Toto Wolff hat behauptet, dass Lewis Hamilton immer noch der „beste Fahrer der Welt“ ist und dass er Max Verstappen im Jahr 2024 um den Fahrertitel schlagen kann. Der Mercedes-Teamchef akzeptierte jedoch, dass dies davon abhängt, dass sein Team ein Auto produziert Es ist würdig, gegen Red Bull zu kämpfen.
Dies gelang Mercedes im Jahr 2023 nicht, da sich der W14 als frustrierender Nachfolger des W13 erwies, der sowohl beim Teamchef als auch bei den Fahrern Hamilton und George Russell unbeliebt war.
Der Herausforderer der Silberpfeile für 2023 hatte viele der gleichen Probleme seines Vorgängers mit unvorhersehbaren Leistungsniveaus und einer inkonsistenten Balance, die es Hamilton und Russell schwer machte, ein stabiles Betriebsfenster zu finden.
Trotz der erheblichen Mängel, die der W14 aufweist, sind Hamiltons Leistungen auf einem charakteristisch hohen Niveau geblieben. Der 38-Jährige stand im Jahr 2023 sieben Mal auf dem Podium und ging mit bereits festem dritten Platz in der Fahrerwertung in die letzte Runde des Jahres auf dem Yas Marina Circuit.
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„Lewis ist immer noch der beste Fahrer der Welt“, erklärte Wolff nach dem Saisonfinale in Abu Dhabi. „Wenn wir ihm das richtige Auto geben, wird er mit Sicherheit um den Weltmeistertitel kämpfen. Daran habe ich keinen Zweifel. Das ist er.“ Klar ist, dass es schwierig wird, wenn wir das aktuelle Auto haben. Dann gibt es immer gute und schlechte Wochenenden.“
Hamilton kann sich zumindest damit trösten, dass Mercedes es 2023 geschafft hat, in der Konstrukteurs-WM-Wertung nicht zurückzufallen. Dank George Russells Podiumsplatz beim Großen Preis von Abu Dhabi und vor Ferrari hielten die Silberpfeile ihren zweiten Platz nur mit drei Punkten Vorsprung zur Vizemeisterkrone.
Trotz dieser Leistung war Hamilton nach dem letzten Rennen der Saison ziemlich optimistisch, was seine Chancen für das nächste Jahr angeht. „Nicht besonders“, sagte er Sky Sports F1 auf die Frage, ob er mit dem zweiten Platz seines Teams zufrieden sei.
Er fügte hinzu: „Im Moment weiß ich es nicht wirklich [about next year]. Dass Red Bull mit 17 Sekunden Vorsprung gewinnt und ihr Auto seit August nicht weiterentwickelt hat, ist definitiv ein Grund zur Sorge. Wir haben viel über das Auto gelernt und jetzt liegt es nur noch am Team. Sie wissen, was sie tun müssen. Ob wir dort ankommen, werden wir sehen.“