Toto Wolff hat davor gewarnt, die Teenager-Sensation Kimi Antonelli zu verwirren, indem er ihn als potenziellen Ersatz für Lewis Hamilton bei Mercedes im Jahr 2025 vorschlägt. Der siebenfache Weltmeister hat sich entschieden, am Ende der kommenden Saison zu Ferrari zu wechseln und verlässt das Unternehmen eine klaffende Lücke im Fahreraufgebot der Silberpfeile.
Die Nachricht von Hamiltons Abgang war ein Schock sowohl für die breitere Motorsport-Community als auch für das Mercedes-Team, nachdem der 39-Jährige Mitte der Saison 2023 eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre unterzeichnet hatte. Sein Wechsel bedeutet nun, dass sich die Silberpfeile im chaotischen Fahrermarkt 2024 zurechtfinden müssen.
Während George Russell für die nächsten beiden Saisons gebunden ist, stehen am Ende des Jahres fast drei Viertel der Startaufstellung zur Verfügung. Zu dieser Fahrerliste gehören Fahrer wie Esteban Ocon und Carlos Sainz, die beide für Mercedes von Interesse sein könnten, während Alex Albon – der bei Williams bis 2025 unter Vertrag steht – ebenfalls als Option angepriesen wird.
Einige haben jedoch angedeutet, dass Nachwuchsfahrer Kimi Antonelli überraschend ins Mercedes-Team berufen werden könnte, sollte er in einem Formel-2-Meisterschaftskampf beeindrucken. Der 17-Jährige bereitet sich auf seine Formel-2-Rookie-Saison vor, während nach einer Reihe überzeugender Titelgewinne in der Junior-Serie ein großer Hype herrscht.
Im Gespräch mit Autosport über die Möglichkeit eines frühen Aufstiegs für Antonelli sagte Wolff: „Kimi ist seit seinem elften Lebensjahr bei Mercedes. Er war im Juniorenprogramm und seine Juniorenkarriere war sehr erfolgreich.“
„Ich denke, das Wichtigste in dieser Phase ist, dass er sich auf die Formel 2 konzentriert. Ich denke, wenn wir anfangen, seine Gedanken zu verdrehen oder in den Medien Gerüchte über ihn verbreiten, wird das seiner F2-Kampagne nicht helfen. Er ist gerade aus dem Kartsport ausgestiegen.“ vor ein paar Jahren, und er ist noch nicht einmal 18. Daher möchte ich zum jetzigen Zeitpunkt lieber keine Spekulationen darüber starten, dass Kimi in die Formel 1 einsteigt.“
Der Mercedes-Chef wollte deutlich machen, dass er die Entscheidung bezüglich Russells zukünftigem Teamkollegen nicht überstürzen würde, und fügte hinzu: „Ich möchte nicht überstürzt werden. Ich vermute, dass vor ein paar Wochen ein paar Verträge unterzeichnet wurden, die wir uns angeschaut hätten. Das wäre interessant gewesen, aber das Timing hier hat uns etwas gestört.
Während Hamiltons Ersatz zu Beginn des Jahres 2024 ein anhaltendes Diskussionsthema sein wird, bleibt der siebenmalige Weltmeister auch in der kommenden Saison im Team und wird sich darauf konzentrieren, Mercedes dabei zu helfen, den Rückstand auf den amtierenden Meister Red Bull in der Konstrukteurswertung zu verringern. Meisterschaftskampf.