Die Weltraum- und Wissenschaftsgemeinschaft setzte große Hoffnungen in den Peregrine-Flug von Astrobotic, der die erste US-Mission seit der letzten Apollo-Reise im Jahr 1972 sein sollte, die auf dem Mond landete, sowie der erste kommerzielle Versuch, eine sanfte Landung auf dem Mond zu erreichen Oberfläche.
Doch nur wenige Stunden nachdem eine ULA-Vulcan-Centaur-Rakete am Montag die Raumsonde Peregrine vom Kennedy Space Center in Florida gestartet hatte, kam die Nachricht von einem „kritischen“ Treibstoffleck – offenbar verursacht durch das Versagen eines Ventils, sich selbst wieder abzudichten – das bedeutete Die Mission hatte keine Chance, den Mond zu erreichen.
Dass es nicht bis zur Mondoberfläche gelang, war nicht nur für Astrobotic eine Enttäuschung, sondern auch für die NASA, die für die Mission mit dem in Pittsburgh ansässigen Unternehmen zusammenarbeitete, und für die verschiedenen Einheiten hinter den 21 Nutzlasten, die Peregrine mitgenommen hatte.
Seit Montag bietet Astrobotic regelmäßig Updates in den sozialen Medien an und teilt Neuigkeiten über den Zustand der Peregrine-Raumsonde. Frühe Beiträge boten Vorhersagen über seine Lebensdauer, und wenn sie korrekt gewesen wären, wäre Peregrine schon vor einigen Tagen abgeschaltet worden.
Aber mit jedem Update hat das Astrobotic-Team, das weiterhin optimistisch über die Situation ist, seine Prognose für die Lebensdauer des Raumfahrzeugs erweitert. Der neueste Beitrag, am frühen Abend (ET) am Donnerstag mitgeteilt, deutete an, dass Peregrine noch weitere 48 Stunden im Einsatz sein könnte, viel länger als erwartet angesichts des anhaltenden Treibstoffverlusts. Astrobotic sagte, die Verlängerungen seien darauf zurückzuführen, dass das Leck langsamer sei als vorhergesagt.
Die zusätzliche Zeit hat es dem Team ermöglicht, mehr Daten von der in Schwierigkeiten geratenen Raumsonde zu sammeln. Diese Daten werden sich als wertvoll erweisen, wenn sich Astrobotic später in diesem Jahr mit der Griffin Lander-Mission auf eine weitere Mondmission vorbereitet.
Es ermöglichte dem Team außerdem, einige Tests an den Nutzlasten von Peregrine durchzuführen, sie hochzufahren und Daten für die NASA und die anderen Organisationen zu extrahieren, die sie an Bord gebracht haben.
„Zwei der Nutzlasten, NSS und LETS, führen Messungen der Strahlungsumgebung im interplanetaren Raum um die Erde und den Mond durch“, sagte die NASA am Donnerstag. „Die beiden Instrumente messen verschiedene Komponenten des Strahlungsspektrums, die ergänzende Einblicke in die galaktische kosmische Strahlungsaktivität und das Weltraumwetter aufgrund der Sonnenaktivität liefern.“ Diese Daten helfen dabei, die interplanetare Strahlungsumgebung für Menschen und Elektronik zu charakterisieren.“
Peregrine ist seit dreieinhalb Tagen im Weltraum im Einsatz und befindet sich derzeit 225.000 Meilen von der Erde entfernt, was 94 % der Entfernung zum Mond entspricht, sagte Astrobotic am Donnerstag.
Während die Mission ihr Ziel deutlich verfehlt hat, da sie die Mondoberfläche nicht erreicht hat, wird Astrobotic durch den länger als erwarteten Flug von Peregrine und ihre Fähigkeit, einige der vielen Nutzlasten von Peregrine zu nutzen, etwas Trost schöpfen.
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