Die Dreifachsperre erfreut sich großer Beliebtheit, da sie Millionen von Rentnern aus der Armut befreit hat, gerät jedoch zunehmend in die Kritik, weil sie unbezahlbar ist. Während Hunt töricht wäre, die Rentner vor den Parlamentswahlen im nächsten Jahr zu enttäuschen, sind sowohl die konservative als auch die Labour-Führung hinsichtlich der langfristigen Zukunft der Dreifachsperre zurückhaltend.
Die 2011 eingeführte Dreifachsperre erhöht die staatliche Rente entweder um das Einkommen, die Inflation oder um 2,5 Prozent pro Jahr, je nachdem, welcher Betrag höher ist.
Wäre die staatliche Rente stattdessen nur entsprechend den Preisen oder dem Einkommen gewachsen, wäre sie laut dem Institute for Fiscal Studies (IFS) heute 11 Prozent weniger wert.
Rentner würden dadurch deutlich ärmer werden, aber die Dreifachsperre könnte die Sozialausgaben bis 2050 um bis zu 45 Milliarden Pfund pro Jahr erhöhen, so das IFS.
Kritiker haben argumentiert, dass die Dreifachsperre gegenüber jüngeren Arbeitnehmern unfair sei, da Rentnern im April eine inflationsbedingte Erhöhung um 10,1 Prozent gewährt wurde. Ironischerweise wird es umso mehr Kritik auf sich ziehen, je besser es funktioniert.
Ein Vorschlag besteht darin, es auf eine Doppelschleuse herabzustufen, sagt Becky O’Connor, Direktorin für öffentliche Angelegenheiten bei PensionBee. „Das würde bedeuten, dass der Verdienstanteil gestrichen und die staatliche Rente entweder um die Inflation oder um 2,5 Prozent erhöht wird, je nachdem, welcher Wert höher ist. Alternativ könnte die staatliche Rente einfach an die Inflation gekoppelt werden.“
Argumente, dass die Dreifachsperre gegenüber jüngeren Menschen unfair sei, gehen in die Irre, da sie auch künftige Generationen schütze, fügte sie hinzu. „Ohne irgendeine Form der Indexierung werden die jungen Arbeitnehmer von heute am meisten leiden, wenn sie ihre 60er und 70er Jahre erreichen.“
Was wird Hunt also tun?
Zumindest kurzfristig wäre es für ihn die einfachste Option, die volle Erhöhung um 8,5 Prozent durchzuschlagen, basierend auf dem Gewinnwachstum in den drei Monaten bis Juli.
Dies sei höher als die Inflationsrate von 6,7 Prozent im September und werde noch großzügiger aussehen, da die Inflation sinken dürfte, wenn die Erhöhung in Kraft tritt, sagte Steven Cameron, Rentendirektor bei Aegon. „Da die Inflation bereits auf 4,6 Prozent gesunken ist, könnte die staatliche Rentenerhöhung mehr als das Doppelte der Inflationsrate im kommenden April ausmachen.“
Dadurch würde die volle neue staatliche Rente von heute 10.600 £ auf etwa 11.501 £ pro Jahr angehoben.
Alternativ könnte Hunt etwas Geld sparen, indem er argumentiert, dass die NHS-Bonuszahlungen die Verdienstzahlen im Juli in die Höhe getrieben haben und den Rentnern stattdessen einen geringeren Anstieg von 7,8 Prozent bescheren.
Dadurch würde die neue staatliche Rente auf maximal 11.427 £ angehoben. Das sind nur 74 Pfund pro Jahr weniger, würde dem Finanzministerium aber insgesamt rund 600 Millionen Pfund ersparen.
Auf diese Weise könne Hunt behaupten, er habe sich an die Triple-Lock-Verpflichtung gehalten und gleichzeitig etwas Geld gespart, sagte Tom Selby, Leiter der Altersvorsorge bei AJ Bell. „Es wäre immer noch ein großes Risiko, wenn die Parlamentswahlen näher rücken, da er unweigerlich mit dem Vorwurf eines heimlichen Angriffs auf die Einkommen der Rentner konfrontiert werden würde.“
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Die Annahme der niedrigeren Zahl sei wohl „eine durchaus sinnvolle Änderung“, sagte Sian Steele, Leiterin der Steuerabteilung bei der Vermögensberatung Evelyn Partners. „Die Überraschung besteht darin, dass mehrere Regierungen die Einbeziehung von Prämien überhaupt in die Berechnung zuließen, da diese volatil sind und nur einem kleinen Teil der arbeitenden Bevölkerung zugute kommen.“ Die diesjährige Zahl wurde insbesondere durch einen einmaligen NHS-Deal verzerrt.“
Angesichts der bevorstehenden Wahl dürfte es umstritten sein, was auch immer Hunt mit der Dreifachsperre für die staatliche Rente macht.
Helen Morrissey, Leiterin der Ruhestandsanalyse bei Hargreaves Lansdown, sagte, die staatliche Rente sei die Grundlage der Ruhestandsplanung eines jeden, ob jung oder alt, und müsse mit Sorgfalt behandelt werden. „Wir brauchen echtes langfristiges Denken, um sicherzustellen, dass es langfristig tragbar bleibt und es den Menschen ermöglicht, ihren Ruhestand mit Zuversicht zu planen.“
Hunt wäre tollkühn, die Rentner so kurz vor dem Wahltag zu verärgern, und die Gewährung der vollständigen Erhöhung der Dreifachsperre ist immer noch seine wahrscheinlichste Option. Die größte Frage ist, was mit der Dreifachsperre nach der Parlamentswahl passiert. Sein langfristiges Überleben ist alles andere als sicher.