Toto Wolff hat die Behauptungen von Christian Horner zurückgewiesen, dass Mercedes beim Grand Prix der Emilia Romagna einen gewaltigen Schritt nach vorne machen werde. Die Silberpfeile erhalten in Imola eine neue Vorderradaufhängung und einen neuen Boden sowie eine Reihe aerodynamischer Verbesserungen.
Dies liegt daran, dass die deutsche Marke weiterhin nicht mit Red Bull mithalten kann und bei einigen Veranstaltungen in diesem Jahr sogar hinter Ferrari und Aston Martin zurückfällt. Teamchef Wolff forderte die Fans und Ingenieure jedoch dazu auf, sich nicht vom Umfang der Aktualisierungen überwältigen zu lassen, obwohl Horner gehört hatte, dass große Teile der Mannschaft auf dem Weg seien.
Wolff sagte: „Wir müssen unsere eigenen Erwartungen berücksichtigen, denn wir bringen ein Update-Paket mit, das aus neuen Aufhängungsteilen und Karosserien bestehen wird.“ Aber ich habe in meinen 15 Jahren in der Formel 1 noch nie erlebt, dass eine Wunderwaffe eingeführt wurde, bei der man plötzlich eine halbe Sekunde Leistung freischaltet.
„Deshalb bezweifle ich sehr, dass das hier passieren wird.“ In seiner Rede in Miami bekräftigte Wolff seine Behauptung, dass die Teile keine sofortige Antwort auf Red Bulls dominanten Start in die Saison sein würden.
Er fügte hinzu: „Wir reden so viel über das Upgrade, aber wir werden es nicht auf die Strecke bringen und Red Bull umfahren.“
Red Bull hat den Druck auf die achtmaligen Konstrukteurs-Champions erhöht und deutet an, dass die neuen Upgrades die Lücke schließen könnten. Horner sagte dem F1 Nation-Podcast: „Es ist noch eine lange Saison und sie haben viel Entwicklungszeit zur Verfügung.“
„Ich meine, mal sehen. Ich höre immer wieder, dass es für Mercedes massive und für Ferrari bedeutende Upgrades geben wird. Wenn sie also ein B-Spec-Auto haben, können sich die Dinge ziemlich schnell ändern.“
Aber Red Bull könnte vor einer großen Hürde stehen, da seine Leistungssteigerungen während der Saison behindert werden.
Dem Team wurde letzte Saison eine 10-prozentige Verkürzung der Windkanal-Entwicklungszeit auferlegt, nachdem der Meister für schuldig befunden wurde, gegen die F1-Budgetobergrenzen verstoßen zu haben. Die Mannschaft geht davon aus, dass ihre Rivalen dadurch den Rückstand aufholen könnten, hofft aber, bis dahin einen ausreichend starken Vorsprung aufbauen zu können.
Auf die Frage hin, bei welchem Event die Strafe für die Budgetobergrenze greifen könnte, meinte Horner: „Ich denke, das wird man beim nächsten Rennen sehen. Ich denke, es stehen große Verbesserungen an. Wir müssen nur sehr wählerisch sein, was wir testen und wie wir das Auto entwickeln.
„Zum Glück hatten die Autos einen tollen Start und deshalb müssen wir keine großen Probleme lösen, sondern können uns auf diese schrittweisen Fortschritte konzentrieren. Aber ich erwarte immer noch, dass es später im Jahr zu einer Konvergenz kommen wird.“