Toto Wolff hat die gegen Carlos Sainz beim Grand Prix von Las Vegas 2023 verhängte Strafe als „absolut unfair“ bezeichnet und eine Änderung der Vorschriften in Bezug auf höhere Gewalt gefordert. Der Ferrari-Fahrer fuhr in den ersten Minuten des FP1 über eine lose Wasserventilabdeckung und verursachte erhebliche Schäden an der Unterseite und am Triebwerk seines SF-23.
Bedenken hinsichtlich eines erneuten Vorfalls führten schließlich dazu, dass das FP1 abgebrochen wurde, während Sainz und Ferrari Schäden in Millionenhöhe erlitten. Der Schaden am Auto des Spaniers war so schwerwiegend, dass er für den Rest des Rennwochenendes einen neuen Energiespeicher mitnehmen musste.
Da es sich für Sainz um die dritte Einheit dieser Saison handelte, verstieß er gegen die im Reglement erlaubte Zuteilung. Trotz heftiger Proteste von Ferrari, weit verbreiteter Sympathie im Fahrerlager und Widerwillen seitens der Sportkommissare war die FIA gezwungen, ihm für den Grand Prix eine Strafe von 10 Plätzen in der Startaufstellung aufzuerlegen.
In ihren Notizen gaben die Sportkommissare zu, dass sie gerne eine Befreiung von Sainz von der Startaufstellungsstrafe in Betracht gezogen hätten, da weder er noch Ferrari irgendetwas tun konnten, um den Vorfall zu vermeiden. Allerdings gab es im aktuellen Sportreglement keine Möglichkeit, eine solche Entscheidung zuzulassen. Dies hat eine Debatte über das Regelwerk des Sports entfacht, und Wolff fordert nun, einen Blick auf mögliche Änderungen zu werfen.
„Was Carlos passiert ist, war absolut unfair“, sagte der Mercedes-Teamchef gegenüber PlanetF1. „Ich spreche von der Strafe. Unfair. Für mich als Rennfahrer bin ich der Erste, der sagt, dass er das Ergebnis nicht verdient hat. Ich denke, wir sollten uns die Regeln ansehen. Höhere Gewalt ist eine schwierige Angelegenheit.
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„Was passiert bei Bordsteinkantenstreiks? Wissen Sie, Sie zerstören Ihr Auto, indem Sie über eine Bordsteinkante fahren? Es gibt nichts, was du tun kannst. [What if] Du fährst mit kalten Reifen über Unebenheiten, so wie es Lando passiert ist [Norris in Las Vegas], und du schmetterst es gegen die Wand? Liegt das an höherer Gewalt? Werden die Leute sagen, dass es sich um ein Ereignis höherer Gewalt handelt?
„Was wäre, wenn ein anderes Auto einen T-Bone auf dich läge und du nichts getan hättest? Ist das höhere Gewalt? Als Sportler gefiel die Situation niemandem. Es war ungerecht, was ihm passiert ist und hat ihm das Rennwochenende ruiniert, sodass er vielleicht hätte gewinnen können. Wir müssen also genau hinschauen und darüber nachdenken, wie wir es ändern können.“
Der Mercedes-Teamchef äußerte sich zu diesem Zeitpunkt nicht so lautstark über die Ungerechtigkeit und entschied sich dafür, die Formel 1 während der Pressekonferenz nach der Sitzung energisch zu verteidigen. Wolff reagierte wütend auf die Frage eines Journalisten und bezeichnete den Vorfall als „nichts“, bevor er erklärte: „Es ist völlig lächerlich, dass Sie über die Zerstörung einer geöffneten Abflussabdeckung sprechen.“
Das Qualifying in der ersten Reihe milderte einen Teil des Schadens für Sainz, der sich zurückkämpfte und auf P6 landete, obwohl ihn dieses Ergebnis in der Fahrerwertung teuer zu stehen kam. Der Ferrari-Star beendete die Saison auf dem siebten Platz, nur sechs Punkte hinter Fernando Alonso auf dem vierten Platz.