Als Mitch McConnell am Mittwoch ankündigte, dass er keine weitere Amtszeit als Vorsitzender der Republikaner im Senat anstreben werde, sagte er: „Es ist Zeit für die nächste Führungsgeneration.“
In Wirklichkeit war es für den Republikaner aus Kentucky längst höchste Zeit.
McConnell, der von Trump nach dem in Kentucky hergestellten Discount-Bourbon „Old Crow“ genannt wurde, war in einer Partei, in der sein robuster Internationalismus im Ausland und sein traditioneller Konservatismus im Inland zunehmend mit Donald Trumps Populismus kollidierten, längst überzogen.
Neben einer Präsidentschaftsvorwahl, bei der die GOP-Wähler angesichts eines Reaganismus, der sein Verfallsdatum überschritten hat, die Nase rümpften – wie der frühere Vizepräsident Mike Pence, der Senator von South Carolina, Tim Scott und die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley, alle herausfanden – diente McConnells Abgang als vielleicht der entscheidende Faktor letztes Satzzeichen einer vergangenen republikanischen Partei.
„Es gab nicht genug Respekt für das, was Trump vertrat“, sagte Senator Mike Braun (R-Ind.), der bei den letzten Führungswahlen Rick Scott aus Florida unterstützte, über McConnells Herrschaft. Er fügte hinzu: „Trump vertritt die Hälfte des Landes, die über diesen Ort verärgerter ist, und ich denke, wer auch immer der neue Anführer ist, sollte klug genug sein, das zu verstehen.“
In der Tat. Sowohl in stilistischen als auch in politischen Fragen gepaart mit McConnells südländischer Vornehmheit, einer machiavellistischen Herangehensweise an die Politik und einer Beherrschung der Senatsverfahren. Aber seine Fähigkeit, diese Tricks und Charakterzüge anzuwenden, war Trumps unverblümter Gewalt nicht mehr gewachsen.
Die vielleicht bemerkenswerteste Ironie war am Ende, dass McConnell sich davor sträubte, die Instrumente des Senats (eine Verurteilung im Amtsenthebungsverfahren) zu nutzen, um die Politik von Trump zu befreien. Er glaubte, dass die Gerichte – und vielleicht auch die Wähler – es selbst tun könnten. Er entschied sich dafür, auf Trumps Rasen zu spielen, und wie es nun scheint, könnte er durchaus geschlagen werden.
Aber die Bedeutung von McConnells Abgang lag nicht nur darin, dass Trump den Senator selbst überlebte. Das war es, was darin über die Gesamtheit von Trumps Unterdrückung der alten, elitäreren Establishment-Klasse der GOP gesagt wurde. Es war eine Demütigungskampagne, die bis zu seiner ersten Kandidatur im Jahr 2016 zurückreicht.
In diesem Jahr verwüstete Trump die Bush-Dynastie, indem er sich über den „Niedrigen“ Jeb Bush lustig machte, als dieser ihn bei den Präsidentschaftsvorwahlen brutal behandelte. Da waren Senator Mitt Romney, den Trump einen „RINO“ nannte, und seine Nichte Ronna McDaniel, die Trump als Leiterin des Republikanischen Nationalkomitees berief, die Trump aber in jüngerer Zeit bis zum Ausgang verfolgte. Und dann war da noch die ehemalige Abgeordnete Liz Cheney – ihr Familienname ist ein Synonym für die alte Garde der GOP –, die bei einer Vorwahl in Wyoming gestürzt wurde, nachdem sie zu einer der lautstärksten Trump-Kritikerinnen der Partei geworden war.
Bald wird es keine Bushes, Romneys oder Cheneys mehr in Machtpositionen geben. Stattdessen scheint die republikanische Fraktion im Senat, unabhängig davon, wen sie zu ihrem Vorsitzenden wählt, wahrscheinlich Trump-freundlicher zu sein, wie es die Republikaner im Repräsentantenhaus bereits sind. Braun befand sich kürzlich im Gespräch mit einem anderen republikanischen Senator und zählte die Zahl der neuen Mitglieder, die die Zusammensetzung des Gremiums langsam zugunsten des ehemaligen Präsidenten verändert haben: „15 der letzten 17 seit 18 gewählten Senatoren tendieren hier in DC zu einem neuen Paradigma.“ „Das würde das reparieren, was für die Republikaner nicht funktionierte“, bemerkte er, ohne McConnell zu erwähnen.
Und wenn der nächste Anführer dem Trumpismus nicht gegenüber aufgeschlossener sei, sagte Braun, „verstehen sie wahrscheinlich falsch, in welche Richtung sich die Partei bewegt.“
McConnell und Trump – die seit dem 6. Januar 2021 nicht mehr miteinander gesprochen haben – waren im GOP-Universum immer ein seltsames Paar. Trump machte es sich zur Gewohnheit, den lakonischen McConnell zu ködern, indem er seine Frau Elaine Chao, die der ehemalige Präsident „Coco Chow“ und seine „chinaliebende Frau“ nannte, rassistisch verspottete. McConnell hat nie gebissen, selbst nachdem Chao es getan hat.
Auf andere Weise fungierte McConnell als Hebamme für den Trumpismus, mit dem er in Konflikt geriet: Seine Amtszeit wurde durch die Nachricht gekrönt, dass eine Rückkanalisierung zwischen den beiden Männern letztendlich dazu führen könnte, dass McConnell Trump unterstützt, den Mann, den er nach den Unruhen vom 6. Januar einmal gesagt hatte: „ hat sich völlig diskreditiert.“
McConnell verbrachte ein politisches Leben damit, sich zu weigern, sich zu ergeben. Und dann tat er es: gegenüber Trump und, wie ein guter Kentucky Bourbon, gegenüber der Zeit.