Er sitzt auf einem auffälligen Platz an der Grundlinie und jubelt, als würde niemand zuschauen.
Der große, glatzköpfige Mann in den langen Ärmeln brüllt bei jedem Korb, gestikuliert bei jedem glänzenden Pass, sein Gesicht wird rot, er fuchtelt mit den Armen und feiert so ausgelassen, dass er einmal ein Loch in sein Oberhemd riss.
Er könnte jeder eingefleischte Clippers-Fan sein, mit einer Ausnahme.
Ihm gehört das Team.
Steve Ballmer ist das perfekte Symbol für die Macht der Hoffnung Hollywoods, die Stärke des kalifornischen Traums und die Widerstandskraft derjenigen, die hierher auf der Suche nach einem Wunder kommen.
Entdecken Sie die Changemaker, die jeden kulturellen Winkel von Los Angeles prägen. Diese Woche präsentieren wir Ihnen The Money, eine Sammlung von Bankern, politischen Geldgebern, Philanthropen und anderen, die aus ihren tiefen Taschen Kapital schlagen. Kommen Sie jeden Sonntag für eine weitere Folge zurück.
Ballmer steht auf Platz 8 der Forbes-500-Liste und sein geschätztes Nettovermögen beträgt über 120 Milliarden Dollar. Damit könnte er sich den Kauf jeder Sportmannschaft in jeder Liga leisten.
Er entschied sich für den Kauf der Clippers und gab im Jahr 2014 2 Milliarden Dollar für einen ewigen Verlierer und eines von fünf Teams aus, die nie die NBA-Finals erreichten.
„Ein Team steht in einer Stadt in meiner Nähe zum Verkauf, die ich liebe?“, sagt Ballmer, 68, ein ehemaliger Microsoft-Manager, der im Bundesstaat Washington lebt. „Man sagt: ‚OK, aber es sind die Clippers‘, und meine Theorie ist, dass man alles erreichen kann, wenn man sich darauf konzentriert.“
Als reichster Besitzer im nordamerikanischen Profisport verfügte er über das Vermögen und den Einfluss, um das heruntergekommene Franchise in eine Stadt weit weg vom großen Bruder Lakers zu verlegen, vielleicht sogar in seine Wahlheimat Seattle.
„Für mich war klar, wir mussten unser eigenes Zuhause haben, unsere eigene Identität.“
— Clippers-Besitzer Steve Ballmer
Dennoch ließ er nicht nur nicht nach und hielt die Clippers in der Stadt, sondern gab weitere zwei Milliarden Dollar aus, um seine eigene Arena zu bauen: den glamourösen Intuit Dome, dessen Eröffnung im Oktober in Inglewood geplant ist.
„Für mich war klar, wir brauchten unser eigenes Zuhause, unsere eigene Identität“, sagte Ballmer.
Zyniker würden seinen Besitz der Clippers als karitative Arbeit bezeichnen, doch seine wahre Philanthropie hatte einen noch größeren Einfluss auf die Region: Seine Ballmer Group investierte Hunderte Millionen Dollar in alles Mögliche, von innerstädtischen Unternehmen bis hin zur Renovierung von 500 Clipper Community Courts in unterschiedlichen Teilen der Stadt.
„Kinder zu beeinflussen, ist etwas, das mir am Herzen liegt“, sagte Ballmer. „Wenn mir ein Fan erzählt, dass er an einem Clipper-Court vorbeigefahren ist, denke ich mir: Das ist wirklich, wirklich, wirklich cool.“
Ballmer ist zugänglich, großzügig und vor allem der Chef-Cheerleader eines überfluteten Teils einer Stadt, die den Lakers gehört.
„Ich liebe unsere eingefleischten Fans“, sagte er. „Ich liebe die Kultur des Komm schon, wir haben einen Chip auf der Schulter, wir müssen etwas beweisen, wir haben es noch nie zuvor getan, komm schon!“
Es ist Donnerstagnachmittag zu Beginn der NBA-Saison 2023–24 und Steve Ballmer schreit ins Telefon – natürlich schreit er das: der Klang unsterblichen Glaubens, die Stimme eines wahren Gläubigen: „Komm schon!“