MELBOURNE, Australien – Es war eine Reise, die von Anfang an zum Scheitern verurteilt schien: Ein 80-jähriges Paar, das das andere in einem weißen Mazda-Pickup aus einem Pflegeheim wegbrachte, vor ihnen lag die Weite des tückischen australischen Outbacks.
Kurz vor Neujahr verließ Ralph „Terry“ Gibbs, 80, Queensland im Nordosten Australiens, um sich mit seiner 15-jährigen Partnerin Carol Lisle, 84, in Westaustralien wieder zu treffen. Frau Lisle, die an Parkinson und Demenz litt, war dort von ihrer Patentochter in ein Pflegeheim verlegt worden. Mr. Gibbs, geleitet von einer Papierkarte, war entschlossen, sie 3.000 Meilen zurück zu seinem Haus zu fahren.
Das unglückliche Paar machte in Australien Schlagzeilen, als eine landesweite Fahndung begann. Zwei Tage nach der Entführung wurde das Paar von patrouillierenden Polizisten in einer abgelegenen Aborigine-Gemeinde nahe der Grenze zum Northern Territory gefunden, beide mit angeschlagenem Gesundheitszustand.
Jetzt, fast zwei Monate später, hat die Saga ein noch traurigeres Ende gefunden: Ms. Lisle und Mr. Gibbs starben diese Woche im Abstand von nur wenigen Tagen, sagte ein Freund von Ms. Lisle gegenüber dem nationalen australischen Sender.
Frau Lisle starb am Montag im Schlaf. Zwei Tage später wurde Mr. Gibbs in Queensland bei einem Frontalzusammenstoß zwischen seinem Pickup und einem anderen Fahrzeug getötet.
Ihre Liebesgeschichte begann im März, als Ms. Lisles Patentochter sie in das Pflegeheim in der Nähe von Mandurah in Westaustralien brachte, weil sie befürchtete, dass Mr. Gibbs, der im Krankenhaus gewesen war, ihr nicht die Pflege geben konnte, die sie brauchte, erzählte sie The Australian, eine überregionale Zeitung.
In den Monaten danach konnte sich das Paar nur vier Mal sehen, sagte Herr Gibbs später gegenüber Reportern, wegen der strengen Coronavirus-Beschränkungen in Westaustralien, die den Staat monatelang für den Rest des Landes geschlossen haben .
„Den ganzen Tag sagte sie: ‚Bitte hol mich hier raus, bitte hol mich hier raus’, und wenn ich nach Hause ging, sagte sie: ‚Kann ich mitkommen?’“ Mr. Gibbs sagte The Guardian letzte Woche. „Sie wollte sogar zum Flughafen laufen.“
Mr. Gibbs, sein Lastwagen, beladen mit Diesel- und Wasserkanistern, flüchtete am 2. Januar mit Ms. Lisle.
Nach mehr als 24 Stunden auf der Straße bei Temperaturen von teilweise über 105 Grad Fahrenheit wurden sie festgenommen. Beide litten an Dehydrierung, sagte ein Sprecher der Polizei. Frau Lisle, eine Rollstuhlfahrerin, war Berichten zufolge verzweifelt, roch nach Urin und trug die gleiche Kleidung, die sie anhatte, als Mr. Gibbs sie aus ihrem Pflegeheim holte.
„Das Gebiet, in dem sie gefunden wurden, ist extrem abgelegen“, sagte Detective Senior Constable James Stewart letzten Monat auf einer Pressekonferenz. Er fügte hinzu: „Was sie taten, ist extrem riskant. Sie sind beide sehr gebrechlich, ihre Mobilität ist nicht gut und sie hatten nicht genügend Wasser und Vorräte, um diese Art von Reise zu unternehmen. Aber zum Glück wurden sie gefunden und sind in Ordnung.“
Letzte Woche bekannte sich Mr. Gibbs einer Anklage wegen rechtswidriger Inhaftierung einer psychisch kranken Person schuldig. Er wurde zu einer siebenmonatigen Bewährungsstrafe und einer zweijährigen einstweiligen Verfügung verurteilt, die ihn daran hinderte, seinen Partner zu besuchen.
Im Gespräch mit Reportern außerhalb des Gerichts sagte Mr. Gibbs, er mache sich Sorgen, dass er und Ms. Lisle nicht wiedervereint würden. „Ich fürchte, dass ich mein kleines Mädchen nie wieder sehen werde“, sagte er. “Sie verblasst schnell.”
Raelene Johnston, die Richterin, gab zu, dass Mr. Gibbs mit seiner Partnerin davongelaufen war, um mit ihr zusammen zu sein.
„Das Ende Ihres Zusammenlebens mit Ms. Lisle muss für Sie herzzerreißend gewesen sein, angesichts der Bindung, die Sie mit Ihrem Partner hatten“, sagte sie. „Ich akzeptiere, dass Ihr Motiv Liebe und Zuneigung war. Daran zweifle ich nicht.“