Tottenhams Pierre-Emile Hojbjerg zollte seinem dänischen Teamkollegen und Manchester United-Kollegen Christian Eriksen vor dem Spiel gegen Serbien am Dienstag rührend Tribut. Eriksen wird sein 133. Länderspiel bestreiten und Simon Kjaer als Spieler mit den meisten Einsätzen in der Geschichte des Landes überholen, wenn Trainer Kasper Hjulmand seine Mannschaft wie erwartet aufstellt.
Und dieser Erfolg wird durch die unglaubliche Comeback-Geschichte nach Eriksens Herzstillstand bei der EM 2020 noch süßer.
„Morgen setzt er nicht nur einen Meilenstein in seiner Karriere, sondern im gesamten dänischen Fußball“, sagte Hojbjerg. „Ich denke, wir alle wissen, was für ein Spieler er ist. Aber auch seine Persönlichkeit ist etwas ganz Besonderes.“
„Er ist ein netter Kerl, er ist sehr ruhig und genießt in der Umkleidekabine großen Respekt. Alles, was er tut, ist auf seine eigene Art und Weise – das respektiere ich sehr. Er ist ein großartiger Spieler in der dänischen Fußballgeschichte.“
Der Einsatz könnte kaum höher sein, wenn Dänemark und Serbien sich heute Abend auf den Kampf um einen Platz in der K.o.-Runde der EM 2024 vorbereiten. England ist vor dem Spiel gegen Slowenien in Köln so gut wie sicher weiter.
Alles andere als ein Sieg würde Serbien nach Hause schicken, während Dänemark, wenn es keinen Sieg schafft, auf Ergebnisse aus anderen Mannschaften angewiesen wäre. Beim Showdown in München wird Hojbjerg auf einen vertrauten Gegner treffen – Dusan Tadic -, der während ihrer gemeinsamen Zeit in Southampton offensichtlich einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen hat.
„Dusan und ich haben viel Zeit miteinander verbracht“, erklärte der Mittelfeldspieler von Tottenham. „Ich habe ihn als großen Bruder betrachtet. Er war mein Lehrer, wenn das das richtige Wort ist.“
„Er hat sich um mich gekümmert, nicht nur auf dem Platz, sondern auch außerhalb. Es überrascht mich nicht, dass er sich gut schlägt. Er ist ein Spieler, der gerne assistiert, also müssen wir da vorsichtig sein. Ich habe großen Respekt vor Dusan.“
Serbien unterlag England im Eröffnungsspiel mit 0:1 und schien auch gegen Slowenien auf der sicheren Seite zu sein, als Luka Jovic in der 95. Minute den Ausgleich erzielte.
Dies hat den Glauben an Trainer Dragan Stojkovic wiederhergestellt, der zuversichtlich ist, dass seine Mannschaft Dänemark nach drei gescheiterten Versuchen erstmals besiegen kann.
Er sagte: „Es wird ein sehr hartes Spiel, aber wir glauben, dass wir diese Geschichte ändern können. Dreimal haben wir verloren, jetzt ist es an der Zeit, das zu ändern. Wir werden unser Bestes geben, um ein gutes Spiel zu machen und einen Weg zu finden, den Ball ins Netz zu bringen.“