sein wird. Wenn er diesen Kampf verliert, kann Trump bis zum Obersten Gerichtshof Berufung einlegen. Allein dieser Prozess könnte Ewigkeiten dauern, selbst wenn Trump an jeder möglichen Stelle verliert, und das ist, bevor sich eine Jury für einen einzigen Tag trifft. (Trumps Anwälte gaben auch an, dass sie möglicherweise um eine Änderung des Gerichtsstands außerhalb von Manhattan bitten würden. Sie werden es nicht bekommen, aber auch hier ist der Antrag eine Möglichkeit, Verzögerungen zu verursachen.)
All dies bedeutet, dass wir höchstwahrscheinlich am Anfang einer juristischen Saga stehen, die jahrelang andauern und mit einer Bewährungsstrafe und einer Geldstrafe für Trump enden wird.
Was nicht heißt, dass Bragg das nicht tun sollte. Trump-Sykophanten und seine verschiedenen Werke in den Unternehmensmedien werden sich beeilen, Trump zu verteidigen, nicht wegen des Gesetzes (das er mit ziemlicher Sicherheit verletzt hat), sondern wegen der Schwingungen. Es gibt Leute, die nicht wollen, dass Trump angeklagt wird, und die in Angst leben, was seine MAGA-Anhänger tun werden. Aber Angst führt zu schlechten rechtlichen Ergebnissen. Trump hat ein Verbrechen begangen – er hat sehr wahrscheinlich 34 Verbrechen begangen, und er sollte dafür strafrechtlich verfolgt werden.
Das mag alles ein Schlag aufs Handgelenk sein, aber wenn jemand Trump aufs Handgelenk geschlagen hätte, als er in seinen 30ern oder 40ern oder 50ern oder 60ern Verbrechen begangen hätte, würden wir vielleicht nicht hier mit dem 76-jährigen Donald Trump sitzen, der es versucht eine Junta organisieren, um die Demokratie zu stürzen. Ein Schlag aufs Handgelenk zu jedem früheren Zeitpunkt hätte Trump beschert Vorstrafenso dass er für die Verbrechenszählungen, denen er jetzt gegenübersteht, tatsächlich ins Gefängnis gehen könnte.
Verantwortung muss irgendwo anfangen. Bragg ist die erste Person, die Donald Trump verhaftet. Er sollte nicht der letzte sein.