Verstappen gab sein Debüt für Toro Rosso im Alter von nur 17 Jahren und hatte gerade einmal eine Saison in der Formel 3 auf dem Buckel. Damit ist er der jüngste F1-Fahrer in der Geschichte des Sports und gilt als Talent, auf das man in der Zukunft achten sollte.
Trotz seines übereifrigen Charakters und seiner Tendenz, kostspielige Fehler zu machen, beeindruckte Verstappen genug, um sich Mitte seiner zweiten Saison 2016 einen Wechsel zum Red Bull-Team zu verdienen und Daniil Kvyat zu ersetzen. Der Teenager gewann bei seinem Debüt in Barcelona und entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten F1-Fahrer.
Wenn es jedoch anders gelaufen wäre, hätte der 25-Jährige mit Hamilton als Teamkollegen einen Mercedes-Overall tragen können.
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Wolff erklärte im Podcast „Beyond The Grid“ über den Niederländer: „Max war sehr gut im Kartsport, war gut in der Formel 3 und es war klar, dass da ein ganz Großer ist, der wächst.“ Wir haben in der Anfangsphase mit ihnen gesprochen und es war eine nette Diskussion mit (seinem Vater) Jos und auch mit Max, der daran beteiligt war.
„Aber es war klar, dass wir ihm keinen Platz geben konnten, weil wir Nico hatten [Rosberg] und wir hatten Lewis [Hamilton]. Wir haben die Unterstützung in der Formel 2 angeboten, aber da Red Bull ihnen den AlphaTauri-Sitz oder damals Toro Rosso anbieten konnte, hat es Max auf den Sitz gebracht.“
Kurzfristig wird Wolff seine Entscheidung, eine Fahreraufstellung aus Hamilton und Rosberg beizubehalten und Verstappen außen vor zu lassen, gefeiert haben. Der britische Fahrer schaffte es 2015 in zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften, bevor Rosberg 2016 seinen ersten und einzigen Titel holte.
Der Niederländer scheint jedoch im Jahr 2023 unaufhaltsam zu sein und wird sich bei Red Bull für das in ihn gesetzte Vertrauen bedanken. Der 25-Jährige hat in dieser Saison 12 von 14 Grand Prix gewonnen und ist auf dem besten Weg, sich seinen dritten Weltmeistertitel in Folge zu sichern, während Mercedes seit dem Ende der Saison 2021 nur einmal gewonnen hat.
Sprechen mit De Telegraaf Über die Möglichkeit, in Zukunft zu Mercedes zu wechseln, schloss Verstappen nicht aus. Er sagte: „Das ist tatsächlich eine ganz andere Umgebung. Es ist immer wichtig, sich selbst treu zu bleiben und weiterhin seine Meinung zu sagen. Es ist mir egal, wo das ist.
„Wenn ein Team mich in so einer Situation wirklich will, wird es sich auch Mühe geben, und man kann wahrscheinlich bestimmte Dinge einigermaßen anpassen.“ Man trifft sich irgendwie auf halbem Weg.“