Der frühere Präsident Donald Trump wurde nicht angeklagt, aber Weisselberg, der immer noch für die Trump Org. arbeitet, bekannte sich der Anklage schuldig und erklärte sich bereit, im Austausch für eine mildere Strafe gegen seinen Arbeitgeber auszusagen.
Zwei Einheiten der Trump Organization wurden wegen 17 Straftaten verurteilt, darunter Steuerbetrug, Betrugsplan und Fälschung von Geschäftsunterlagen. Die Jury verkündete ihr Urteil am späten Dienstagnachmittag, nachdem sie den Richter während ihrer Beratungen gebeten hatte, Elemente der Anklagepunkte und Teile der Zeugenaussagen zu überprüfen.
„Die Unternehmen des ehemaligen Präsidenten sind jetzt wegen Verbrechen verurteilt worden. Das ist folgerichtig. Es unterstreicht, dass wir in Manhattan einen Rechtsstandard für alle haben“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, nach dem Urteil vor Reportern im Gerichtsgebäude. „Hier ging es um Lügen und Betrug, gefälschte Dokumente bis hin zur Steuerhinterziehung für Privatpersonen und Unternehmen. Sie wurden jetzt hier in Manhattan vor Gericht zur Rechenschaft gezogen.“
Die Trump Organization werde Berufung einlegen, sagte ihr Anwalt Alan Futerfas.
„Wir werden natürlich Berufung einlegen“, sagte er gegenüber Reportern und sagte, die Berufung werde von dem Argument des Unternehmens abhängen, dass die Verbrechen nicht „im Namen“ des Unternehmens begangen wurden, ein Begriff, der in der Rechtsprechung nicht ausführlich definiert wurde.
„Wir haben eine Menge Papiere eingereicht, das Verteidigungsteam, darüber, was diese Worte bedeuten“, sagte er. „Der Richter erkannte, dass es dazu überhaupt nicht viele Definitionen gab, und das wird sicherlich eines der Argumente sein, die wir vorbringen werden. Und es war von zentraler Bedeutung für den Fall.“
Die Verurteilung wurde für den 13. Januar angesetzt. Wenn der Richter in jedem Fall die Höchststrafe verhängt, wird die Trump Organization 1,6 Millionen Dollar schulden.
Der Prozess begann im Oktober vor einem staatlichen Gericht in Lower Manhattan.
Als er in den Zeugenstand trat, sagte Weisselberg aus, dass er 1,76 Millionen US-Dollar an außerbörslicher Entschädigung vom Unternehmen erhalten und absichtlich Steuern auf das Einkommen umgangen habe, indem er sich mit dem Controller des Unternehmens, Jeffrey McConney, verschworen habe, der nicht angeklagt wurde.
Das Schema wurde angeblich fortgesetzt, bis Trump Präsident wurde, als sich das Unternehmen, so die Staatsanwaltschaft, bemühte, seine illegalen Praktiken zu bereinigen, um einer Überprüfung zu entgehen.
Aber Weisselberg, der in der Trump Org bleibt. Gehaltsabrechnung, sagte auch aus, dass er aus persönlicher Gier gehandelt habe, um sein eigenes Endergebnis zu steigern – indem er Strafverteidigern Futter gab, die argumentierten, dass das Unternehmen nicht an seinem Verhalten schuld sei.
Obwohl nicht angeklagt, spielte Trump während des gesamten Prozesses eine große Rolle: Er zahlte persönlich die Privatschulgebühren für Weisselbergs Enkel und unterzeichnete einen Mietvertrag für die Wohnung seines Oberleutnants in der Upper West Side mit Blick auf den Hudson River, sagten Zeugen aus.
In den Schlussplädoyers der vergangenen Woche bestätigte Richter Juan Merchan einen Verteidigungseinspruch, nachdem Staatsanwälte behaupteten, Trump sei sich der Elemente des Steuerbetrugssystems bewusst.
„Donald Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass letzte Woche während der Schlussplädoyers.
Merchan hielt einen Verteidigungseinspruch aufrecht, der sich aus der Behauptung ergab, lehnte jedoch einen Verteidigungsantrag für ein Fehlverfahren ab und sagte, Trump Org. Anwälte hatten der Auseinandersetzung mit ihren eigenen wiederholten Behauptungen Tür und Tor geöffnet, Trump habe nichts von den kriminellen Aktivitäten gewusst und sei von Weisselberg verraten worden.
In Anweisungen an die Jury am Montagmorgen sagte Merchan ihnen, sie dürften sich nicht von ihren eigenen persönlichen Gefühlen gegenüber Trump beeinflussen lassen, über den viele Juroren Berichten zufolge während der Auswahl Missfallen geäußert haben.
„Sie müssen alle Vorurteile, die Sie möglicherweise für oder gegen Mr. Trump und seine Familie haben, beiseite legen, und Sie dürfen nicht zulassen, dass solche Vorurteile Ihr Urteil in diesem Fall beeinflussen“, sagte er.
Die Jury war schließlich davon überzeugt, dass Weisselberg und seine Komplizen „im Namen“ des Unternehmens handelten – ein Fachbegriff, der in dem Fall entscheidend wurde und den Nachweis verlangte, dass die Mitarbeiter, die die Verbrechen begangen hatten, nicht nur in ihrem eigenen Interesse handelten.
Die Staatsanwälte argumentierten, das System gehe über Weisselberg hinaus, da mindestens zwei weitere Führungskräfte ebenfalls unversteuerte Leistungen erhielten und eine Reihe von Mitarbeitern ihre Prämien auf Steuerformularen für unabhängige Auftragnehmer nicht ordnungsgemäß bezahlten.
Die Trump Organization habe „eine Kultur des Betrugs und der Täuschung kultiviert“, sagte Steinglass.
Die Anwälte von Trump gaben Weisselberg die Schuld und sagten, er wolle nur sich selbst nützen.
„Wir sind heute aus einem und nur einem Grund hier: Die Gier von Allen Weisselberg“, sagte Verteidigerin Susan Necheles.
Die Verurteilung trägt zu einer Vielzahl rechtlicher Probleme bei, mit denen Trump konfrontiert ist, der kürzlich eine weitere Kandidatur für das Präsidentenamt angekündigt hat. Er und seine Familienmitglieder und sein Unternehmen sind auch Angeklagte in einer separaten Zivilklage, die vom New Yorker Generalstaatsanwalt Tish James angestrengt wurde, der versucht, sie daran zu hindern, ein Unternehmen zu führen oder sich an Immobilientransaktionen in New York zu beteiligen.
Eine umfassendere Untersuchung der Staatsanwaltschaft von Manhattan gegen Trump bleibt offen, obwohl sie Anfang dieses Jahres ins Stocken geraten ist.
Er sieht sich auch einer bundesstaatlichen Untersuchung wegen seines Umgangs mit geheimen Dokumenten gegenüber, die zu einer Razzia auf seinem Mar-a-Lago-Anwesen in Florida führten.