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ICHIm letzten Frühling Als Präsidentin der Obama-Regierung hielt Michelle Obama am City College of New York ihre letzte Antrittsrede als First Lady. Damals wie heute war das Gespenst von Donald Trump zum unausweichlichen Hintergrund für alles geworden. Er hatte das vergangene Jahr damit verbracht, jedes Gebot der Zurückhaltung, jede würdige Tradition der angeblich gutherzigen Nation, die er führen wollte, zu zerschlagen. Obama konnte nicht umhin, ein paar kaum verhüllte Anschuldigungen gegen Trumps Abrissbirnen-Präsidentschaftswahlkampf zu machen – den, der bald mit der Nominierung der Republikaner bestätigt werden würde. „Das sind wir nicht“, versicherte die First Lady den Absolventen. „Dafür steht dieses Land nicht, nein.“
Das Versprechen ist nicht gut gealtert. Nicht in diesem November und auch nicht seitdem.
„Das ist nicht, wer wir sind“: Mit diesem Spruch schimpfen uns die Möchtegern-Hüter der besseren Engel Amerikas schon seit Jahren. Oder vielleicht meinen sie es als Bestätigung. So oder so wirft das Axiom eine Frage auf: Wer sind „wir“ überhaupt? Denn es sieht so aus, als würden viele dieser „Wir“ weiterhin für Trump stimmen. Heute klingt das Diktum eher nach einem liberalen Wunsch als nach einer echten Einschätzung unseres nationalen Charakters.
Rückblickend sind so viele der hochgesinnten Appelle der Obama-Ära: „Wir sind diejenigen, auf die wir gewartet haben“; „Wenn sie niedrig sind, gehen wir hoch“ – fühlen Sie sich zutiefst naiv. Frage an Michelle: Was wäre, wenn sie immer tiefer sinken würden – und das im Weißen Haus immer wieder auf dem untersten Platz landen würde?
Kürzlich habe ich einige alte Artikel und Notizen von mir aus dem Wahlkampf 2015 und 2016 gelesen, als Trump zum ersten Mal in unsere ruhige politische Badewanne geschossen ist. Das war damals, als „wir“ – die weltfremden Besserwisser der Medien – versuchten, Trumps Anziehungskraft zu verstehen. Was liebten seine Anhänger so sehr an ihrem lautstarken neuen Retter? Ich habe an einigen Kundgebungen teilgenommen und immer wieder dieselbe Grundidee gehört: Trump sagt Dinge, die sonst niemand sagen würde. Sie stimmten nicht unbedingt mit allem überein oder glaubten alles, was ihr Kandidat sagte. Aber er sprach in ihrem Namen.
Als die politischen Eliten darauf beharrten: „Wir sind besser als das!“ – ein enger Verwandter von „Das sind wir nicht“ – hörten viele Trump-Anhänger: „Wir sind besser als sie.“ Hillary Clinton bestätigte dies geschickt, als sie bei einer LGBTQ-Spendenaktion in New York die Hälfte der Unterstützer des republikanischen Kandidaten als Menschen abtat, die Ansichten vertraten, die „rassistisch, sexistisch, homophob, fremdenfeindlich, islamfeindlich und was auch immer“ seien. Unabhängig davon, ob sie Recht hatte oder nicht, wurde dies von den Zielpersonen ihres Urteils nicht gewürdigt. Und die Verachtung beruhte auf Gegenseitigkeit. „Er ist unsere Mordwaffe“, fasste der konservative Politikwissenschaftler Charles Murray die Anziehungskraft zusammen, die Trump auf viele seiner Anhänger ausübte.
Nach dem Schock über Trumps Sieg im Jahr 2016 kam es schnell zu Leugnungen und Rationalisierungen. Überstehen Sie die Peinlichkeit einfach ein paar Jahre lang, dachten viele, und dann würde Amerika zu etwas zurückkehren, das im Bereich der Vernunft liegt. Aber eines der übersehenen Vorzeichen des Jahres 2020 (viele Demokraten waren zu erleichtert, um es zu bemerken) war, dass die Wahl immer noch äußerst knapp war. Trump erhielt 74 Millionen Stimmen, fast 47 Prozent der Wählerschaft. Das ist eine enorme Unterstützung, besonders nach einer so anstrengenden Präsidentschaft – die „sehr guten Leute auf beiden Seiten“, das „perfekte“ Telefonat, die Bleiche, das tägliche OMG und WTF von allem. Die populistischen Nerven, die Trump 2016 erschüttert hatte, blieben sehr geweckt. Viele Beschwerden seiner Wähler blieben ungelöst. Sie hielten an ihrer Mordwaffe fest.
Trump hat ihre Loyalität weiterhin auf die Probe gestellt. Er hat seinen Lebenslauf seit 2020 nicht gerade verbessert, es sei denn, man zählt ein zweites Amtsenthebungsverfahren, mehrere Befürwortungen von Verlierern und eine Reihe von Anklagen als Verkaufsargumente (einige tun dies offenbar: mehr Medaillen für seine Opferrolle). Der 6. Januar stellte die größte Gefahr dar – seine Brutalität, das Fieber der Massen und Trumps offensichtlicher Stolz auf die ganze Aufregung. Sogar die republikanischen Abgeordneten, die noch immer aus ihren sicheren Räumen im Kapitol für Trump bürgten, schienen erschüttert.
„Das sind nicht wir“, sagte die Abgeordnete Nancy Mace, die neu gewählte Republikanerin von South Carolina. sagte über den tödlichen Aufstand. „Wir sind besser als das.“ Davon gab es eine Menge: Gedanken und Gebete von ausgeflippten Amerikanern. „Lassen Sie es mich ganz deutlich sagen“, versuchte der gewählte Präsident Joe Biden an diesem Tag das Land zu beruhigen. „Die chaotischen Szenen im Kapitol spiegeln nicht das wahre Amerika wider, repräsentieren nicht, wer wir sind.“
Man hoffte, dass Biden recht hatte und dass wir tatsächlich keine Nation von Vandalen, Spinnern und Aufständischen waren. Doch genau an dem Tag, an dem das Kapitol geplündert worden war, stimmten 147 Republikaner im Repräsentantenhaus und im Senat dafür, Bidens Wahl nicht zu bestätigen. Kevin McCarthy, der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, schlich sich ein paar Wochen später zum gestürzten Präsidenten zurück, und die Parade nach Mar-a-Lago begann. Eine große Mehrheit der Republikaner hat nie aufgehört, Trump zu unterstützen, und behauptet, sie habe nie aufgehört zu glauben, dass Biden die Wahl 2020 gestohlen habe und dass das Regime von Crooked Joe das Rechtssystem missbrauche, um Trump aus dem Weg zu räumen.
Hier sind wir erstaunlicherweise immer noch bereit, das alles noch einmal zu tun. Trump mag der ultimative Betrüger sein, aber sein Wesen war nie ein Geheimnis. Dennoch scheint er auf dem Weg zu seiner dritten Nominierung als Republikaner in Folge zu sein und hat in einem wahrscheinlichen Rückkampf mit einem unpopulären Amtsinhaber eine starke Position. Eine dauerhafte Koalition scheint völlig zufrieden damit zu sein, das Weiße Haus dem Mann anzuvertrauen, der ein mit Stacheldrahtzaun umgebenes Kapitol und 25.000 Soldaten der Nationalgarde zurückgelassen hat, die die Bundesregierung vor seinen eigenen Anhängern schützten.
Sie können Trump-Wähler so oft abtun, wie Sie wollen, aber geben Sie ihnen eines: Sie sind genauso amerikanisch wie jede idealisierte Vision des Landes. Wenn Trump im Jahr 2024 gewinnt, müssen seine Kritiker erneut mit den Wählern rechnen, die uns hierher gebracht haben – um zu vereinbaren, was es bedeutet, ein Land mit so vielen Bürgern zu teilen, die weiterhin zusehen, wie Trump immer tiefer in sein moralisches Vakuum abdriftet, und dennoch zu dem Schluss kommen: „ Ja, das ist unser Typ.“
Dieser Artikel erscheint in der Januar/Februar 2024 Printausgabe mit der Überschrift „This Is Who We Are.“