T.Rex wird oft als “König der Dinosaurier” bezeichnet, dank seines wilden Appetits und seiner rücksichtslosen Tötungstaktiken, als er vor 80 Millionen Jahren die Erde durchstreifte.
Aber eine neue Studie legt nahe, dass einer der alten Vorfahren von T.Rex möglicherweise nicht ganz so gruselig war und tatsächlich nur die Größe eines Huhns hatte.
Forscher des Natural History Museum und der University of Birmingham entdeckten die Überreste der Kreatur in einem Steinbruch in Pant-y-ffynnon in Südwales.
Der Dinosaurier, genannt Pendraig milnerae, ist ein Theropode – eine Gruppe, zu der auch T.Rex gehört – und lebte vor 200 bis 215 Millionen Jahren.
Richard Butler, Co-Autor der Studie, sagte: „Dinosaurierfunde sind in Wales wirklich selten, und dies ist erst die dritte bekannte Dinosaurierart des Landes.
“Es ist sehr aufregend, mehr über die Dinosaurier zu erfahren, die hier in Großbritannien während der Trias lebten, gleich zu Beginn der Dinosaurier-Evolution.”
T.Rex wird oft als “König der Dinosaurier” bezeichnet, bekannt für seinen wilden Appetit und seine rücksichtslosen Tötungstaktiken, als er vor 80 Millionen Jahren die Erde durchstreifte. Aber eine neue Studie legt nahe, dass einer der alten Vorfahren von T.Rex möglicherweise nicht ganz so beängstigend war und tatsächlich nur die Größe eines Huhns hatte (Künstlereindruck abgebildet).
Das Team entdeckte bei der Erkundung des Steinbruchs mehrere fragmentierte Fossilien, darunter den gegliederten Beckengürtel, das Kreuzbein und die hinteren Rückenwirbel sowie einen zugehörigen linken Oberschenkelknochen.
Eine erste Analyse zeigt, dass der Dinosaurier wahrscheinlich eine Körpergröße von der eines modernen Huhns hatte, aber einen beeindruckenden Schwanz aufwies, der seine Gesamtlänge auf 3,2 Fuß (einen Meter) erhöhte.
Dr. Stephan Spiekman, Erstautor der Studie, sagte: „Pendraig milnerae lebte am Anfang der Evolution der fleischfressenden Dinosaurier.
“Aus den Knochen, die wir haben, ist klar, dass es ein Fleischfresser war, aber zu Beginn der Entwicklung dieser Gruppe waren diese Tiere recht klein, im Gegensatz zu den sehr berühmten fleischfressenden Dinosauriern wie T. rex, die sich viel später entwickelten.”
Das Team nannte die Art Pendraig milnerae. Pendraig bedeutet auf Mittelwalisisch “Hauptdrache”, während milnerae Dr. Angela Milner ehrt, die maßgeblich an der Suche nach dem Exemplar beteiligt war, aber leider im August 2021 verstarb.
“Ich sagte Angela, dass ich das Exemplar nicht finden konnte, und so ging sie weg und etwa drei Stunden später hatte sie es”, sagte Dr. Susannah Maidment, Senior Researcher in Paläobiologie am Natural History Museum.
Das Team entdeckte bei der Erkundung des Steinbruchs mehrere fragmentierte Fossilien, darunter den gegliederten Beckengürtel, das Kreuzbein und die hinteren Rückenwirbel sowie einen zugehörigen linken Oberschenkelknochen
Eine erste Analyse zeigt, dass der Dinosaurier wahrscheinlich eine Körpergröße von der eines modernen Huhns hatte, aber einen beeindruckenden Schwanz aufwies, der seine Gesamtlänge auf 3,2 Fuß (einen Meter) erhöhte.
»Sie hat es in einer Schublade mit Krokodilstoff gefunden. Sie muss das Exemplar vor ihrem geistigen Auge gehabt haben, als sie zuvor diese Schublade durchgesehen hatte. Ohne sie wäre diese Arbeit nicht möglich gewesen.’
Die geringe Größe des neuen Dinosauriers deutet den Forschern zufolge auch auf einen möglichen „Inselzwergwuchs“ in der Gegend hin.
Dr. Spiekman erklärte: „Das Gebiet, in dem diese Exemplare gefunden wurden, war zu der Zeit, in der es lebte, höchstwahrscheinlich eine Insel.
„Arten, die auf Inseln leben, neigen oft dazu, kleiner zu werden als die auf dem Festland, was als Inselzwergwuchs bezeichnet wird.
Forscher des Natural History Museum und der University of Birmingham entdeckten die Überreste der Kreatur in einem Steinbruch in Pant-y-ffynnon in Südwales
Die geringe Größe des neuen Dinosauriers deutet laut den Forschern auch auf einen möglichen Inselzwergwuchs in der Gegend hin
Das Team nannte die Art Pendraig milnerae. Pendraig bedeutet auf Mittelwalisisch “Hauptdrache”, während milnerae Dr. Angela Milner ehrt, die maßgeblich an der Suche nach dem Exemplar beteiligt war, aber leider im August 2021 verstarb
„Da die fossilen Reptilien aus diesem Gebiet, einschließlich Pendraig, alle recht klein sind, haben wir statistische Analysen verwendet, um zu untersuchen, ob Pendraig ein Inselzwerg gewesen sein könnte.
‘Die Ergebnisse zeigen, dass Pendraig tatsächlich klein ist, selbst für einen Theropoden dieser Zeit, aber nicht einzigartig.
„Darüber hinaus konnten wir anhand mehrerer Merkmale auf den Knochen feststellen, dass die Exemplare von Pendraig zwar nicht sehr jung, aber wahrscheinlich auch noch nicht ausgewachsen waren.
„Pendraig könnte also etwas größer geworden sein als die Exemplare, die wir bisher haben, was unsere Fähigkeit zur Durchführung zuverlässiger Körpergrößenanalysen einschränkt.
“Vor diesem Hintergrund brauchen wir mehr Beweise von mehr Arten, um das Potenzial für Inselzwergwuchs in diesem Gebiet während dieser Zeit zu untersuchen, aber wenn wir es beweisen könnten, wäre dies das früheste bekannte Auftreten dieses evolutionären Phänomens.”
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.