Der erste Anklagepunkt traf wie ein Hammerschlag: „Schuldig.“
In sachlicher Manier verklärte der Obmann einer Jury in Manhattan Donald Trump – den ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten und möglicherweise den nächsten – zu einem verurteilten Schwerverbrecher. Und dann sagte er das noch 33 Mal.
„Schuldig. Schuldig. Schuldig.“ Der Rhythmus eines historischen Moments, untermalt vom Tastaturgeknall in einem Gerichtssaal, der vollgestopft ist mit Reportern, die mit dem ausgefallenen WLAN kämpfen, um die Nachrichten zu verbreiten. Trump, so erfährt die Welt bald, wird verurteilt – möglicherweise zu einer Gefängnisstrafe –, nur wenige Tage bevor er offiziell den Thron der Republikaner antritt, um in den mächtigsten Posten der Welt zurückzukehren.
Unmittelbar nach der Urteilsverkündung starrte Trump geradeaus und dachte über den Moment nach. Dann richtete er seinen Blick wieder auf die Jury, als jedes Mitglied einzeln bestätigte, dass das Urteil einstimmig war: Trump hatte 34 Geschäftsunterlagen gefälscht, um eine Bestechungszahlung an den Pornostar Stormy Daniels in den letzten Wochen des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 zu vertuschen, als Daniels kurz davor stand, ihre Aussage über Sex mit Trump ein Jahrzehnt zuvor öffentlich zu machen.
Der Prozess war vorbei. Und Minuten später war auch die Jury verschwunden.
Obwohl Trump und seine Verbündeten das Ergebnis schon lange vorhergesagt hatten, wirkte der ehemalige Präsident dennoch geschockt. Auf dem Weg aus dem Gerichtssaal verzog er das Gesicht, bevor er seine trotzige Haltung wieder annahm und erklärte, er werde bei den Wahlen im November Recht bekommen. In seiner Wahlkampforganisation hieß es, er sei bereits ein „politischer Gefangener“, und das ist eine Anspielung auf die Randalierer vom 6. Januar, die in seinem Namen das Kapitol stürmten.
Das Auffälligste an diesem Moment war seine banale Effizienz. Wenn man die Augen schloss, hörte es sich nicht anders an als das Ende eines ganz gewöhnlichen Strafprozesses, bei dem der Obmann die Anklagepunkte herunterzählt, bevor der Richter eine relativ standardmäßige Danksagung dafür abgibt, dass die Jury ihre bürgerliche Pflicht erfüllt hat.
Anschließend entband Richter Juan Merchan die Geschworenen von ihrer Verpflichtung, über ihre Rolle in dem Fall Stillschweigen zu bewahren, und erklärte, er wolle sich kurz mit ihnen treffen, bevor er sie in ihr normales Leben zurückschicke, das durch ihre Begegnung mit der amerikanischen Geschichte vermutlich für immer verändert sei.
„Ich möchte Ihnen für Ihren Einsatz in diesem Fall sehr danken. Sie waren mit einer sehr anstrengenden und schwierigen Aufgabe betraut“, sagte Merchan den Geschworenen nach der Urteilsverkündung.
Die Dramatik des Augenblicks wurde jedoch durch das Schleudertrauma noch verstärkt.
Nur wenige Minuten bevor die Geschworenen ihre Entscheidung bekannt gaben, schickte Merchan sie nach Hause mit der Anweisung, am nächsten Morgen wiederzukommen, um weiter zu beraten. Trump wirkte gut gelaunt, und seine Verbündeten sagten voraus, dass die sich verlängernde Beratung ein echtes Gefecht im Geschworenensaal bedeuten könnte.
Doch dann verkündete der Richter, dass die Jury ihm eine Notiz gegeben habe. Sie hätten ein Urteil gefällt und seien dabei, das Urteilsformular auszufüllen.
Im nächsten Moment hörte das Lächeln auf, man hörte vereinzeltes Keuchen, und dann herrschte bedrückende Stille im Raum. Die Reporter, die gerade ihre Taschen packten, sprangen hoch und warteten in quälender Spannung, bis die Jury den Raum betrat.
Es gab auch noch ein Schleudertrauma anderer Art: Manhattans Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg hätte beinahe beschlossen, den Fall überhaupt nicht anzustrengen. Und selbst als er es tat, meinten Kritiker, dass die zentrale Rechtstheorie – die das neuartige Zusammenspiel eines Gesetzes zur Aufbewahrung von Unternehmensunterlagen und einer angeblichen Wahlbeeinflussung von 2016 beinhaltete – nach hinten losgehen könnte. Einige Liberale hielten den Fall für fehlerhaft oder schwach und befürchteten, Trump könnte die Anklagen abwehren und damit die Schlagkraft der drei anderen Strafverfahren, mit denen Trump konfrontiert ist, effektiv schwächen: zwei wegen versuchter Manipulation der Wahlen 2020 und eines wegen der angeblichen Hortung von Staatsgeheimnissen in seinem Haus in Florida.
Stattdessen könnte sich Bragg als der einzige Staatsanwalt erweisen, der es schafft, Trump vor Gericht zu bringen, während alle anderen in außergerichtlichen Auseinandersetzungen und Berufungsverfahren verharren.
„Diese Art der Strafverfolgung von Wirtschaftsstraftaten ist ein zentraler Bestandteil unserer Arbeit bei der Staatsanwaltschaft von Manhattan“, sagte Bragg auf einer Pressekonferenz nach dem Prozess.
Trumps Anwälte machten deutlich, dass sie sich, obwohl sie die Demütigung von Trumps Schuld noch nicht verkraftet hatten, bereits seinen rechtlichen Problemen anderswo zuwandten. Todd Blanche, Trumps leitender Anwalt, beantragte eine Urteilsverkündung Mitte oder Ende Juli, damit diese nicht mit einer entscheidenden dreitägigen Anhörung kollidiere, an der Trump in Florida im Zusammenhang mit seinem Dokumentenfall teilnehmen soll. Trump, so Blanche, werde viel Zeit in einer sicheren Einrichtung verbringen, um einige der äußerst sensiblen, geheimen Dokumente in diesem Fall zu prüfen.
Gleichzeitig bereiten ihn seine Anwälte auf ein Gespräch mit einem Bewährungshelfer aus Manhattan vor, der bei der Festlegung des Strafmaßes behilflich sein wird.