Ja, es ist offensichtlich wahr, dass eine Verurteilung wegen 34 schwerer Verbrechen ausreichen würde, um die Karriere eines jeden normalen Politikers zu zerstören.
Ja, es ist offensichtlich wahr, dass der ehemalige Präsident Donald Trump kein normaler Politiker ist. Seine ergebensten Anhänger werden nach dem Schuldspruch vom Donnerstag nur noch mehr zu normalen Politikern werden. So wie sie es nach dem Access-Hollywood-Video, den Amtsenthebungsverfahren, den Unruhen vom 6. Januar und anderen Beispielen taten, die zu zahlreich sind, um sie alle aufzuzählen oder sich für viele Menschen überhaupt daran zu erinnern.
Doch diese beiden offensichtlichen Wahrheiten neigen dazu, eine andere zu verschleiern. Trump kann Präsident Joe Biden einfach nicht schlagen, wenn er sich ausschließlich auf die Stimmen von Menschen verlässt, die seine juristischen Mühen für einen politisch motivierten Schwindel halten und die Trump nicht trotz seiner Verfehlungen anfeuern, sondernWeilvon ihnen. Oder genauer gesagt, weil sie sich über die Empörung und den Unmut freuen, die Trump bei seinen Gegnern hervorruft.
Es gibt viele solcher Leute – genug, um die wichtigste politische Bewegung dieser Generation anzutreiben – aber immer noch nicht genug, um die Wahl zu gewinnen. Trumps einziger Weg zum Sieg ist eine Koalition, zu der viele Republikaner und Unabhängige gehören, die ihn bedauerlich finden, aber glauben, dass eine zweite Amtszeit Bidens noch bedauerlicher wäre.
Deshalb war diese Woche – auch wenn die vollen Konsequenzen wahrscheinlich erst langsam sichtbar werden – mit Abstand die schlimmste in diesem Jahr für Trump und die beste für Biden.
Das heißt nicht, dass das Urteil in Manhattan das Rennen plötzlich verändern wird – nichts in Trumps Skandalgeschichte deutet darauf hin. Das heißt nicht, dass riesige Legionen von Wechselwählern plötzlich Bidens Argument zustimmen werden, dass im Herbst über die Demokratie selbst abgestimmt wird. Wenn jemand das bisher nicht geglaubt hat, warum sollte ein Fall von Dokumentenfälschung zur Vertuschung einer angeblichen sexuellen Indiskretion seine Meinung ändern?
Das bedeutet, dass viele Wähler, die Biden nicht besonders mögen, eine nachdrückliche und eindeutige Erinnerung daran erhalten haben, warum sie Trump nicht mögen. Die Bewegung selbst eines kleinen Prozentsatzes der Wähler in hart umkämpften Swing States wie Michigan, Pennsylvania und Wisconsin – allesamt Staaten, die Biden unbedingt gewinnen muss – könnte sich entscheidend auf den Ausgang des Rennens auswirken.
Joe Biden hat während seiner gesamten Karriere immer wieder dieselbe Parole verbreitet: „Vergleichen Sie mich nicht mit dem Allmächtigen. Vergleichen Sie mich mit der Alternative.“
Man kann leicht vergessen, dass dies auch eine wesentliche Säule von Trumps Strategie ist. Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Amerikaner mit ihren Optionen unzufrieden ist. Die einzige Möglichkeit, wie einer der beiden gewinnen kann, ist die Unterstützung derjenigen, die sich nicht an die Regeln halten. Seine Verurteilungen – und die Gewissheit, dass sie während der Urteilsverkündung und wahrscheinlichen Berufungen in den Nachrichten bleiben werden – bedeuten, dass zögerliche Trump-Anhänger noch stärker in die Tasche greifen müssen.
Ein demokratischer Meinungsforscher sagte meinem Kollegen Jonathan Martin nach dem Urteil, Bidens Botschaft sollte lauten: „Bei Trump herrscht immer Chaos, Chaos und er stellt sich selbst an die erste Stelle. Wie kann er das tun, was das Beste für das Land ist und was das Beste für Sie ist, wenn er seine gesamten vier Jahre damit verbringt, sich mit seinen Rechtsstreitigkeiten zu beschäftigen, Rechnungen zu begleichen und zu versuchen, nicht ins Gefängnis zu müssen?“
Ein republikanischer Funktionär stimmte zu, dass Trump erfolgreicher sei, wenn er opportunistisch auf Ereignisse in den Nachrichten reagiere – aber nicht, wenn er und seine eigenen Handlungen das Hauptthema einer anhaltenden Berichterstattung seien. Das letzte Mal, dass dies der Fall war, war nach den Unruhen auf dem Capitol Hill am 6. Januar 2021.
Dieses Ereignis zeigt natürlich, wie trügerisch Vorhersagen sind. In den frühen Morgenstunden des 7. Januar krähte kein Geringerer als Mitch McConnell, der den Präsidenten inzwischen verabscheut hatte, obwohl er dessen Kandidaten für das Gericht und andere Teile seiner Agenda unterstützte, gegenüber Martin (in dem Buch „This Will Not Pass“ mit Co-Autor Alexander Burns), dass Trump „ziemlich gründlich diskreditiert“ und seine politische Karriere wahrscheinlich vorbei sei: „Er hat sich eine Pistole an den Kopf gehalten und abgedrückt. Es hätte zu keinem besseren Zeitpunkt passieren können.“
Der Fall der Aktenfälschung ist nicht so dramatisch wie die Unruhen vom 6. Januar. Er ist nicht einmal mit Trumps berühmter Prahlerei vergleichbar, er könne auf der Fifth Avenue jemanden erschießen, und seine Unterstützer hätten nichts dagegen.
Im Gegenteil, der Schaden, den dieser Fall anrichtet, könnte darin liegen, dass das, wofür er verurteilt wurde, nach Trumps Maßstäben nicht besonders dramatisch war. Die Bestechungsgelder des ehemaligen Trump-Anwalts und Vermittlers Michael Cohen an Stormy Daniels, die in Pornofilmen mitgespielt hatte – und die buchhalterischen Taschenspielertricks, die nötig waren, um die Zahlung zu vertuschen – boten einen Einblick in das, was die Staatsanwälte als Routineverfahren in Trumps Gefolge beschrieben.
In diesem Sinne ähneln die Anklagen nicht den Anklagen, die Trump von Staatsanwalt Jack Smith wegen seines Versuchs, die Wahlen von 2020 zu kippen, vorgeworfen werden. Sie ähneln eher den Vorwürfen, denen sich Hillary Rodham Clinton 2016 gegenübersah – und die Trump unablässig ausnutzte –, sie habe über ihren privaten E-Mail-Account unzulässige Amtsgeschäfte abgewickelt. Diese Kontroverse war nicht deshalb schädlich, weil das zugrunde liegende Verbrechen so schwerwiegend war, sondern weil sie für viele Menschen das Bild einer Person zeichnete, die dachte, sie stehe über den Regeln.
Laut Aussagen von Funktionären beider Parteien ermöglicht die Verurteilung in Manhattan Biden, Trump in eine ähnliche Schublade zu stecken.
Mit einem solchen Appell zielt er auf zwei demografische Gruppen ab. Die eine sind hochgebildete, gut informierte traditionelle Republikaner, von denen man zuverlässig erwarten kann, dass sie wählen gehen. Sie mögen Trump nicht, sind aber offen dafür, für ihn zu stimmen, weil sie Biden für zu alt oder seine Regierung für zu wirtschaftsfeindlich halten. Die Überzeugung macht es für diese Gruppe schwieriger, eine Stimme für Trump als die beste unter schlechten Alternativen zu rechtfertigen.
Die andere Gruppe sind schlecht informierte und weniger zuverlässige Wähler. Sie verfolgen die Nachrichten normalerweise nicht sehr genau, aber ein großes Ereignis wie die Verurteilung kann ihr Bewusstsein nachhaltig beeinflussen.
In beiden Gruppen geht es weniger darum, dass Trump ein Möchtegern-Diktator sei, der die Demokratie beenden könnte. Vielmehr geht es darum, dass er ein egozentrischer Chaosstifter sei, der zu sehr mit seinen eigenen Problemen beschäftigt sei, um effektiv zu regieren.
In beiden Fällen könnten kleine Veränderungen große Folgen haben. Eine neue Umfrage des Cook Political Report unter Wählern in Swing States ergab, dass Biden bei den zuverlässigsten Wählern mit 49 zu 45 Prozent führt, bei den weniger regelmäßigen Wählern jedoch 10 Prozentpunkte hinter Trump liegt (41 zu 51 Prozent).
Trumps Verteidiger haben den gesamten Prozess als Scheinprozess abgetan und argumentieren, dass die meisten Menschen die Einzelheiten nur vage verstehen. Aber auf eine seltsame Weise, die die Gefahr unterstreicht. Gut informierte Wähler werden wissen, dass das in dem Fall ans Licht gekommene Verhalten nicht ihrer Definition von Anstand eines Präsidenten entspricht, und schlecht informierte Wähler werden möglicherweise kaum mehr wissen als die grelle Schlagzeile: Trump ist jetzt ein verurteilter Schwerverbrecher.