Als der Konzertsicherheitsberater Paul Wertheimer zum ersten Mal ein Video von Travis Scotts Astroworld Festival in Houston sah, bei dem am Freitag während eines Massenansturms in Scotts Set mindestens acht Menschen starben, beruhte seine Schlussfolgerung auf jahrzehntelanger Erfahrung.
„Das war vermeidbar. Die Menge durfte zu dicht werden und wurde nicht richtig gemanagt“, sagte er. “Die Fans waren Opfer einer Umgebung, in der sie keine Kontrolle hatten.”
Wertheimer leitet die Anklage für Konzertsicherheit seit 1979, als er in der Nacht, in der bei einem Cincinnati-Konzert von der Who elf Menschen zu Tode getrampelt wurden, als Ermittler vor Ort war. Er erstellte den Bericht nach dem Konzert über die Mängel, die zu den Todesfällen führten, einschließlich der Sitzgelegenheiten auf dem Festival, und hat sich in den nächsten vier Jahrzehnten durch sein Unternehmen Crowd Management Strategies für Maßnahmen zur Sicherheit von Menschenmengen eingesetzt.
Im Jahr 2000 beim Roskilde-Festival in Dänemark, als bei einem Pearl Jam-Konzert neun Menschen zu Tode getrampelt wurden, beriet Wertheimer die dänische Regierung über präventive Lösungen. Er hat in Zivilklagen gegen Konzertveranstalter und Sicherheitsfirmen ausgesagt. Im Laufe der Jahrzehnte ist Wertheimer zu einem unglücklichen Schluss gekommen.
„Das Leben ist billig. Junge Menschen sind immer noch den extremen Gefahren ausgesetzt“, sagte er. Der Hauptgrund ist, dass „die Personen, die diese Veranstaltungen organisieren und genehmigen, für grobe Fahrlässigkeit nicht strafrechtlich haftbar gemacht werden. Und solange Promoter, Künstler, Sicherheits-, Veranstaltungs-, Betreiber- und Stadtbeamte, die diese Pläne genehmigt haben, nicht strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden – das wird weiter dröhnen.“
Die Tragödien von Who, Pearl Jam und Travis Scott haben alle ein ähnliches Merkmal: das sogenannte Festival Seating. Es handelt sich um einen First-Come-First-Serve-Ansatz beim Ticketing, der reservierte Sitzplätze oder alle Plätze ersetzt, um ein Schulter-an-Schulter-Erlebnis mit allgemeinem Einlass zu ermöglichen. Wer in den letzten drei Jahrzehnten auf einem Festival war, sei es Coachella, Stagecoach, Bonnaroo oder Woodstock ’99, hat am Festival Seating teilgenommen. Die legendären 60er-Jahre-Konzerte Woodstock und Altamont nutzten Festivalbestuhlung, aber selbst in den frühen 70er Jahren war ihre Verwendung selten genug, um eine Erwähnung in Rezensionen zu rechtfertigen.
Festival Seating bietet Fans, die sich früh anstellen wollen, die Möglichkeit für nähere Einblicke und den Raum zum Tanzen oder, bei einem Travis Scott-Konzert, zum Mosh. Für Veranstalter wie Live Nation von Astroworld bedeutet die Sitzplatzbestuhlung mehr verkaufte Tickets. Wertheimer sagte, dass ein Sitzplatz 6 Quadratfuß Platz einnehmen könnte; Eine vollgepackte Veranstaltung wie Astroworld bietet möglicherweise nur 2 Quadratmeter Raum pro Person.
Die Maßnahmen zur Massenkontrolle wurden seit 1979 verbessert. Die Coachella von Goldenvoice, die im Empire Polo Club in Indio abgehalten wird, unterteilt das Hauptbühnenfeld in Gitter, die durch schwere Eisenbarrieren getrennt sind der Kontrolle. Der Ansatz ermöglicht es der Sicherheit auch, leichter auf Problemstellen zuzugreifen.
Wertheimer sagte, dass Barrieren, die er als “wie ein Riff, das man ins Meer legt, um die Wellen zu brechen” beschreibt, effektiv sein können, aber nicht immer. Das Roskilde-Festival habe Barrieren verwendet, um die Menge aufzulösen, erklärt er. „Wenn man einen Ort überfüllt, können die Leute zwischendurch zerquetscht werden. Es wird nicht unbedingt funktionieren, wenn Sie keine anderen Vorsichtsmaßnahmen treffen.“
Er fügte hinzu: „Travis Scott war dafür bekannt, chaotische Konzerte zu geben, daher würde es wahrscheinlich nicht mit ihm funktionieren. Wenn es Pink Floyd ist, wird es funktionieren.“
Travis Scott tritt am Freitag beim Astroworld Festival in Houston auf.
(Amy Harris / Invision / Associated Press)
In den meisten Fällen ist der Veranstalter für die Einhaltung der Richtlinien zur Sicherheit der Menschenmenge verantwortlich, sagte Wertheimer und stellte fest, dass Sicherheitsleute bei besonders energiegeladenen Shows wie der von Scott normalerweise eine gewisse Präsenz aufrechterhalten, nicht nur am Rande, sondern in der Menge selbst. Wertheimer sagte jedoch, dass einige große Sicherheitsfirmen ihr Personal anweisen, gefährliche Situationen zu vermeiden. „In ihren Handbüchern steht: ‚Mach dich nicht ein. Sie könnten sich verletzen und dann haben wir die Arbeiterprüfung. Oder wenden Sie sich an Ihren Vorgesetzten.’ Es sterben also Menschen und Sie versuchen, Ihren Vorgesetzten zu erreichen.“
Ein Astroworld-Teilnehmer wies ausdrücklich auf den Mangel an Sicherheitspersonal hin. „Ich war bei Lollapalooza in Chicago, das war nichts dergleichen. Es sollte dort viel Sicherheit geben, nur um sicher zu sein “, sagte Julian Ponce, 21, der Times. Ein Video von früher am Tag dokumentierte einen Ansturm von Fans, die durch die VIP-Toren brachen, nur um von Offizieren zu Pferd vereitelt zu werden.
Der Polizeichef von Houston, Troy Finner, räumte den früheren Verstoß während einer Pressekonferenz am Samstag ein: “Es war etwas, das wir unter Kontrolle bekommen haben”, sagte er.
„Es gibt viele Fragen, die noch beantwortet werden müssen“, sagte der Bürgermeister von Houston, Sylvester Turner, und erklärte, dass 528 Polizisten für das Konzert eingesetzt wurden, „plus 755 Sicherheitsleute, die von Live Nation bereitgestellt wurden“.
Lina Hidalgo, Geschäftsführerin von Harris County rund um Houston, stellte fest, dass das Festival seine Sicherheit gegenüber der letzten Astroworld-Veranstaltung nach einem Barrikadendurchbruch im Jahr 2019 um mehr als 150 Mitarbeiter erhöht hat.
„Es spielt keine Rolle, wie viele Polizisten und Sicherheitskräfte da waren, wenn sie nicht am richtigen Ort sind und nicht im Crowd-Management geschult sind“, sagte Wertheimer zu diesen Zahlen. „Keiner dieser Leute war in der Menge. Nicht genug von ihnen befanden sich in der Nähe der Frontbarrieren.“ Er fügte hinzu, dass Polizisten in den meisten Fällen ohnehin nicht für das Crowd-Management zuständig sind.
Der Konzertveranstalter Live Nation gab eine Erklärung heraus, die lautete: „Mit gebrochenem Herzen für diejenigen, die letzte Nacht auf der Astroworld verloren und betroffen waren. Wir werden weiterhin daran arbeiten, den lokalen Behörden bei der Untersuchung der Situation so viele Informationen und Unterstützung wie möglich zur Verfügung zu stellen.“
Der Feuerwehrchef von Houston, Samuel Peña, sagte, das Konzert sei im Voraus inspiziert worden, einschließlich des Zugangs zu Ein- und Ausgängen. “Was wir untersuchen, ist, was zu dem Massenansturm geführt hat”, sagte Peña. “Das Problem war die Massenkontrolle auf der Bühne.”
Wertheimer sagte, er habe ein spezifisches Problem mit etwas, das Peña während der Pressekonferenz am Samstagmorgen sagte, dass “die Menge begann, sich nach vorne zu komprimieren, was Panik und Verletzungen verursachte”.
Das ist völlig falsch formuliert, sagte Wertheimer. „Wenn der Feuerwehrchef von Houston sagt, dass die Leute in Panik geraten, sagt mir das auf Anhieb, dass er noch nie in Menschenmassen verknallt war. Die Leute gerieten nicht in Panik. Sie versuchten, ihr Leben zu retten und das Leben der Menschen um sie herum zu retten.“
„Da war kein Luftstrom drin. Es war wie ein Urinstinkt: Ich musste raus“, sagte Astroworld-Besucher Gerardo Abad Garcia, 25, der Times.
Wer auch immer schuld ist, es werden wahrscheinlich Klagen folgen. Nach dem tödlichen Who-Konzert verklagten die Familien der Opfer nicht nur die Band, sondern auch den Veranstaltungsort, ihre Direktoren, die Stadt Cincinnati und die Konzertförderungsgesellschaft.
„Die 16-jährige Suzy oder der 18-jährige Johnny sind keine Crowd-Manager, Feuerwehr- oder Sicherheitsbeamten“, schloss Wertheimer. „Sie haben das Recht, davon auszugehen, dass jemand für ihre Sicherheit sorgt, aber wie bei Konzerten und Festivals gibt es allzu oft kein Sicherheitsnetz für sie – und das erfahren sie als letzte.“