Früher am Sonntag gaben die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) bekannt, dass ihre 98. Elitedivision „ihre Mission abgeschlossen“ habe und sich zurückziehen werde, um „sich zu erholen“.
Rafah, die südlichste Stadt im Gazastreifen an der Grenze zu Ägypten, wurde als sichere Zone für Zivilisten ausgewiesen, die vor der weit verbreiteten Zerstörung in dicht besiedelten Gebieten weiter nördlich fliehen. Schätzungsweise 1,7 Millionen Palästinenser wurden infolge der Invasion vertrieben, die auf Angriffe der Hamas folgte, bei denen am 7. Oktober fast 1.200 israelische Zivilisten starben. Humanitäre Gruppen warnen, dass die gesamte Bevölkerung nun von einer Hungersnot bedroht sei. Israel berichtet, dass in Rafah vier Bataillone von Hamas-Kämpfern stationiert sind.
UN-Generalsekretär António Guterres warnte im Februar, dass ein Angriff auf Rafah „den letzten Nagel in den Sarg“ humanitärer Hilfseinsätze schlagen und Zivilisten ohne Unterstützung zurücklassen würde. Anfang dieser Woche gab die IDF zu, sieben Helfer getötet zu haben, nachdem sie wiederholt einen World Central Kitchen-Konvoi angefahren hatten, der Lebensmittel im Zentrum von Gaza verteilte. Dabei handelte es sich angeblich um einen operativen Fehler.
Die USA und andere westliche Verbündete haben Israel wiederholt aufgefordert, keinen umfassenden Angriff auf Rafah zu starten, das letzte verbliebene Gebiet, das nicht unter die Kontrolle der IDF geraten ist; Washington hat einen gezielteren Ansatz gefordert, der die Zahl der zivilen Opfer minimieren würde.
In einer Erklärung anlässlich der ersten Ankündigung der Operation im Februar sagte EU-Spitzendiplomat Josep Borrell, der Block sei „sehr besorgt über die Pläne der israelischen Regierung für eine mögliche Bodenoperation in Rafah, wo derzeit weit über eine Million Palästinenser Zuflucht suchen.“ Kampf.”
Schätzungen zufolge starben in den fünf Monaten seit Beginn der Kämpfe in Gaza mehr als 30.000 Palästinenser.