Über der eisigen Kuppel, die die Erde krönt, machen steigende Temperaturen die Tundra grüner und üppiger. Biber erweitern ihr Sortiment. Der Müll von vorbeifahrenden Schiffen verschmutzt die Ufer. Waldbrände versengen die einst dauerhaft gefrorenen Länder Sibiriens.
Ein solches Bild zeichneten Wissenschaftler in ihrer jüngsten Bewertung der Arktis, die sich mehr als doppelt so schnell aufheizt wie der Rest der Welt. Diese Erwärmung hat eine Vielzahl von Störungen ausgelöst, die die Polarregion zu einem potenziellen Vorboten für das machen, was Menschen in niedrigeren Breiten eines Tages als Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels erleben könnten.
„Die Schwachstellen in der Arktis sind deutlicher spürbar“, sagte Matthew L. Druckenmiller vom National Snow and Ice Data Center der University of Colorado Boulder, der Herausgeber der neuen Bewertung war. “Aber dies sind ähnliche Schwachstellen, die sich in den kommenden Jahrzehnten für unseren gesamten Planeten entwickeln werden.”
Der diesjährige Arctic Report Card berichtet zwar nicht von „Blockbustern“, rekordverdächtigen Veränderungen des Klimas in der Region, zeigt aber dennoch „konsistente, alarmierende und unbestreitbare“ Trends hin zu drastisch anderen Bedingungen dort, sagte Richard W. Spinrad, der Administrator des National Oceanic and Atmospheric Administration, die den jährlichen Gesundheitscheck durchführt.
Schneedecke und Meereis waren weiterhin unterdurchschnittlich. Im April dieses Jahres war das Meereisvolumen des Arktischen Ozeans das niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2010, berichteten die Autoren der Bewertung. Meereis hilft, die Erwärmung zu verlangsamen, indem es den größten Teil des auftreffenden Sonnenlichts reflektiert.
Auch das Meereis der Arktis sei in diesem Jahr dünner als in den letzten Jahren gewesen, sagten die Forscher. Das dünner werdende Eis hat das Wachstum des Schiffsverkehrs vorangetrieben und damit auch eine Zunahme der Müll- und Lärmbelästigung, die die Bewegung von Meeressäugern beeinträchtigen könnte.
In der eurasischen Arktis war die Schneedecke im Juni dieses Jahres die drittniedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1967, sagten die Wissenschaftler. Dies hat das Potenzial für Waldbrände erhöht, wie sie Sibirien in den letzten Sommern verwüstet haben.
Der grönländische Eisschild, der etwa 650.000 Quadratmeilen bedeckt und bereits einer der am schnellsten schmelzenden Eisbrocken der Erde ist, erlebte diesen Sommer drei „extreme Schmelz“-Episoden, berichteten die Forscher. Auf dem eisigen Gipfel des Blattes im August regnete es vermutlich zum ersten Mal.
Mehr als 110 Wissenschaftler aus 12 Nationen haben zur neuesten Arctic Report Card beigetragen, die am Dienstag in New Orleans auf der Jahrestagung der American Geophysical Union vorgestellt wurde.
Sich ändernde Bedingungen an der Spitze der Welt können kaskadierende Auswirkungen in der Ferne haben, sagte Gabriel J. Wolken, Forscher an der University of Alaska Fairbanks und Hauptautor des Kapitels des Berichts über Gletscher und Permafrost.
Schmelzende Gletscher können weltweit zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen. Und die gefrorenen Böden der Arktis speichern große Mengen an Kohlenstoff. Wenn der Permafrost auftaut, könnte dieser Kohlenstoff in die Luft abgegeben werden und die globale Erwärmung beschleunigen.
Hinzu kommt die erhöhte Wahrscheinlichkeit von Erdrutschen, die der Gletscherrückzug und das Auftauen von Permafrost in der Arktis mit sich bringen. In Alaska hat ein Hangbruch am Rande eines Gletschers vor einigen Jahren Millionen Tonnen Gestein in eine Bucht geschleudert und einen der höchsten dokumentierten Tsunamis produziert.
Die Autoren des diesjährigen Zeugnisses betonten, dass die Bewohner der arktischen Region die Auswirkungen all dieser Veränderungen direkt miterlebten. In den letzten Jahren haben die Forscher damit begonnen, den Beitrag lokaler indigener Gemeinschaften zur Erstellung der Bewertung zu suchen.
„Diese Veränderungen sind nicht abstrakt“, sagte Richard L. Thoman, ein Klimaspezialist an der University of Alaska und ein weiterer Herausgeber des Berichts. „Es geht nicht nur um Eisbären. Es geht um echte Menschen, Mitglieder der Weltgemeinschaft, die jetzt betroffen sind.“